На перекрёстке двух миров

Часы пробили восемь раз. Элизабет вздрогнула и посмотрела на них. «Уже восемь часов. Как же быстро пролетело время. Итак, хватит сидеть сложа руки. Надо заняться делами. Но с чего начать? Прежде всего необходимо позвонить на работу и взять отпуск. Шеф уже дома, и мне придется звонить туда. Ох, только бы он меня отпустил».

Элизабет нашла нужный номер телефона в записной книжке и сняла трубку. К своему удивлению девушка обнаружила, что голос босса был доброжелательным и приветливым, несмотря на то, что она побеспокоила его во внеслужебное время, а было прекрасно известно, как шеф этого не любит. Выслушав просьбу Элизабет, он, подумав минутку, ответил:

– Мадемуазель Бертон, я совершенно не против того, чтобы вы отдохнули две недели. После такого длительного дежурства это вам просто необходимо. Завтра вы можете подъехать в офис и написать заявление.

– Месье Жерар, простите, но проблема в том, что я не смогу подъехать завтра в офис. Могу ли я заявление послать по факсу, а потом, когда вернусь, привезти оригинал?

Ее начальник ответил не сразу.

– Я удивлен вашей просьбой, но извольте. Я предупрежу моего секретаря. Желаю вам хорошо отдохнуть. Куда, кстати, вы отправляетесь, если не секрет?

– Кения, а затем Танзания. Я давно хотела познакомиться с родственниками моей Мэри в их естественной среде обитания.

– А, сафари… Я вас понимаю. Несколько лет назад я тоже совершил такое головокружительное путешествие. Получил море удовольствия и массу впечатлений. По возвращении, надеюсь, мы с вами ими обменяемся. Желаю вам удачи!

– Конечно, месье Жерар. До свидания!

Элизабет была в приподнятом настроении. «Отлично, – подумала она. – Одной проблемой стало меньше. Я свободна две недели. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы все уладить. Так… Что теперь? Африка, Африка…» Как жаль, что в последние годы они с Ричардом немного отдалились друг от друга. Занятия, встречи с друзьями, первая любовь… Об увлечении Ричарда Африкой Элизабет узнала почти перед самым его отъездом. Она тогда очень расстроилась и сгоряча все вещи своего брата, его записи и материалы, побросала в большую коробку и выставила на балкон. Правда, потом, после первого письма Ричи, в котором он объяснял свой выбор, поняла, что была неправа и признала свою ошибку. Ричард вырос и стал настоящим мужчиной, и где, как не в Африке, он мог бы проверить свои собственные силы? К тому же организация, в которой он работал, выполняла благородную миссию по сохранению вымирающих видов на нашей планете.

Втащив большую коробку в комнату, Элизабет распаковала ее. Здесь была собрана вся интересующая ее информация. Девушка начала вытаскивать содержимое коробки и складывать на журнальный стол. Материалов было много: книги, статьи в журналах, проштудированных ее братом, фотографии, письма. На самом дне лежал толстый, полностью исписанный ежедневник. Открыв его, она прочитала следующую запись, сделанную рукой ее брата: «Царь Соломон и Шеба». Девушка забралась с ногами в большое и удобное кресло и погрузилась в чтение записей, сделанных незадолго до отъезда Ричарда в далекую Африку.

«Много легенд, слухов и сказаний ходят по миру. Одно из самых древних – это миф о великом царе Соломоне и таинственной царице Савской. Но не только царица Южная, но и сам Соломон – личности легендарные и загадочные, вызывающие на протяжении трех тысяч лет весьма противоречивые толки. И несмотря на то, что написаны сотни книг, статей и снято бессчетное количество фильмов, человечество ни на дюйм не приблизилось к разгадке их многочисленных тайн. Много лет я пытался разобраться, где истина, а где вымысел. Но это оказалось гораздо труднее, чем я предполагал вначале. Источники, к которым я обращался, часто противоречили друг другу. Единственное, что объединяет всех авторов – уверенность, что царь Соломон, сын Давида, был бесспорно выдающимся правителем и величайшим учителем мудрости. Его имя живо и по сей день и несет свет знания людям всего мира. Многие из его высказываний напоминают народные пословицы. Например: “Все дни несчастных печальны, а у кого на сердце весело, у того всегда пир”. Одна из притч о мудрости Соломона, дарованной ему Богом, гласит:

К нему на суд явились две женщины с ребенком, и каждая говорила, что это ее сын. Соломон задумался, потом велел принести меч и сказал: “Рассеките живое дитя надвое и отдайте половину одной, половину другой”. Одна из женщин согласилась: “Рубите. Пусть же не будет ни мне, ни тебе”. А вторая воскликнула: “О, господин мой! Отдайте ей этого ребенка живого и не умерщвляйте его!” Тогда Соломон сказал: “Вот настоящая мать”, – и приказал отдать ребенка той женщине, которая была готова отказаться от прав на своего сына, лишь бы сохранить ему жизнь.

Мудрое правление Соломона привело не только к укреплению и процветанию государства, но также принесло благоденствие его народу. В истории он навсегда останется царем-созидателем. Он возводил новые города, развивал торговлю, создал даже свой флот. Кроме того, многие авторы приписывают Соломону значительное количество библейских текстов. Бытует мнение, что автором “Екклезиаста”, в котором просматривается попытка подытожить и осмыслить свой жизненный путь, является сам царь Соломон. Также его считают автором еще одной бессмертной книги: “Песнь песней”. И хотя большинство исследователей утверждают, что она никак не связана с царем Соломоном, у них есть оппоненты, утверждающие, будто бы в ней говорится о любви царя к простой девушке Суламифи.