Меч наставника

5

На рассвете меня разбудил мой спутник. Немного болела голова. Я списал это на истощение и жару. Хотя жарко ещё не было. От костра, как и прошлый раз, не осталось и следа. Отряхнувшись от песка, мы продолжили свой путь. Через некоторое время вдалеке уже что-то виднелось. Это показалось мне приятным разнообразием в общем пейзаже пустыни.

– Это тот самый город? – поинтересовался я.

– Да. Завтра уже будем на месте, если продолжим идти в том же темпе.

– Наконец-то! Мне очень интересно, что же мы найдём в том городе!

– Не тебе одному это интересно. Эта пустыня не всегда была такой, как ты и сам уже мог догадаться. Сюда много раз посылали экспедиции, но ни одна из них не вернулась обратно. Признаться, меня и самого интересует, что же послужило причиной, – ответил Эрик.

Мы долго и упорно двигались дальше. Идти было тяжело – ноги грузли в песке. У меня, во всяком случае. Жара и ужасная духота преследовали нас на протяжении всего пути. В какой-то момент Эрик остановился и сказал:

– Что-то не так.

– Что случилось? – спросил я, тоже остановившись.

– Не знаю, – ответил он, и в его левой руке просто из ниоткуда возник меч в ножнах.

Эрик резким движением обнажил его и стал осматриваться по сторонам под пронзительный звон клинка.

– Ложись! – выпалил он.

Я, не думая, тут же плюхнулся животом на песок. Над головой что-то мигом просвистело. Я приподнял голову и увидел, что Эрик уже был рядом с какой-то чёрной тварью. Она была выше него, нелепая, почти бесформенная – она меняла свою форму постоянно. То неслась на него, выставив руки-мечи, то, отскакивая, прикрывалась руками в форме щитов. Эрик ловко нападал, постоянно двигался, вертелся – то в приседе, то в прыжке. Тварь иногда исчезала, буквально растворялась в воздухе, и снова появлялась сбоку или у него за спиной. Эрик не уступал ей – двигался настолько быстро, что успевал уходить от когтей твари и контратаковать. Я так и лежал, не решаясь вставать. Да и вряд ли я хоть чем-то смог бы ему помочь, а вот помешать – запросто.

Эрик зачем-то набросил на голову капюшон накидки, одновременно уходя уже от щупалец с шипами, пытающихся обвиться вокруг него. И исчез. Растворился в какой-то чёрной дымке. Через долю секунды он уже был сзади твари, замахиваясь мечом, и несколько раз резанул тварь клинком. Она дико взвыла и исчезла. Почти одновременно исчез и Эрик. Их не было видно несколько секунд, а потом они так же одновременно появились из воздуха. Эрик держал тварь за подобие горла, а пробивший её клинок прокручивал и нажимал, как на рычаг. Тварь дико визжала противным воплем, извиваясь, но Эрик крепко держал её, не давая собраться с силами и нанести удар. Как только тварь утихла, он отшвырнул её в сторону, снимая с клинка. Она рухнула на песок, больше не двигаясь и не издавая звуков. Эрик резким взмахом клинка стряхнул с него чёрную жижу, которая, по всей видимости, была кровью той твари, а затем выставил в сторону левую руку, и ножны, лежавшие на песке, подскочив, устремились к нему. Он спрятал в них клинок, и тот растаял в воздухе так же, как и появился.

Я встал и отряхнулся от песка. Эрик снял капюшон и подошёл ближе.

– Ты не ранен? – спросил он.

– Нет. Я успел залечь, – спокойно ответил я. В тот момент я даже не успел всерьёз испугаться.

– Снова это заклинание. Но теперь я был готов к нему, – сказал мой спутник и повернулся в сторону видневшегося на горизонте города.

– Идём дальше?

– Нет, – удивил меня он. – Нужно уходить из этого места. Его влияние усиливается. Возможно, это связано с приближением к городу. Ты ничего не чувствуешь?

– Просто голова болит. Больше ничего, – ответил я и потёр виски.

– У меня тоже. А я уже и не вспомню, когда она у меня болела до этого. Похоже, нам уже не помогает то, что мы идём вместе.

– Но ты же хотел восстановить силы. Как мы отсюда уйдём?

– Телепортацией. Силы я уже восстановил. Видишь, тварь убить сил хватило. На телепортацию тоже хватит, я думаю. Тем более что не известно, сколько таких тварей ещё. Раз эта нас нашла здесь, то – что мешает другим тоже прийти? Нужно уходить сейчас, а иначе нас может постичь та же участь, что и другие экспедиции.

– Хорошо, – сказал я и потянулся за своим пальто, но оно тут же вспыхнуло пламенем.

– Эта тряпка тебе больше не пригодится. Уж поверь. Накинь это, – он снял с себя накидку и протянул мне. – Твои одежды будут вызывать подозрения.

Я взял накидку и закутался в нее, чтобы не было видно мою одежду.

– А теперь – просто положи руку мне на плечо, расслабься и закрой глаза.

Сделав так, как он сказал, я принялся ждать. Мы стояли так какое-то время, а потом я внезапно ощутил холод. Побоявшись открыть глаза, я стал часто дышать. Даже немного запаниковал, потому что уже не чувствовал ногами песок. Я вообще не чувствовал пространства вокруг – только плечо Эрика, в которое вцепился ещё сильнее.

– Парень, – меня уже кто-то тряс. – Парень, можешь открыть глаза.

В это мгновение я испугался, что проснусь в своей постели, в своей же квартире, и всё это окажется всего лишь сном. Или и того хуже – очнусь на больничной койке, а происходящее окажется лихорадочным бредом. Мало ли что могло со мной произойти. Но этого не случилось, к моему величайшему облегчению.

Я открыл глаза, и моему взору предстал очень живописный вид. Мы стояли на краю леса, недалеко от протоптанной дороги, но уж очень широкой, как для человека. Я смотрел на красивое голубое небо, по которому неторопливо плыли белоснежные облака. Собственно, ничего особенного. Просто после сплошного песка – всё покажется прекрасным.