Последняя дочь чёрной друзы.

Рубина ушла раньше, к нашему удивлению, её сопровождающим стал отец. Он появился внезапно, перед самым балом, и ничего хорошего мы от этого сюрприза не ждали.

— Богато живут, — заметил Сай, входя в роскошно украшенный для торжества бальный зал.

А у меня вырвался нервный смешок.

Огромное количество зеркал и лепнины в сочетании с бордовыми портьерами вызывало у меня стойкую ассоциацию с роскошью домов терпимости 19 века в моём предыдущем мире.

Наша колоритная пара привлекала к себе много внимания. Смесок с обручем главы друзы и Лучезарная-девушка.

Но мне был безразличен чужой интерес. Незаметно осматриваясь среди любопытствующих взглядов, устремлённых на нас, я искала фиолетовые глаза Эрдена.

— Иди уже, Сай, ничего со мной не случится, развлекись.

— Вы уверены? Ну, тогда позвольте Вас покинуть, эри. Мне, как главе чёрной друзы, стоит озаботиться увеличением её численности, — заявил этот начинающий донжуан. — Займусь поисками какой-нибудь эри с невзыскательным вкусом.

— Правильно, Сай. Резиденция правящей друзы в столице – самое подходящее место для этого, — усмехнулась воодушевлённому брату. — Будь осторожен, несмотря на кристаллы, не думаю, что они считают нас ровней.

Но он только отмахнулся. Сай купался во всеобщем внимании и собирался повеселиться на славу.

— Ами, вот ты где! Я искала тебя по всему залу. Отец встретил старых знакомых, и мне удалось улизнуть, — разгорячённая Рубина наклонилась поближе, — правда, для этого пришлось согласиться на танец с жутким эром, на славу оттоптавшим мне туфельки.

— Он сказал, зачем приехал?

В то, что друза готова принять Руби, как главу, мне не верилось.

— Не знаю, Ами, — подруга задумчиво накручивала на палец спиральку красного локона, отпускала, вновь ловила кончик и начинала накручивать. — Он был… на редкость вежлив и благожелательно настроен, и знаешь, — подруга понизила голос, — меня напугало его поведение, Ами. Сказал, что после бала они ждут меня дома, чтобы прояснить “это маленькое недоразумение”.

— Найми охрану, Руби.

— Разберусь, Ами, даже не переживай, к тому же… — Рубина смутилась, — Дарис сказал, что пойдёт со мной.

— Дарис? Руби… Ты что, влюбилась?

Просто не узнаю свою всегда язвительную подругу!

Застенчивая улыбка скользнула по её губам.

— Влюбилась, - тихо шепнула девушка, недоверчиво коснувшись кончиками пальцев своих губ, но тут же нахмурилась и добавила: — как идиотка!

Ну, слава Тьме, это по-прежнему моя Руби.

— Эри Диаманта, позвольте похитить эту эри, мне нужно сказать ей нечто важное.

Приближение эра Дариса я заметила издали, в отличие от вздрогнувшей подруги.

— Кто разговаривает о “важном” на балу, эр Дарис? — недовольно поморщилась Рубина.

Но на эра это не произвело ни малейшего впечатления. Обхватив руками тонкую талию, он непозволительно близко притянул к себе слабо пискнувшую девушку.

— По-моему, бал — самое удачное место и время для помолвки, — и, хмыкнув и наслаждаясь произведённым впечатлением, ехидно добавил, — не зря же я приглашал Вашего отца, эри.

Проводив их взглядом, решительно приступила к поискам. Раз Эрден не идёт ко мне, я сама его найду.

С такой же, как у всех, вежливо-учтивой маской на лице медленно фланирую по залу. Отклоняя все приглашения на танцы и иногда раскланиваясь с немногочисленными знакомыми.

Эрдена не было. Возможно, он просто опаздывает. В конце концов, его друза многочисленна, и у него масса дел, успокаивала себя, и сама не верила этим оправданиям.

Если мужчина хочет встречи, он найдёт способ, время и возможность для неё.

— Многоуважаемая глава несуществующего клана, рад вновь видеть Вас, — приветствовал меня язвительный голос.

Артар смотрел оценивающим взглядом, как будто старался разглядеть во мне что-то новое, ранее им не замеченное.

Едва заметно кивнула, и горделиво задрала подбородок. Помогло это не сильно, эр по-прежнему был выше и смотреть на него сверху вниз, было весьма затруднительно.

— Тёмной ночи, эр Артар, — продемонстрировала чудеса воспитания.

— Странно… Вы, да и я, здесь, а где же Эрден? — Артар демонстративно осмотрелся. — Или теперь, когда Вы глава клана, глава друзы Вам больше не пара? Приметили кого-нибудь более перспективного?

Проследив за кивком Артара, наткнулась на разглядывающего меня младшего наследника правящей династии.

Присутствие свидетеля предыдущей стычки с Артаром подняло мне настроение.

— Ваша проницательность не имеет границ, эр. Вы так хорошо разбираетесь в эри и их мотивах! —выражение фальшивого восторга на моём лице заставило Артара скривиться.