Страница 75 из 118
- Леди Пинчер, - незнакомец склонил голову и прижался ледяными губами к ее руке. В нос ударил приторный запах мужского одеколона, отчего подзабытая головная боль с новой силой впилась в виски. – Рад знакомству. Надеюсь, вы не сердитесь, что я прибыл к вам без приглашения или письма?
Слова источали благодушие, но глаза… Как же они были холодны и черствы! Алисия невольно отдернула руку и прижала к теплой груди – захотелось поскорее оказаться у камина или укрыться шерстяным пледом. Но в ту же секунду самообладание вернулось, заставило женскую суеверную природу умолкнуть и включило расчетливый ум.
- Возможно, я дам поблажку, если услышу ваше имя, - произнесла она, сооружая кокетливую улыбку.
- Боюсь, имя вам ничего не даст, - ответил незнакомец, оголяя в ответной улыбке выщерблины между зубами. – Если хотите, зовите меня мистер Инкогнито. Думаю, для откровенности достаточно того, что я – особый поверенный королевской службы.
Алисия не сразу нашла, что сказать. В голове все смешалось – от воспоминаний, когда и чем могла перейти дорогу Высочествам, до догадок насчет своеобразной попытки супруга избавиться от неугодной жены.
- Оливер, выйди вон, – наконец, хрипло выдавила она, жестом приглашая гостя присесть на соседнее кресло. Губы превратились в стальные струны и никак не хотели изгибаться в улыбке, правое веко задергалось. Как вести себя? О чем говорить? Или… Догадка обожгла отчаянием – переписка с несостоявшейся королевой! Виктория Неверти – вот кто навлек на нее беду! Не в силах сдержать раздражения, Алисия досадливо нахмурилась. Невесть откуда взявшийся интерес миссис Неверти к племяннику казался шансом получить несколько фунтов, а в итоге? Тюрьма? Пытки?
- Вам плохо? – участливые со сквозящей издевкой слова мистера Инкогнито оторвали от размышлений. – Не стоит так бледнеть, так и в обморок упасть недолго. Не бойтесь – вас никто не тронет.
- Тогда зачем, - Алисия закусила губу. «Нельзя торопиться. Пусть сам расскажет суть дела, а уж я найду, как оправдаться. А может, и выгоду извлечь?» Как только замаячила выгода – особый поверенный перестал пугать. Напрягал только приторный запах, сочившийся от него. Сейчас, когда он сидел так близко, приходилось изрядно сдерживать себя, чтобы не зажать нос. – Я готова вас выслушать. И помочь.
- Вот и отлично, - откидываясь на спинку кресла рассмеялся мистер Инкогнито. Похоже, он умел читать мысли и понял расчет хозяйки быстрее, чем она сама. - Насколько нам известно, у вас была длительная переписка с миссис Неверти.
- Отпираться не буду. Но она первая прислала письмо. Вы не можете представить, как я удивилась. И потом, - Алисия запнулась, решая – говорить ли все или попридержать подробности до времени? – суть ее просьб… Не думаю, что мои ответы чем-то навредили…
- Вчера дом Неверти чуть ли не в одних кальсонах покинул некий мужчина. Насколько известно – он приходил к Виктории и ушел от нее же, и еще – это никто иной, как ваш племянник Энтони Джортан.
Гром не мог так оглушить Алисию, как эти слова. Энтони связался с Викторией Неверти? Невозможно! Он же так прел от своей потаскушки Мари! Зато стало понятно, почему миссис Неверти так интересовалась подробностями о Джортанвилле. Вот только зачем она еще спрашивала и про гнусную девчонку? Что-то не вязалось.
- Виктория интересовалась им. Вернее – его отношениями к одной женщине. Не знаю, как лучше сказать… Он, все-таки, не чужой мне…
Взгляд особого поверенного застекленел. Он наклонился вперед, хватая Алисию за рукав, и уставился ей в глаза.
- Хотите сказать, проданная им недавно на аукционе Мари Хьюлори была не простой служанкой, а чем-то большим для Джортана? Что ж, тогда понятно, почему он помчался через несколько кварталов, как только ему пообещали встречу с ней. Но почему он продал девчонку, если так трепетно относился? И на что готов был пойти, чтобы вернуть?
Казалось, мистер Инкогнито оторвался от реальности, погружаясь в одному ему известное измерение. Он даже стал покачиваться в такт, сильнее сжимая кусок ткани в кулаке. Алисии пришлось тоже склониться к поверенному, иначе пришлось бы мириться с рваным рукавом.
- Хотите сказать, девчонку купила Виктория Неверти?
- Именно!
Поверенный резко отпустил рукав и захлебнулся хохотом, словно внутри у него спустили пружину, и он не мог остановиться.
- Выходит, ради выкупной Тони… Не может быть! Хотя, он одержим этой Мари… Но чтобы ради одной женщины овладеть другой…
- А вот это придется выяснять вам, милая моя Алисия, - вставая с кресла, произнес мистер Инкогнито. – Вы ведь понимаете, что теперь вам есть за что бояться?
- Я понимаю, что мои величества не дадут мне умереть в этой скуке и серости. А ведь так давно мои руки не держали рубинов и янтаря, - Алисия картинно закатила глаза. Намеки поверенного не страшили – только подстегивали корысть. Чутье подсказывало - если тайная полиция надеется на бабские сплетни, то можно требовать больше, чем пару фунтов стерлингов.
- Если только вы узнаете что-то действительно стоящее и никому ничего не скажете. Надеюсь, для вашего супруга мой визит тоже останется тайной?