1. Первый побег

– Начнёшь с его советницы?

Уголок тонкого рта болезненно дёрнулся. Брови сошлись на переносице, прочертив лоб вертикальной морщиной.

– Вот, – робко улыбнулась леди Лейнсборо и изо всех сил сжала бледные пальцы чернокнижника в своих ладонях. – Эти чувства – твои. А то, прежнее…

– Продиктовано драконом, – Лоридейль получила слабое пожатие в ответ. Губы Милослава снова сложились в напряжённую линию, он притянул сестру поближе, отбросил в угол кареты шапочку с мышиными ушками и растрепал светлые локоны по своему плечу.

«Что станет со мной без тебя, Мел?» – он позволил себе не более, чем мысленный вопль. Но девушка, кажется, расслышала, потому что, не выпуская его руки, сообщила:

– Ты справишься, Мил. Ты ведь сильный. Сильнее меня, драконов, демонов, Солнца и Луны, сильнее даже себя самого. Ты никому не позволишь взять над тобой верх. Никогда и ни в одном из миров.

– Я… – Милослав боялся, что его голос дрогнет, но этого не произошло, – рад, что ты в меня веришь.

– В тебя буду верить не только я. – Девушка сбросила туфли и с ногами забралась на сиденье, устраиваясь поудобнее. – Я позабочусь об этом. Обещаю.

– Твои… исследования… – начал он неуверенно, так что Мел пришлось подбодрить:

– Да-а?

– Мне кажется… было бы неплохо выяснить, что вызвало эту ненависть. Между вампирами и драконами. От чего бежал Эрмин? И почему – сюда, на Лунную половину.

– Конечно, – леди Лейнсборо улыбалась, прижимаясь щекой к груди брата. – Я этим и планировала заняться. В том числе.

– Но…

– Я буду по возможности держаться подальше от вампиров, Мил. Я поняла.

Менес, 333 г. от осн. Сообщества

Рассвет робко забрезжил над шпилем столичной ратуши. Большинство приглашённых на бал давно разошлись по домам, либо заночевали в замке, воспользовавшись гостеприимством монарха. Магистр некромантии сразу по завершении закрытой встречи в покоях Вариона выловил своего ученика из водоворота маскарадного торжества, и оба словно растворились в ночи. Но два архимага были слишком возбуждены новостями, чтобы уснуть, и теперь шагали по блестевшей от росы брусчатке, продолжая делиться впечатлениями. Две кареты, то и дело застревая в узких местах, громыхали позади хозяев.

– Я полагаю, коллега, мы с вами присутствовали при событии, знаменующим собой новую эру! – говорил широкоплечий мужчина, с ног до головы облачённый в алое.

– Вы преувеличиваете, Теус, – отвечал глава гильдии колдунов, нарядившийся на этот раз в вычурный плащ сказочного звездочёта. Настолько гротескный, что едва ли в его обладателе можно было заподозрить настоящего мага. Если только не знать доподлинно, с кем имеешь дело. – Как справедливо заметил наш мрачный друг, представитель Сообщества не является его правителем, а лишь выражает волю, сформулированную Белым Драконом. И, по сути, нет большой разницы, кто будет служить переводчиком – могущественный чародей или юная особа, обделённая магией. Главное, что драконы приняли её за свою.

– Да плевать мне на девчонку! – рубанул ладонью воздух боевой маг. – Я о другом! Наконец-то! И трёхсот лет не прошло, но представители, наконец, поняли, чего стоит эта кодла кровососов! Уже тот факт, что собрание состоялось без Белого Волка, внушал большие надежды. Но финал был фееричен! Вы обратили внимание на рыло этой твари, когда он вылезал из фонтана?

– Незабываемое зрелище, – вежливо отозвался колдун, но от развития этой темы воздержался. Хотя он и наблюдал те же события, что и глава «алых», выводы сделал прямо противоположные. Боевые маги, чистые стихийники, являли собой великолепный образчик Солнечных искусств. Жёлто-голубая школа колдовства в равной степени содержала как заклинания солнечной, так и лунной магии. Одним из направлений последней был высокоуровневый шпионаж, а потому агентурная сеть колдунов не уступала аналогичному департаменту клана Вампиров. Архимагу Акселю было доподлинно известно, что человек, именовавший себя Чёрным Драконом, вот уже триста лет регулярно наведывался на Грозовой Пик – резиденцию Лайты Тандер, Эрминида первой ветви, советницы князя Элизобарры. Так что колдунов нисколько не удивляли прочные отношения, связывавшие клан Вампиров с Сообществом драконов. Что бы там ни говорил этот жутковатый тип о самостоятельной воле Белого Дракона, но представитель явно имел на политику Сообщества определяющее влияние. Временами Аксель даже сомневался, что исполинские ящеры вообще разумны. Могло статься, легендарные существа – всего лишь стадо диких животных, которых пришелец из антитентуры как-то научился дрессировать. И это одно отбивало желание переходить ему дорогу. То, что Влад Элизобарра вызвал у Чёрного Дракона вспышку гнева и при этом остался жив, говорило в пользу клана Вампиров очень много. Немаловажным показался и выбор дома для юной заместительницы чернокнижника: окрестности Менеса, всего в нескольких часах езды от замка Элизобарра, вплотную к его родовым землям.

Однако делиться своими соображениями с Теусом Марисом, человеком решительным, но чрезмерно прямолинейным, совершенно не следовало. По крайней мере, пока.

Замок Элизобарра, 333 г. от осн. Сообщества

– Это плохо, – заключила Лайта Тандер, выслушав сжатый пересказ злоключений наследника главы клана.

– Спасибо за поддержку, – угрюмо поклонился Эйзенхиэль.

– А ты что ожидал от меня услышать? – вскинула бровь леди-вампир. – Что твой мальчик образец учтивости и эталон обаяния? Владу ещё повезло. Я предупреждала: эта женщина для Милослава важна.