Страница 2 из 153
Венье нетерпеливо дернул плечом и пробурчал:
- Подождите полчаса. А нет - катитесь в местные дебри сами.
Ящероголовые ушли час спустя. Венье, что-то недовольно бурча, сгреб со столика голубовато-стальные камни-горошины, аккуратно ссыпал их в мешочек. Дан сел на освободившееся место.
- Мне нужен проводник.
Венье фыркнул, заорал через голову Дана:
- Эй, тащите "плевок единорога"! - пошарил под столом и вытянул пластиковую трубку. Расстелив карту на столе, Венье буркнул: - Куда надо?
Дан, приглядевшись к знакомым очертаниям (почти такая же была у Рэда), показал место:
- Тут была деревня.
К столику подковыляло небольшое существо - среднее между псом и драконом - и бухнуло на столик запотевший стакан с серовато-зеленой жидкостью. Венье, отхлебнув порядочный глоток, перевел дыхание и буркнул:
- Позови Арику.
Песодракон потопал к двери, неуклюже переваливаясь. Он вернулся через несколько минут, ведя за собой щуплую долговязую девчонку в обтрепанной одежде. Под ее левым глазом красовался большой фиолетовый синяк.
- Домой скоро поедешь?
- Не очень, - протянула девчонка.
- Он интересуется пропавшей деревней.
Арика лениво перевела взгляд на Дана и напряглась. После нескольких секунд внимательного изучения спросила совсем другим, устало-деловым тоном:
- К утру будете готовы?
Дан кивнул.
- До завтра.
Она повернулась, собираясь уходить.
- Подождите. Вы из той деревни?
- Да.
- Что с ней случилось? Куда делись жители?
- Завтра я вам все расскажу, - усмехнувшись, Арика добавила: - О плате договоримся на месте.
Утром Дан спустился в бар позавтракать (гостиничные номера были на верхнем этаже того же дома). Единственным посетителем в зале была Арика, сидящая прямо на стойке.
- Здравствуйте.
- Доброе утро. Вам завтрак брать?
- Нет, спасибо. Я в таких местах не питаюсь.
Подождав, пока официант принесет заказ, Арика спрыгнула на пол и подсела к Дану, прихватив с собой стакан с соком.
Уничтожая завтрак, Дан поинтересовался:
- Может, надо что-нибудь купить в дорогу?
Арика мотнула головой куда-то назад и вбок:
- Я взяла все что надо. Не беспокойтесь, это быстро. К вечеру будем на месте.
Выходя из бара, Арика закинула на плечо лямки мешка, похожего на рюкзак. Дан хотел помочь, но она отрицательно махнула головой.
На улице Арика перешла на самый быстрый тротуар, оглянулась, проверяя, здесь ли Дан. Через полчаса лента внезапно исчезла, уйдя в землю. Впереди тянулся неподвижный пластиковый тротуар, обрывавшийся несколькими шагами дальше. Арика с Даном стояли на окраине городка, вокруг расстилались поля с редкими холмами.
Арика ступила на упругий травяной ковер, замерла, прислушиваясь. Тишину разорвал пронзительный свист. Дан, вздрогнув от неожиданности, удивленно взглянул на Арику. Она задорно усмехнулась. Секунды спустя послышался топот и из-за ближайшего холма показалось стадо кентавров.