Страница 50 из 72
– И правильно сделал, что не опробовал, – вмешался Черион – единственный из присутствовавших носивший звание архимага. – Я знал многих заносчивых юнцов, понадеявшихся на собственные силы, и дорого поплатившихся за это. Те из вас, кто сталкивались со Служителями, понимают, о чём я.
Идти пришлось недолго – около четверти человеческого часа. Мортимер с факелом в руке указывал дорогу, вампир незаметно растворился в темноте.
– Удачное место, – бормотал Черион, на ходу «прощупывая» окружающее пространство. – Тонкое. Удивительно, как до сих пор никто из некромантов этим не воспользовался.
– Прежде это подземелье не соединялось с городским, – отозвалась тьма прямо над ухом архимага. – А сверху расположены развалины замка Торстед, не пользующиеся хорошей славой.
– Замок, разрушенный драконом? – вспомнил Черион.
– Его построил мой прадед, в качестве форпоста, – лорд-вампир уже шагал рядом с некромантом. – Там же, насколько мне известно, он и погиб.
Проход немного расширился, так что идти можно было по трое. Стены тоннеля, прежде выложенные из обычного в этих местах песчаника, почернели, стали отбрасывать глянцевые блики. Черион провёл рукой по полированной поверхности, не веря своим глазам.
– Чёрный гранит! Здесь всё выложено чёрным гранитом!
Мортимер не без труда отворил массивную двустворчатую дверь, и некроманты ахнули от восхищения.
Огромный круглый зал с диамагическими колоннами венчал высокий свод. Купол выходил на поверхность: полная луна щедро заливала зал голубоватым светом сквозь широкий пояс хрустальных окон. Белый мрамор пола расчерчен частой чёрной решёткой, искрящейся мельчайшими вкраплениями. Чёрный гранит был тут везде: по контуру зала, вдоль стен, за колоннами, в отделке купола. Даже оконные рамы оказались искусно выточены из хрупкого камня.
– Это стоило… целое состояние, – восхищённо выдохнул самый молодой из Совета Девяти.
– Если Мортимеру удастся воплотить моего предка, – сказал Элизобарра, – это станет доказательством того, что у Долгоживущих с людьми больше общего, чем принято думать. Если же нет – здесь всё равно прекрасное место, позволяющее спрятаться от внешнего мира. Сейчас, когда Мортимер закрыл дверь, нас невозможно обнаружить ни одним из поисковых заклинаний.
– Но… мы теперь знаем, как попасть сюда через подземелье… – некромантам вдруг стало неуютно, как людям, которые понимают, что узнали, возможно, даже слишком много. – Вас это?..
– Вам так только кажется, – улыбнулся Эйзенхиэль.
– Вы ведь тоже чародей, – Черион, чуть сощурившись, разглядывал свободно падающие на спину платиновые волосы Элизобарры. – Все вампиры – лунные маги.
– Совершенно верно, – интонация Эйзенхиэля давала понять: некромант мыслит в нужном направлении.
– А специализация? Пространственная? – действительно, хороший пространственник мог запросто внедрить на их пути пару-тройку локальных порталов, запутывающих ходы, а возбуждённые некроманты этого даже не заметили бы.
– Эйзенхиэль – заклинатель разума, – разрушил интригу Мортимер. Он с гордостью воззрился на лорда-вампира. – Самый лучший, кого я когда-либо знал.
Черион только коротко хмыкнул. Постепенно туман рассеивался, и многое становилось понятно: например, как случилось, что Мортимеру удалось уговорить долгоживущего помогать с написанием диссертации. Вероятнее всего, случилось с точностью до наоборот: вампир, заинтересовавшийся Миром Мёртвых, нашёл молодого подающего надежды некроманта, чтобы тот таскал каштаны из огня. Впрочем, большого выбора у Элизобарры не было: долгоживущим в Сумеречный Предел попасть, мягко говоря, проблематично.
Пока архимаг придавался этим размышлениям, молодой соискатель вышел в центр зала, прямо к каменному алтарю узнаваемой формы. Только вместо мёртвого тела на полированной поверхности была насыпана горка земли – как будто кто-то вознамерился соорудить могильный холм прямо в этом гранитно-мраморном зале.
– Родовая земля вампира? – некроманты обступили алтарь как занимательную диковинку. – А на вид – самая обычная.
Мортимер промолчал. О том, что минеральная основа эксперимента была обильно окроплена алой кровью живого вампира, автор прямо не упомянул даже в пояснительной записке к своей научной работе, отделавшись размытым понятием «специфический реагент».
Мортимер попросил всех отойти подальше, за второй круг, выложенный на полу чёрным гранитом. Рядом с ним остался только Черион – следил за правильностью рун, которые экспериментатор наносил на пол специальной тушью.
Вопреки общественному мнению, возврат души умершего в материальное тело – не самая распространённая практика некроманта. Как правило, ритуал такого рода производится в случае, когда целителю удалось удержать жизнь у последнего рубежа: дух успел отлететь, а тело не сдалось и поддалось исцелению. Бывало, опытные маги, попадавшие в плен и опасавшиеся пыток плоти или духа, искали убежища в Сумеречном Пределе, оставляя свои бренные тела в надежде на союзников, готовых отбить у недругов драгоценную живую оболочку и заплатить некроманту за услуги обратного проводника. Бывало также, недруги первыми догадывались воспользоваться услугами сумеречных контрабандистов. В таком случае водворение души могло происходить помимо её воли. И не всегда тело оказывалось действительно для этого пригодно.