Опрометчивые желания

Алрой не сразу открыл глаза. Он еще ловил отголоски нежного голоса и тишину, пропитавшую зал.

- Неплохо, - произнес он, наконец, поворачиваясь к Энтони. – Ты смог мне угодить своим подарком.

Смотреть на саму исполнительницу Алрой не захотел.

«Неужели, я боюсь? – отметил он с изумлением. – Одна песня – и я покорен? Быть того не может! Идти на поводу у эмоций – удел слабаков, вроде Джортана. Я другой закваски».

Но мысли оставались в голове, совершенно не задевая сердце, которое, казалось, сошло с ума и рвалось вон. Оно жаждало вновь ощутить наслаждение от сладкого голоса. Алрой презрительно скривил губы. Наваждение спадало, перед ним стояла все та же худенькая черноволосая девчонка с затравленным взглядом и бледными щеками.

- Кстати, а что это было? – обратился он к Мари.

- Это песня мертвеца, - спокойно ответила она, не спуская с него глаз. И в этот миг в них вспыхнул огонь, который выдал ее с головой. Похоже, в этом омуте пряталась такая нечисть, которая самому Алрою и не снилась!

Алрой ждал, что она добавит еще что-нибудь, но она молчала. Что ж, ему хватило и возмущенного шепота, пронесшегося по залу.

В этот момент Энтони взял Мари под локоть и что-то зашептал, вроде, даже собрался повернуться. Алрой понял, к чему все клонится – Джортан передумал. Струсил или все же решил, что девчонка стоит большего, но еще немного – и Энтони потащит ее к выходу. Не успевая все как следует обдумать, Алрой снова привлек внимание публики, уже начавшей разбредаться по углам зала.

- Леди и джентльмены, прошу еще немного внимания. Хотя, первые могут спокойно покинуть нас на время – вряд ли их заинтересует мое объявление. Мы только что слышали, каким ангельским голосом наделил Господь выкупную мистера Джортана. Думаю, многим хотелось бы иметь при себе нечто подобное. Мистер Джортан даст нам возможность приобрести ее через три дня. Девушка выставлена на аукцион и, поверьте, я сам приму в нем участие!

Он говорил о Мари, как о вещи, и не скрывал, какую пользу можно извлечь от ее приобретения. Это сквозило в каждом слове. Довольный собой, Алрой окинул Энтони насмешливым взглядом. Тот стоял чуть ли не с открытым ртом и выпученными глазами.

«Что, голубчик, не ожидал? – злорадно вспыхнуло в голове. – Я еще и не такое могу. И теперь ты – мой заложник».

Взгляд скользнул по Мари – она побледнела еще сильнее, плечи опали, показалось даже, что она согнулась, будто не могла вынести свалившуюся ношу. Ее рука, которую держал Энтони, безвольно обвисла. Алрой поспешил отвернуться.

- Я требую объяснений!

Исполненный негодованием Энтони не дал ему далеко уйти. Он буквально вырос перед ним и схватил за руку. Мари осталась на прежнем месте и затравленно озиралась по сторонам. И было от чего – присутствующие мужчины смотрели на нее с еще большим нахальством, чем прежде. Казалось, они прицениваются, прикидывая, во сколько может обойтись пичуга. Присутствующие зашумели с новой силой, и во всеобщем гомоне трудно было расслышать, о чем говорят Алрой и Энтони.

- Каких?

- Зачем ты это сказал?

- А разве все не так?

- Я сказал, что подумаю!

- Успокойся, выпей. - Алрой двинулся к столам. – Или ты нашел другой способ расплатиться с долгами?

- Не надо мне от тебя ничего! Я передумал – обойдусь и без твоей помощи!

- Да неужели? - Резко развернувшись, Алрой впился в него уничижающим взглядом. – Ты присмотрел богатенькую невесту? Другого выхода я не вижу. И потом, ты же джентльмен, значит, должен держать свое слово.

- Какое? Которым ты распорядился по-своему? - Энтони обмяк, его губы задрожали. Видимо, Джортан совершенно расстроен и растерян. Алрою даже стало жалко его – незнающего в какую сторону податься, но чувство вспыхнуло мимолетно и быстро испарилось.

- Ты бы и до второго пришествия не решился. Поверь – так будет лучше, чем терзать себя сомнениями. Не съем я твою Мари.

- Но зачем так публично?

- Чтобы у меня было как можно больше конкурентов. Если я заплачу за обычную служанку фунт стерлингов – меня не поймут и по Лондону поползут слухи, что я дал их тебе как другу. Кто потом будет иметь дело с безвольным партнером? Зато так цена вполне может выйти больше пары шиллингов.

Энтони все равно смотрел на него с сомнением.

- Лучше бы помог и придумал, как выставить ее подороже, - делая вид, что обижен, сказал Алрой.

- Я сам купил ее за гинею, - произнес наконец-то Энтони, впадая при этом в задумчивость.

- Вот как! – тут и, правда, было чему удивиться. Даже надоевших жен на портовых площадях, англичане продавали не более, чем за пару шиллингов. – Она - бастард?

- Нет, просто… - Энтони замялся. – Чтобы выручить больше денег, она попросила мистера Шорти, чтобы в особых заслугах отметили, что она умеет исполнять желания.

- То есть, колдунья? – подытожил Алрой. Возникшая недосказанность выводила его из себя.