Страница 60 из 72
Вампир собирался что-то ответить, но в этот момент припозднившийся официант положил, наконец, перед ними меню, и оба брата погрузились в его изучение.
– Мне очень понравился балет, – сказал Валентин. – Спасибо, что прислал билет. И девушка у тебя такая красивая!
– Она не моя… – Макс отложил папку меню в сторону, – девушка. Это только сценический образ, понимаешь? Я ведь на самом деле не князь-вампир.
– Она тебя тоже, кажется, любит, – заявил бестактный брат, жестом подзывая официанта обратно. – Если поженитесь, мама будет просто счастлива. Она очень переживает за тебя.
Макс ощутил лёгкий укол раздражения, но потом до него дошёл смысл сказанного.
– Вот как вы… это делаете? Ничего не утаишь!
– Да вы не особо и стараетесь. Особенно она.
– Уже сделали выбор? – вежливо уточнил подошедший официант.
– Горький вермут, – сказал Валентин. – С полынью. Солёный миндаль и оливки. Бифштекс с кровью. Без гарнира.
– Олтенский салат, – пробормотал Макс, озадаченный тем, что его юный брат, к тому же, монах, так уверенно заказывает настолько крепкий аперитив. Причём, судя по всему, ему это не в первый раз. – Запечённую рыбу. И… воды.
Официант сделал в блокноте пару росчерков и доверительно наклонился к Валентину.
– Молодого оленя только-только привезли. Не желаете бокал? Кровь ещё тёплая.
– Несите, раз тёплая, – вздохнул вампир. – Воистину Менес не зря называют городом соблазнов.
Официант радостно поклонился и тут же исчез.
– Это в семинарии тебя научили пить? – осведомился Макс как мог невозмутимо.
– Поверь мне, это далеко не худшее, чему меня там научили, – печально отозвался Валентин.
– В том числе – лечить людей? – смягчился танцор.
– Да… и это тоже, – вампир взял бокал, наполненный кровью, и медленно пригубил.
– Мама писала, ты надолго задержался у неё этой зимой. У неё проблемы со здоровьем? Поэтому ты?..
Валентин кивнул.
– Макс, она так постарела! И совершенно себя не бережёт. Ходит абы в чём, питается абы как! Представляешь, все деньги, что ты ей посылал, она кладёт в гномий банк, под проценты. На дом, говорит, копит. Для тебя. Чтоб ты женился, наконец. А то, мол, за такого бобыля, как ты, ни одна приличная девушка с приданым не пойдёт.
Максимилиан, рассеянно ковырявший вилкой в салате, потрясённо замер.
– Я… я этого не знал.
– Ты бы навещал её хоть иногда, – вампир осушил бокал последним большим глотком, промокнул губы. На крахмальной ткани осталось красное пятно.
Максимилиан нервно разгладил салфетку у себя на коленях.
– Как-то не думал, что ей это нужно. Ты ведь всегда был её любимчиком. Она всегда была на твоей стороне. Знаешь, я тебя за это в детстве так ненавидел!
– Знаю, – тихо ответил Валентин, отводя взгляд. Ему принесли бифштекс, но он не торопился браться за нож. – А ещё за то, что твой отец вас бросил, когда появился я.
Макс тоже отложил приборы в сторону и уставился на брата.
– И… как давно ты начал это понимать? – спросил он, наконец.
– Сколько себя помню. Больше всего на свете я жалел, что мама загуляла не с высшим. Будь я красноглазым, меня забрали бы на воспитание, и тогда, возможно…
– И тогда у меня не было бы долгоживущего брата, – резко оборвал его Макс.
– Зато, вероятно, был бы короткоживущий отец, – пожал плечами Валентин.
– Когда-то, когда мы были детьми, и тебя дразнили крысёнышем и мышиным ублюдком, а нашу мать… и того хуже, я в самом деле так думал. И теперь очень жалею об этом.
– Я помню, что ты сам никогда меня так не называл, – Валентин подпёр щёку рукой и снова улыбнулся. – Я был тебе за это так благодарен!
– Я этой благодарности не заслужил, – признался старший брат. – Просто однажды мама, услышав ругательство в твой адрес, съездила меня по губам и пообещала выгнать из дома, если ещё раз услышит подобное.
Валентин кротко вздохнул и принялся за еду.
– Со временем я понял, что если бы отец нас действительно любил, то никогда бы не бросил. Даже из-за тебя, – сказал Максимилиан.
– Ты очень повзрослел, – серьёзно заметил Валентин. – Это хорошо.
Максу всё сильнее казалось, что из них двоих повзрослел вовсе не он.
– Что там с вами делают, в этой семинарии? – озабоченно спросил он.
Вампир беспокойно заёрзал на стуле.
– Ну, знаешь, всякие штуки. Магия, в основном. Немного истории и прочей муры… Расскажи лучше о себе. Ну, то есть, я видел афиши и твой портрет в фойе, так что знаю, какая ты теперь знаменитость. Как ты… помимо театра?
– Помимо театра? – Максимилиан растерянно рассмеялся. – А больше у меня ничего нет. Строгая диета, примерки и грим, нескончаемые тренировки, репетиции… по вечерам выступления. Свободного времени – часов пять-шесть в неделю, в общей сложности. Отпуска у Джабраэли не допросишься. И, кстати, если собирать на дом такими суммами, как я отсылал матери, то на жилище, в которое не стыдно будет ввести Мону ван Тирриен, скоплю как раз лет эдак через… тысячу.
Валентин заёрзал ещё беспокойнее.
– Раз уж ты об этом заговорил… вообще-то, я уже купил тебе дом.
Макс закашлялся, подавившись рыбной костью.