Страница 99 из 113
Вначале пропала зелень. Трава, кусты и листья деревьев были серого и черного цвета. Лорд Авэирн говорил, что это последствия магического ритуала. Жизнь была вытянута не только из людей и животных, но и из почвы, воздуха и воды.
Первые несколько часов Лисица крутила головой, прислушивалась, словно ждала что прямо из-под земли вынырнут монстры и кинутся на всадников. Но округа была пуста. Тишину нарушал лишь свист холодного ветра, который пригнал с юга тяжелые кучерявые облака. Срывался дождь, прибивая пыль на дороге большими каплями.
Лошади медленно переставляли ноги, неся всадников все дальше.
Пейзаж сменился ближе к обеду. Ни у кого не было желания спешиваться и разводить костер. Путешественники покачивались в седлах и жевали холодное мясо, оставшееся с ужина. На самом деле, даже Анобиан, который охотился накануне, не знал кого они сейчас доедают. Убитый зверь был похож на огромного кролика с крохотными ушками и длинным хвостом. Лонаф пожал плечами, когда увидел добычу, но магией проверил. Мясо оказалось съедобным, но жестким и безвкусным.
Даяна доедала свою порцию, когда выжженная земля с редкой серой травой сменилась на дорогу, вымощенную серыми булыжниками. Часть камней отсутствовала, словно их кто-то специально выковырял. Да делал это так усердно, что лошадей пришлось пустить медленным шагом, чтобы те ненароком не подвернули и не сломали себе ноги.
Лисица свернула с дороги и остановила кобылу у невысокого покосившегося дома из черных досок. Было видно, что делали их не на лесопилке, толщина и длина разнились, но сколочено здание оказалось на совесть.
– Это построено после ритуала, – проговорил Лонаф, останавливаясь позади. – Часто говорят, что не все погибли в Мараях, кто-то выжил и не захотел покидать город.
– Ложь?
– Ложь, – хмыкнул мужчина. – Погибли все, кто был в городе и его окрестностях. Даже тел не осталось, их магией распылило.
– А ты откуда знаешь? – Даяна слишком резко повернулась в седле, хрустнули шейные позвонки.
– Мой отец участвовал в ритуале, – от голоса повеяло холодом. – Но я узнал об этом намного позже и не от него. Залез как-то в кабинет, в его отсутствие.
«Он боится того, что я перевешу на него дела герцога?» – удивилась девушка.
А вслух сказала:
– Он уже за все ответил.
«Ответил, – подумал Лонаф, чувствуя, как артефакт, за который Даяна пожертвовала руку, источает магию из вьюков его лошади. – Но его смерть против гибели всего города на весах окажется выше».
– А кто тут тогда жил? – заинтересовался темой Анобиан.
– Беглецы, – нехотя ответил лорд Авэирн. – Те, кого изгнали указами или плетями; преступники, которые не хотели телепаться на шибеницах; дезертиры, браконьеры и те, кто подделывал документы о своей гибели. Желающих была куча, но сложно выжить, когда рядом с тобой живут монстры.
– Мы пока никого не встретили, – пожал плечами рыжеволосый шаман. – Может, это все слухи, распущенные магами?
– Сомневаюсь, – хмуро пробормотал Лонаф. – Очень сомневаюсь.
Даяна оторвала взгляд от неразрушенного дома и пнула пятками кобылу. Та мотнула головой, заржала, но послушно двинулась в путь.
Лонаф оказался прав, беглецы заселяли лишь окраину города. Целые дома скоро закончились, сменившись сгоревшими и разваленными. Лисице зрелище напоминало родное селение: такие же разрушенные до основания каменные дома, покореженные магией деревья и запах смерти в воздухе.
– Я этой ночью говорил с Амартасом, – нарушил молчание Анобиан. – Он сказал, что с каждым днем связь между богом и шаманом истончается.
– Его не устраивает количество жертв? – хмыкнул лорд. – Ненасытная зверюга.
– Не в жертвах дело, – подала голос Даяна. – Я тоже виделась с Аднес. Она сказала, что так влияет этот мир.
– Я только одного понять не могу, – вновь заговорил рыжеволосый шаман. – Если разрыв между мирами был сделан вот тем артефактом, – он кивнул в сторону Лонафа, – то как маги, оставшиеся в мире Шести Богов, собираются возвращаться домой?
– Они не собираются, – со вздохом ответил лорд Авэирн. – Там остались или провинившиеся перед императором, или идейники. Они знали на что шли. Ведь в случае победы, а все верили только в нее, они станут первыми магами нового мира. Заслуженное достижение.
– Амартас сказал, что маги и те, кто их поддержал, сейчас скрылись в Роще Крылатого и что-то замышляют. Нам бы поскорее справиться с вашей чародейкой.
Даяна почувствовала упрек в его словах, но никак не отреагировала. Все же боги приняли ее решение и не стали противиться.
Дорога стала еще хуже, но по обочине ехать не представлялась возможным. Руины города занимали абсолютно все пространство. Иногда приходилось спешиваться и вести лошадей в обход, ведь путь преграждал рухнувший ствол дерева или обвалившаяся каменная стена.