Страница 2 из 88
Глава 1
…У эльдар титул всегда наследуется старшим сыном. Ему же по наследству целиком переходит земля и другие владения, кои он не обязан делить. Из-за этого, многие юноши из высоких семей, имея старшего брата и не питая надежд на его щедрость, идут в войско, как единственное место где они могут проявить себя. Но и здесь, царят те же законы. Знавал я множество юношей неглупых и честолюбивых, но не имеющих ни малейшей возможности на продвижение. У всех их командиров были свои сыновья, которые по закону наследовали их чин.
Амальрик «Записки путешественника»
«Сразу за повтором я увижу гостиницу», — подумал капитан Пограничной стражи Феранор ан-лорд Мистериорн. Близость её ощущалась по разлитым в воздухе приятным запахам горячего масла, рыбы, корицы, печёного мяса и лука.
Яркие лучи пробивались сквозь белую пену облаков. Ветерок ласково шевелил конскую гриву. Копыта звонко цокали по наезженной дороге. Слева за обочиной густился хвойный лес. Справа простиралось поле, за полем блестела река. Пели птицы. Тихо напевал и сам капитан. Он ещё раз обдумывал планы на предстоящий день и наслаждался небывалым ощущением расправленных за спиной крыльев.
Через минуту он уже видел двухэтажное здание, с высокой двускатной крышей, слюдяными окнами и слюдяным фонарём над крыльцом. Сердце Феранора сладко заныло.
Сколько раз, тёмными безлунными ночами он шёл на свет этого фонаря, стучался в дверь, а иногда оставлял коня под стеной, возле зарослей колючего терновника и с его седла взбирался до широкого окошка на втором этаже, где находилась комната для гостей. Оно всегда было открыто, когда там его ждала Талиан. Кстати, открыто оно и сейчас. Он прищурил глаза, с удовольствием окунаясь в сладостные воспоминания.
***
Солнечный луч бил в окно, щекотал глаза сквозь сжатые веки. Он лежал, раскинувшись, на кровати. Ему слышались шаги Талиан, лёгкий скрип половиц, тихое шуршание. Он знал, что увидит, если откроет глаза. Она сидит на кровати, расчёсывает бело-серебристые волосы золотым гребнем. Абсолютно нагая, удивительно прозрачная и светлая.
Он открыл глаза, убедился, что не ошибся. Некоторое время он украдкой любовался чудным овалом её лица, острым кончиком ушка, ещё не закрытого прической, тонкой шеей и острыми полушариями грудей, покрытых алебастровой кожей…
Она заметила его внимание и повернулась. В ярких травянистых глазах заиграли весёлые лучики.
— Доброе утро,— улыбнулся он.
— Доброе,— согласилась она.
Он скинул покрывало и встал. Высокий, стройный и подтянутый и белый, как молоко. Кожа эльдаров никогда не загорала. Наклонившись, он обнял девушку за плечи и приблизил к себе, поцеловал. Губы её были алыми, пухлыми, разгорячёнными после ночи.
— Ты любишь меня? — спросил он.
— Конечно,— ответила она без раздумий.— Я ведь уже говорила. Там есть вода. Умойся.
Талиан указала концом гребня в уголок комнаты, где находились два табурета, стол и широкая бадья на столе.
— Умоюсь по дороге,— отозвался капитан. В руках он держал один сапог и пытался найти остальную одежду.— Мне надо быть на заставе не позже…
— Твоя застава подождёт,— Талиан фыркнула и пренебрежительно сморщила носик.— Сейчас слуги принесут завтрак.
— Но меня…
— Скажешь им, что спасал от банды орков одинокую благородную деву.
— Мы далеко от их границы.
— Ну, тогда от квенов. Они ведь воруют паломниц?
— Да.
— Ну, видишь! Граница не рухнет из-за отсутствия на заставе одного капитана. А вот если лесовики похитят дочь влиятельного лорда — головы полетят во всём рокментаре.[1] Тебя поймут и простят.
Феранор попытался возразить, но передумал. В какой-то степени Талиан была права. Из матово блестящей воды на него взглянуло его отражение. Холодные зелёные глаза, волевой подбородок, тонкие и по-юношески мягкие черты лица. Лет ему было не так чтобы много. Для эльдара. Временами он думал о том, как хорошо людям, которые могут скрывать свой возраст под усами и бородой.
Он убрал со лба чёрную прядь, прикрывающую красный шрам — отметину от орочьей сабли — рассекающий левую бровь, и умылся. Девушка на постели закончила расчёсывание и принялась заплетать косу, повернувшись к нему голой спиной.
Любви своей он был обязан случаю, а точнее традиции, бытовавшей среди девиц высоких семей. А дело было так.
Каждый год, на протяжении более тысячи лет, с длительным перерывом на гремевшую в тех краях войну, незамужние благородные девицы устраивали паломничество к Древу Провидицы. Раз в год, или хотя бы раз в жизни, но обязательно до замужества. Так как границы государств менялись, прежде спокойное путешествие превратилось в щекочущее нервы приключение. Вот дорога, вот речка, а за речкой уже дикие кровожадные враги. Паломниц требовалось охранять, чем по необходимости занималась пограничная стража, в которой служил Феранор. Его рокментар отвечал за границу у реки, а его сотня была в нём лучшей, потому не было ничего удивительного, что именно ему доверили охрану высокородных девиц. Так и встретились капитан из приграничья — Феранор Турсанит ан-лорд Мистериорн и дочь высокого лорда — Талиан рэвва Эрандил. Догадывался, что у неё он не первый, но на это было плевать.
Слуга сообщил о себе, ненавязчиво постучав в дверь. Феранор принял из его рук кувшин лёгкого вина и большой деревянный поднос с фруктами и грустно вздохнул. Откуда взялась такая традиция среди молодёжи, начинать день с фруктов и зелени он понятия не имел. Гадкого новатора, придумавшего эдакую дурь, представлял не иначе как толстой болотной коровой.
Они уселись за стол. Он — в исподних штанах, она — всё так же нагая. Девичья коса ярко искрилась в падающем из окна луче света.
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Она лучисто улыбнулась ему, куснула яблочко и принялась жевать, не отрывая от него взгляда. Сердце юноши бешено заколотилось. Не смотря на молодой возраст и более чем мужественный вид, женщин он знал. Не сильно много, но знал благодаря людинкам из увеселительных домов в портовых кварталах Киррбен-Фарродена. Талиан же была чистокровной эльдаркой. И его первой и настоящей любовью. Так он считал.
За окном забрехала собака.
***
Серый поджарый пес хрипло гавкнул и неуверенно взмахнул хвостом, словно бы извиняясь. Узнал.
Гостиница стояла на распутье. Здесь сходились дороги с Севера и ведущие к побережью, проходили пути паломниц, изгнанников-квенов, бродячих менестрелей, наёмников и отчаянных торговцев-менял. Ещё на подъезде Феранор приметил, что двор заполняют телеги, слуги и вооружённые всадники. Последних было много, где-то с полсотни. Он видел высокие конические шлемы с крыльями чайки, горящую на солнце чешую и пластины нагрудников. Уланы. Подъехав ближе, рассмотрел и серебряные канты на плащах командиров. Ревнители. Задумался, над тем, что могли здесь забыть солдаты из столицы. Должно быть, это охрана какой-нибудь важной персоны.
«Никак опять инспекция в рокментар...»
И это было некстати. Он собирался перекусить тут, но если внутри военный инспектор из столицы, лучше лишний раз не попадаться ему на глаза. Он уже собирался объехать гостиницу стороной, как его вдруг окликнули.
— Феранор! Дружище, не торопись!
Сильно удивившись, он остановил и развернул коня. К нему направлялся эльдар в простой не блистающей украшениями одежде, но сшитой из добротного качественного материала. Стоячий воротник скрывал тонкую шею до самых мочек ушей, золотистые светлые волосы спокойно рассыпались по плечам. Живые зеленые глаза на бледном точёном лице светились острым умом и весельем, а ломаная линия губ, напоминающая боевой лук, придавала ему иронично-ехидное выражение.