Страница 136 из 153
- Значит, так. Тойди рассказал о некоем Озере Тумана. Правда, фактически это не озеро, а болота. И названы они так потому, что в окрестностях всегда висит туман. В центре топи якобы есть какое-то озеро, которое не видел никто из живущих.
- Откуда тогда известно, что оно есть? - поинтересовался Роджер.
- Тойди говорит о колдунье, живущей около болот чуть ли не века, и, мол, от нее-то и известно про Озеро. Теперь главное. Это Озеро является местом паломничества стариков, неизлечимо больных и тех, кто не смог добиться в жизни желаемого.
Арика бросила на него встревоженный взгляд.
- Термин "паломничество" вообще-то предполагает возвращение, - заметил Роджер. - Судя же по тому, что Озера никто из живых не видел...
- Да. К Озеру уходят навсегда. Считается, что оно - переход в другой мир, где можно начать жизнь заново. Тойди говорит, что через определенный, обычно очень маленький, промежуток времени, после того, как паломник уходит к Озеру, его близкие каким-то образом ощущают, что он "перешел". То есть с ним все в порядке, но в этом мире он больше не присутствует. Тойди знал, что Ника собирается совершить "переход", но он очень обеспокоен - уже прошло много времени, а факта "перехода" он не чувствует.
- А он что, уже имел опыт?..
- Отец, бабушка, оба деда и, наконец, мать.
- Чудненько, - пробормотала Арика, - Но почему Тойди сразу тебе не рассказал?
- Существует строгий запрет на передачу информации об Озере инопланетникам. Коими считаются все чужаки до третьего поколения включительно. Тот, кто нарушит этот запрет, никогда не сможет воспользоваться "благодатью Озера".
- Умеешь ты уговаривать.
- Если бы, - буркнул колдун. - Пришлось применять магию. Так что не упоминайте эту тему при Тойди - я вроде бы стер наш разговор достаточно хорошо, но кто его знает. Я искал что-нибудь подобное Озеру во всех доступных мне источниках, хоть намек - бесполезно.
- При наличии подобных запретов не удивительно. Что ты собираешься делать? - спросила Арика.
- Искать Нику.
- Поедешь к Озеру?
- Да. Оно недалеко от города, где жил Тойди. Ты отпустишь со мной Роджера?
- Не-а. Только вместе.
- Арика, в твоем положении...
- Иди ты знаешь куда? В моем положении нервничать нельзя, а все остальное, еще месяца три, - можно.
- Я не вижу смысла в твоем присутствии. А опасность есть, и конкретная.
- Повторяю еще раз - тут я буду очень сильно нервничать. Это во-первых. Во-вторых, вдруг Озеро каким-нибудь боком относится к Зоне?
- Я это и сам смогу распознать.
Арика, усмехнувшись, покачала головой:
- Теоретически. Поверь мне, Зона может быть очень разной. А в чем опасность?
- В тебе. Ни я, ни Роджер - не врачи!
Арика фыркнула:
- Я контролирую свое состояние. Специально две недели назад говорила с Гхотой - она мне рассказала, что и как. Не веришь - перезвони и спроси! - агрессивно закончила она.
Жорот намеревался что-то сказать, но лишь махнул рукой:
- Ладно, с тобой все ясно. Едем.
Роджер вел гравиамобиль почти постоянно - только иногда, чтобы размяться, его сменял колдун. За окнами лес чередовался с широкими просеками, иногда дорога пересекала деревушки, в которых бревенчатые потемневшие дома были опоясаны аккуратными квадратиками огородов.