История Стража. Моровое поветрие

— это край Ферелдена и край света.

За ними ничего нет.

А в самих Диких землях есть лишь деревья-великаны,

сырые болота да опасные чудовища.

Что тут еще можно сказать?»

Дикие земли Коркарии жуткое место, даже днём. Я это поняла, едва мы спустились с тропы, ведущей из крепости. Какая большая разница по ту и по эту сторону Остагара. Наш небольшой отряд шёл, молча, но был настороже. Из книг, которых было огромное количество в библиотеки деда, мне попадались и легенды. В одной из них поясняется причина постоянного тумана. Проклятье одной хасиндки, которая потеряла сыновей из-за людей местного эрла, во время террора оборотней. Она пронзила своё сердце, прокляла эрла и его людей, который так и не вернулись домой.

Из всей нашей компании, только Волк чувствовал себя хорошо, бегал вокруг нас, но всё равно был начеку. Именно он нашёл труп в болоте, судя по одежде миссионера.

- Бедняга, — покачал головой Давет. — Стать жертвой этих мест.

Я хотела закрыть глаза погибшему, как заметила листок в руке. Аккуратно вытащив его с рук письмо, развернула. Там оказалось послание, от отца сыну с подробным указанием места тайника с припасами. Бедный отец, он и не знает, что его сын погиб. Я не надеялась его встретить, но всё же…

- Ты думаешь, его можно будет найти? — спросил Алистер, будто угадал мой мысли.

- Он искал хасиндов, — ответила ему я. — Это не самый дружелюбный народ, как известно. Нет, искать его конечно затея гиблая, но вдруг повезёт. Ладно, у нас мало времени.

Не успела я закончить, как мы услышали стон. Пройдя метров сто, обнаружили раненого солдата. Присев перед ним на корточки я позвала его. Медленно открыв глаза, он сказал:

- Серые стражи, это очень хорошо.

- Ого, да он скорей жив, чем мёртв, — удивился Алистер.

- Сможешь подняться, — спросила я.

- Не теряйте на меня времени.

- Мы можем тебя хотя бы перевязать.

Пока обрабатывали раны, он поведал тревожные вести. На их отряд напали Порождения тьмы и не просто кучка, а большой отряд. Я забеспокоилась за брата, а что если на его отряд тоже напали? На мой вопрос солдат ответил, что видел его с солдатами вчера вечером, они шли на юг. Когда раненый заковылял прочь, Джори стал нервничать.

- Вы его слышали, да эти порождения тьмы разбили отряд из опытных воинов наголову, а нас всего-то четверо.

- Пятеро, — поправила я. — Волк рвёт врагов на части не хуже, чем ты машешь мечом.

- Не беспокоитесь, сэр Джори, — спокойно сказал Алистер. — Я пошел с вами, потому что Серые стражи чувствуют Порождения тьмы.

- Вот видишь, Сэр Джори, — Давет выделил слово «Сэр», — Нас предупредят перед гибелью.

Сказать по чести я не понимала, за какие такие заслуги сэр Джори попал в новобранцы к Серым стражам. Хотя позже в бою он показал неплохой результат. Зато я надолго запомнила первую встречу с Порождениями тьмы. Алистер не врал, когда говорил про то, что, стражи чувствуют их. Он предупредил нас подготовится задолго до того как мы их увидели. Мне даже почудилось, что у молодого стража, засветились глаза. Однако вскоре отвлеклась на врагов.

Глядя на этих низкорослых чудовищ, слабо верится, что они когда-то были людьми, эльфами или гномами. Они просто отвратительны, с пустыми глазами, сморщенной мерзкой на вид кожей и отвратительной одеждой. Однако их навыки проведения боя, заставило нас потрудиться.

Едва пал последний генлок, так назвал низкорослую тварь Алистер, у меня потемнело в глазах, в горле стал ком. Но быстро придя в себя, решительно взяла нож и склянку. Нам нужна кровь Порождений тьмы? Прекрасно. Я справлюсь со всем, я должна. Пока её собирала, почувствовала, будто кто-то за мной наблюдал, даже оглянулась, но никого не увидев, продолжила своё нехитрое дело. Бутылочка наполнилась чёрной, шипящей кровью. Было не по себе и даже жутко. Не к добру этому. Этих пузырей мы набрали достаточно, но башню никак не могли найти.

Зато отыскали миссионера. Тоже мёртвого и тоже с письмом. Видимо он предчувствовал свою смерть, так как в неё говорилось отыскать и передать его жене в Редклиффе шкатулку с драгоценностями. Бедную женщину зовут Джетта. Уговорить молодого стража, найти шкатулку, оказалось несложно, как и сами тайники, что один, что второй. Мы даже оказали услугу местному населению (правда не повстречали ни одного хасинда, да и вообще людей), истребили немалое количество Порождений тьмы. Оказывается, я не падаю в обморок при виде чудищ и не убегаю с воплями «спасите, помогите», что меня обрадовало.

Нас всех немало нервировал сэр Джори. Конечно, я слышала, что он с моей родины, но его не помню. Зато, когда Джори назвал имя жены, всё встало на свои места. Хелена не жила в самом замке, а в деревушки Харперз Форт. Милая и наивная простушка. Но узнав поближе сэра, посочувствовала ей, не слишком ей с мужем повезло. Он, по сути, бросил её и ещё не родившегося ребёнка, гоняясь за славой. Сомневаюсь, что Джори подался в стражи, что бы истреблять Мор.

Шкатулка оказалась не из лёгких, но открывать её не стала. Воля умершего это святое. Видимо перед смертью он обошёл все Дикие земли, так как упомянул ещё про один тайник, тайник хасиндов.

- Да он просто умница, — оповестил нас Давет. — Я тут подумал, раз мы ищем, развалены башни, может, по пути, найдём и клад.

- Миссионер описал, как отличить знаки хасиндов. Они ели приметны, но найти их можно. Судя по его записям, следы ведут на юг, — пояснила я.

- Что ж, это нам по пути. Ведь на юге должна быть башня, — пояснил Алистер. — Думаю, ничего не случится, но не хочется ночевать в этих болотах.

Беднягу, аж передёрнуло от этой мысли, так же как и меня.

- Тогда вперёд.

В поисках знаков, нам очень помог Волк, чему я ему благодарна. В тот момент мне казалось это важным — найти что хасиндское. Даже забылись моё горе и наступление на Остагар. Правда генлоки, гарлоки и прочая нечисть постоянно напоминали об этом. Совершенно, забывала об основной задаче, в поисках тайника. Что самое удивительное, Алистер мне ничего не говорил. Видимо, ему тоже нравились поиски, так же как и Давету. Он уже вслух распорядился своей долей, а именно очаровать некую магессу из Остагара, под именем Мадлен Амелл.

Уже было далеко за полдень, когда мы вышли на тропу, ведущую к заброшенной крепости. Оказывается, тайник хасинды устроили неподалёку от неё. Там же был заброшенный лагерь, где мы решили немного передохнуть.

- Ну вот, тайник нашли, осталось только прогулять, — весело сказал Давет.

- А тебя не беспокоит последствия, — озабоченно спросил Джори.

- А что мне беспокоится, сэр рыцарь? Последствием может быть только похмелье.

- Ты такой беззаботный. Ты хоть раз задумывался о ритуале? Почему его держат в секрете? Что происходит с людьми во время Посвящения?

- Насколько мне известно, ты очень хотел произвести впечатления на Дункана, интересно почему?

- Просто беготня по Диким землям меня нервирует и всё.

Я слушала их перепалку, но не влезала, а вскоре потеряла к ней интерес. Моё внимание привлекло столь знакомый запах мёда. Отойдя от места отдыха, обнаружила источник такого приятного запаха, а именно цветок, тот самый, который мне описывал рыжий солдат, забыла его имя. Для его мабари он был очень важен. Цветок я узнала, название мудренное, но они мои любимые. Правда не знала что цветок может вылечить мабари.

Аккуратно сорвав его, я опять почувствовала чей-то взгляд, но сколько не вглядывалась в лесную чащу, так никого не обнаружила. От греха подальше решила присоединиться к мужчинам, где разгорелся спор — Давета и Джори. Алистер страдальчески посмотрел на меня. Ну, всё, они меня достали, глубоко вздохнув, я крикнула:

- ЗАТКНУЛИСЬ ОБА!!! Вы своими криками всех гарлоков с хасиндами сюда соберёте!

Когда-то от моих криков отрясались своды Хайевера, после, наступала гробовая тишина. Такая же наступила и сейчас. Все, троя, с удивлением посмотрели на меня. Да, мало кто ожидает от маленькой, хрупкой женщины такой тон. На этом наш привал закончился. Всю дорогу до башни, а она заняла чуть больше часа, парочка не проронила ни слова.

Башню, а точнее её развалины мы нашли. Я не удивилась пустому сундуку, насторожила неизвестно откуда взявшаяся девушка. Едва отряхнула пыль с сундука, обнаружила пропажу, как услышала:

- Так, так, что тут у нас творится?

Голос, приятный, мелодичный и тягучий, принадлежал молодой, высокой, темноволосой девушке, со странными, но красивыми глазами, в откровенной одежде с капюшоном. На миг мне показалось, что именно её взгляд я ощущала пару раз. Своими словами, она подтвердила мои мысли.

- За вашим передвижением я наблюдала долго и всё гадала, что вы тут делаете, куда идти? И вот вы стали ворошить пепелище веками пустовавшее, так кто вы?

- Э, она очень похожа на хасиндов, — предупредил Алистер.

- А, что думаешь, я наброшусь на тебя? — насмешливо сказала девушка.

- Да, набрасываться нехорошо, — нехотя ответил блондин.

Девушка прошла мимо нас, я увидела за спиной посох. Маг. Словно прочитав мои мысли, она повернулась ко мне и спросила:

- Так, ты скажешь своё имя, аль боишься.

Боюсь? Ещё чего! И не такие пугали. Вскинув голову, я ответила:

- Элисса, меня зовут Элисса.

- Морриган имя моё.

Она пояснила про пропажу документов. Оказывается, они были, у её матери, что сильно возмутила нашего сопровождающего. Алистер назвал Морриган красноречивой ведьмой-ворюгой. Однако это её не задело, даже наоборот — предложила проводить нас до своей родительницы. Ну, что ж, молодой страж высказал здравую мысль, нам нужны эти документы.

Как бы ни старались, сколько бы ни бродили, сомневаюсь, что мы нашли бы эту маленькую хижину, по всей видимости, здесь замешена магия. Однако Морриган была в своей стихии. Она без труда находила безопасные пути и вскоре вывела к своему дому. Её мать была женщина неопределенного возраста. На вид она была не стара, однако от её взгляда было не по себе, как будто в душу заглянули.

- Вот Серые страж, мама, их трое, — начала наша проводница, однако женщина её перебила.

- Я вижу, девочка моя, — она изучающий посмотрела на нас и вынесла вердикт. — Не то что я ожидала увидеть хотя...

Женщина пристально посмотрела на меня, от чего стало неуютно.

- Мы должны поверить, что ты нас ждала? — недоверчиво спросил Алистер.

- О, мальчик со странной судьбой. Ты вроде и к месту, и не к месту. Напоминаешь прошлое, как будто сон наяву.

Мой спутник смутился, а я ничего не поняла и это меня злило. Немного снял напряжение Давет:

- Мы были правы, это ведьма из Диких Земель.

- Тише, если она и вправду ведьма, то нужно помолчать, — шепнула сэр.

- Умница, но твоя история незначительна, — загадочно улыбнулась женщина. — Про Ведьму из Диких земель вам Морриган сказала, да? Она просто чудо, а как танцует под луной.

Ведьма как-то странно захихикала, резко оборвав смех, спросила у меня:

- А ты веришь в то же, что и они, — она кивнула в сторону моих спутников.

Честно? Я не знаю. Меня всегда увлекала истории, мифы, легенды и встретить тут, возможное воплощение легенды, было странно. Но ведьма ждала ответ.

- Я не знаю, во что верить, а во что нет. Однако не чувствую в тебе опасность.

- Твой ответ таков, это меня не удивляет. В твоём роду достаточно странных и мудрых людей. Хотя порой безрассудных. Но ты воплотила хорошие качества, береги их. Ах, да пока не забыла вы же пришли за документами, — женщина вошла в хижину и тут же вышла, в руках у неё были свиток с печатью, перевязанный лентой.

- Вот они, я сохранила их, всегда знала, что они понадобятся.

Она отдала почему-то их мне, глядя прямо в глаза, предупредила:

- Отдай эти документы и передай, что Мор сильнее, чем вам кажется, — мне на миг показал кровавая битва, огромный дракон и множество мёртвых людей и себя, на вершине башни, напротив этого дракона. Всё это пролетело за миг и вот я снова в Диких землях, перед хижиной странной пары. Дрожащими руками взяла бумаги и зачем-то сказала спасибо.

Морриган, по наставлению матери проводила нас в крепость, выбрав самый короткий путь. Но едва мы переступили ворота, она пропала. В лагере, не теряя времени, отправились к Дункану.

- Вот все и собрались, вы нашли, что нам нужно?

- Да, — ответила я, вспомнив про Морриган и её маму. — Мы в лесу встретили двух женщин, странных…

- Они отступницы, маги вне круга, — резко оборвал меня Алистер.

Меня это поразило, он показался мне очень милым. Хотя вспомнить его реакцию и настороженность на Морриган это неудивительно, хотя и странно. Но ответ Дункана мне многое объяснил.

- Алистер, ты уже не в церкви, так что тебе не нужно обращать на них внимания. Они же ничего вам не сделали.

Алистер слегка покраснел и извинился.

- Так, у нас есть всё для ритуала, Алистер отведёт вас к старому храму.

До храма я дошла не сразу, увидела парня с больным мабари, вспомнила про цветок. Предупредив Алистера, что сейчас их догоню, подошла к псу и его хозяину. Оказывается, парня зовут Гаррет Хоук, а его брата Карвер. Гаррет очень обрадовался цветку, сказал, что благодаря мне, его Моровой будит жить. Странная кличка для мабари. Я ему улыбнулась, попрощалась, пошла, искать своих спутников.

Они опять спорили, Давет и Джори, я махнула на них рукой, Алистер походу их вообще не слушал. Когда подошёл Дункан, оба тот час замолчали. В руках он нёс серебряный кубок с какой-то жидкостью. Стало не по себе, судя по выражению лица двух спорщиков, которые при виде Дункана сразу замолчали, не мне одной.

- Мы многое отдаём, — начал говорить Серый страж. — Ради того, что приобретаем. А приобретаем многое. Порой мы платим эту цену сразу, но если мы переживаем Посвящение, то становимся неуязвимы к скверне.

- Переживём, — в панике сказал Джори.

Ну да, а ты что думал? Посвящение, это пляска с бубном? Не зря его в тайне держат. Нет, мне тоже стало страшно от таких слов, но я успокаивала себя и сказала, что всё обойдётся. А если и нет, значит, скоро присоединюсь к своим предкам, родителям и племяшке. Единственно о чём могу пожалеть, что у меня может пропасть шанс отомстить Хоу и узнать про брата.

- Да, все Серые стражи пьют кровь Порождений тьмы, но не все переживут такое.

- Мы, будем пить кровь этих тварей, — ещё больше запаниковал рыцарь.

Дункан лишь кивнул. Малоприятная процедура, но если это необходимо и поможет в борьбе с Мором, то я готова к этому. Я вдруг подумала о брате, ведь он там, среди Порождений тьмы, неустойчив к скверне, возможно уже погиб. Если я стану стражем, то буду бороться с Мором до конца, может, найду способ излечиться от скверны. Командор кивнул Алистеру, тот склонив голову, сказал:

- Присоединяйтесь к нам, братья и сестра. Присоединяйся к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйся к нам, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если вам суждено погибнуть, знайте — эта жертва не будит забыта. И однажды мы присоединимся к вам.

Что-то была в этих простых словах, что задевает за душу. Я со страхом наблюдала, как Давет берёт кубок у Дункана и медленно пьёт. Не проходит и минуты, он упал, корчившись на пол. Я даже отступила на шаг и сглотнула. Наш разбойник явно не дышал. Из оцепенения меня вывел панический голос сэра Джори.

- Вы не предупредили, что будет так, — он отступал от Дункана и вынул меч. — Я не хочу погибать так, бесславно. У меня дома жена, скоро будет ребёнок.

Вспомнил про жену и ребёнка. Однако зря ты запаниковал, дружище. Судя по холодным глазам Дункана, он уже всё решил. Рыцарь первым набросился на Командора, за что поплатился жизнью. Тяжелое тело Джори рухнуло на камни. Ритуал должен оставаться в тайне.