Эмигрант

Молчание слишком затянулось, и Жорот, спохватившись, поднял голову.

- Ты нанес оскорбление Верховной жрице Матери, и отказался принести извинения. Я вызываю тебя на поединок, согласно праву Защитника.

- Право подтверждено, - чуть помедлив, но твердо сказала жрица.

Того, что Жорот окажется Защитником, не ожидал никто. Защищали честь жриц храмовые стражи-воины, которые, собственно, для этого и воспитывались при храмах. Либо нанимались, если такая нужда возникала. Других Защитников просто не знали. Везде, кроме Клана.

В Клане кроме привычных воинов Защитниками были маги – мужья жриц. Потому что только в Клане жрица, выходя замуж, не покидала Храм, а продолжала службу. Подобных пар было немного, и маги-Защитники пользовались особым благословением богини-Матери в обычной жизни. Если же магу-Защитнику приходилось вступаться за жену или другую жрицу - бывало и такое – победить его было невозможно. Каким бы слабым не был маг, и сколь бы не был силен его противник. 

Несмотря на развод с Велой, обязанности Защитника Богиня-Мать с Жорота не сняла. И сейчас маг герцога пытался найти выход из заведомо проигрышной ситуации. О том, что маги-защитники всегда побеждали в поединках, он, разумеется, не знал. Но прекрасно знал, что храмовые Защитники никогда не проигрывали – разве только, если жрицу оскорбили обоснованно.

Надо отдать ему должное, сориентировался парень быстро. Он перевел взгляд с Жорота на жрицу и обратно, и вдруг подошел к Верховной и опустился на колени.

- Прошу простить за нанесенное Вам оскорбление. Я сделал это ненамеренно, в пылу спора и согласен понести любое назначенное Вами наказание.

Жрица помолчала, разглядывая стоящую перед ней коленопреклонную фигуру как нечто весьма неприятное. Взглянула на Жорота, вновь на мага и кивнула:

- Извинения приняты, Рект. Зайдешь в храм завтра же.

Она вновь посмотрела на Жорота и он услышал ироничный мыслепосыл: «Я повторяю свое приглашение. Если останешься жив, конечно».

Кецетин, наконец, добравшийся до места действия, поинтересовался:

- Конфликт исчерпан, я надеюсь?

Рект, успевший подняться, издевательски усмехнулся:

- Ну, если передо мной извинятся, само собой…

- Я принимаю вызов, - спокойно отозвался колдун.

- Принято, - поторопился Мердок. – Условия поединка?

- До признания одной из сторон своего поражения,– отозвался маг.

Жорот уточнил:

- А если ты потеряешь сознание, и не сможешь сказать «сдаюсь», я могу тебя прикончить?

- Само собой, - презрительно отозвался Рект.

- Согласен.

- Принято, - отозвался Глава. – Время поединка?

- После бала, – вмешался Жорот.

- Я же тебя предупреждал…

Колдун молча кивнул.

- Не мог мимо пройти, что ли? – не унимался Кецетин.

Жорот пожал плечами.

Претензии высказывались чуть слышным шепотом – Кецетин не хотел извещать королевскую семью.

- Ладно, я попробую что-нибудь сделать…

Колдун кинул отрицательный посыл и, когда Кецетин взглянул на него, покачал головой, всем своим видом показывая, что не хочет его вмешательства. Кецетин чуть не закипел, но на какое-то время замолчал. Остаток бала он всячески пытался уговорить колдуна отказаться от поединка, чем его основательно достал.

Прием заканчивался, гости расходились. Кецетин и Жорот, проводив королевскую чету, наконец смогли поговорить нормально.

- Ты что же, думаешь, что сможешь победить? – ехидно поинтересовался Кецетин.

- Я думаю, что поединок неизбежен – сейчас или через полгода, не суть. И чем упорней я буду от него бегать, тем меньше у меня шансов.

- Это еще почему?

- Рект будет себя уверенней чувствовать. Сам знаешь, это имеет значение.

- Не настолько!

- Посмотрим. Кстати, с чего ты взял, что он меня сильнее?

- Рект два года назад доказал Первую степень. А ты еще до Третьей не добрался.

- А, ты вот о чем… Лучше скажи, на которой из стихий специализируется Рект?

- Огонь.

- Вспомогательные сильные?

- Еще Земля у него неплохая. Остальные еле-еле.

- Расклад прямо классический, - усмехнулся Жорот.

- Угу. Если забыть о том, что заклинания Огня наиболее сильные из атакующих, заклинания Земли выигрывают за счет массы, а твои воздух и вода…