Словоплёт

Тихо ругнувшись под нос Сантинали выбралась из воды и отправилась одеваться. Всё равно она не знает, как убить своего колдуна, чтобы мимоходом не уничтожить пару близлежащих дворцов. Пока что.

Пудинг. Пудинг ждал её на маленьком блюдечке, разрисованном вишнёвыми лепестками. Да. Есть в жизни счастье. Проигнорировав все остальные блюда королевна взяла десертную ложку и съела кусочек. Именно тот вкус, которого она так долго ждала!  Не удержавшись, Сантинали прикрыла глаза от удовольствия.

— Минья, что это у тебя? — Шанаран с любопытством склонил голову к плечу, рассматривая пудинг. Среди блюд, сервированных для него, ничего похожего не наблюдалось.

— Это пудинг.

Завтракали они только вдвоём: учёная часть их маленького отряда ещё отсыпались, непривычная к таким длинным путешествиям, а охрана питалась отдельно. Сантинали решила воспользоваться моментом и сбежать от всех  в город.

— Можно мне попробовать?

— Нет, у тебя правильной ложки нет, — буркнула королевна. Ша внимательно посмотрел ей в глаза, потом ещё более пристально — на ложку, вытянул руку и… в его ладонь легла точно такая же десертная ложка, как у Сантинали, но словно сотканная из голубого света и маленьких молний, бегущими внутри волшебного предмета. Точно такая же, как во время памятной битвы с держателем — меч и зонт. Только десертная ложка. Одно быстрое движение — и Шанаран тоже прикрыл глаза, смакуя пудинг. Её пудинг!

— Действительно вкусно.

Потом заметил выражение лица королевны и удивлённо спросил:

— Я что-то не так сделал?

Они брели по улочкам глазея по сторонам. Сантинали мстила за свой десерт единственным пока что доступным ей способом: заходила почти во все встречные лавки, приценивалась к товарам, долго торговалась, потом, передумав, шла дальше, а иногда и покупала что-нибудь. Куча пакетов и свёртков в руках ша постепенно росла, но колдун мужественно терпел, и иногда королевне даже казалось, что получал удовольствие от происходящего. Наконец, Сантинали сама устала, да и день близился к обеду — пора было возвращаться. Их спутники уже должны были проснуться, поесть, и закончить все утренние дела. Первое собрание, в котором они должны были обсудить в подробностях свои дальнейшие действия. Старый Город планировалось сделать центром, из которого их отряд должен был ездить по всей долине и окрестностям, проверяя места, отмеченные на карте красным крестиком — у реставратов было целых семь кандидатов на звание ставки Хранителя Юга.

— А ты не думал использовать своё поисковое заклятие для поиска Шанасаннана? — Поинтересовалась королевна, когда они поднимались по ступенькам гостиницы.

— Не только думал, но и пробовал, — откликнулся колдун. — Но его нет ни среди живых, ни среди мёртвых, поэтому мои умения здесь бесполезны. Придётся искать обычными способами.

То есть, возможно та тень в саду ей не померещилась? Может, это было ещё одно поисковое заклятие? И именно с их помощью ша так «хорошо чувствует живых», как он говорил?

Встреча началась в обед и постепенно переросла в ужин, а там и сама команда незаметно переместилась в соседний кабак, А потом в следующий, и ещё в следующий. Проводник должен был приехать в Сана-Сану только послезавтра, и спутники Сантинали решили отдохнуть, пока есть шанс.

— Ну хоть это попробуй, — приставал к ша уже изрядно захмелевший учитель Тео — как выяснилось, никто из учёных, кроме него, колдуна не слышал, и пусть их и разъедало любопытство, Шанарану удавалось избегать большей части вопросов: к Сантинали, как переводчику, кроме крайних случаев обращаться опасались, а Аластар, как руководитель экспедиции, обычно был занят.

— Нет.

— Но почему?

Шанаран в задумчивости посмотрел на профессора, и что-то такое мелькнуло в его взгляде, что Сантинали на мгновение показалось: в этот раз уж точно не выдержит и пристукнет, чтобы не приставал.

— Для словоплёта нет ничего важнее, чем контроль, — наконец, произнёс ша. — Нет более постыдного зрелища, чем ша, подчинившийся своей силе.

— Это как? — Недоумённо моргнул Аластар. Профессор Ригис и Йоз, его аспирант, прислушивались к разговору, но слыша только половину, сложно было судить о чём же беседует их коллега с Шанараном на самом деле. Остальные спорили о правильности расшифровки какого-то древнего вирша. — Пустить пару молний по пьяни?

— Нет, — ша вздохнул. Было видно, что он уже сто раз пожалел о том, что не решил остаться с Миртом в гостинице. — Как думаете, что случится, если от избытка чувств я захочу спеть вместе со всеми какую-нибудь… застольную песню?

— А… кхм… ом… — Аластар замолчал, задумавшись. Отодвинул от ша свою рюмку с ликёром подальше. — Ну… да. Пожалуй, не стоит.

— Здесь довольно душно. Если вы не против, пойду прогуляюсь, — Шанаран выбрался из-за стола и, раскланявшись с остальными, направился к выходу.

— Стой, я с тобой, — замешкавшись всего на секунду, Сантинали вскочила и бросилась следом. Ещё немного этих теоретических споров, и она сама запустит пару молний! — Не ждите нас, мы скорее всего вернёмся в гостиницу.

— Хорошо. Спокойной ночи, Санти.

— Спокойной ночи, учитель Тео, спокойной ночи, — она раскланялась сначала со своим бывшим куратором, потом со всеми остальными. Кончик плаща ша уже давно исчез за дверью. Королевна выскочила на улицу, думая, что придётся догонять Шанарана по тёмному городу — уж слишком стремительно он бежал от остальных, но колдун ждал возле входа, любуясь ночным небом. Прохладный уличный воздух освежил горящие от выпитого щёки и немного убавил сумятицу в голове.