Страница 6 из 113
Ветер шелестел листвой высоких деревьев. Сквозь густые кроны пробивался серебристый свет большой полной луны. Где-то там, под ней, должна висеть ещё одна, поменьше. Но девушка не видела её из-за чёрных туч, которые заволокли небо. От летней прохлады кожа покрывалась мурашками, трава щекотала босые ступни, но она не сбавляла шаг. Её влекло вперёд чувство, которого она ранее не испытывала. Что-то среднее между любопытством и страхом. От ожидания желудок сворачивался клубком, сердце в бешеном ритме ломало ребра, а дыхание перехватывало.
Деревья расступились, выпуская Даяну из леса. В центре огромной поляны бесшумной жизнью жило большое озеро, тёмно-синяя вода отражала лунный свет, над поверхностью летали сияющие жёлтым цветом насекомые. Где-то невдалеке ухнула ночная птица. Затрещали ветки густого кустарника.
Девушка замерла, прислонилась плечом к шершавому покрытому мхом стволу дерева. Впервые она чувствовала себя умиротворённо и счастливо. Но нарастающая тревога не отступала, сжимала сердце холодными пальцами.
А потом погасла луна.
На поляну бесшумно выбежала огромная лисица, пять её хвостов затмили весь свет. Но он был и не нужен. Серебристый мех зверя сиял. Она прошла по самой кромке озера и встретилась взглядом с девушкой. Несмотря на ветер, шерсть не шелохнулась, будто стихия боялась приблизиться к лисице.
«Я знаю ей! – мысленно завопила Даяна. – Я знаю её имя!»
Уши зверя дрогнули, и она отскочила в сторону с громким шипением. Прошло мгновение. Другое. В чёрном небе хлопнули крылья. Лисица опустила свои хвосты, закрывая морду от летящей в неё пыли.
Гул нарастал. Становился невыносимым. Девушка заткнула уши, поймала испуганный взгляд зверя в серебристой шубе. Лисицу откинуло назад потоком воздуха. Она, шипя, выпустила когти. Они впились в почву и, оставляя в ней борозды, помогли хозяйке не потерять равновесие. Зверь вновь обернулся к человеку.
«Беги!» – читалось во взгляде той, которая была смутно знакома Даяне. – «Беги немедленно!»
Но она осталась стоять. Ноги будто приросли к земле, пустили корни, не хотели двигаться.
Гладкая водная поверхность пошла рябью, смазалось отражение луны, которая вновь выглянула, стоило Лисице опустить хвосты. А потом вновь пропала. Два кожистых крыла закрыли её. Дракон завис в воздухе над лисицей. Затрубил.
Она подпрыгнула, овила хвостами лапы крылатого и что было сил дёрнула вниз. С ужасным грохотом приземлился ящер вниз, задел раздвоенным шипастым хвостом озеро, вода выплеснулась на берег, размывая его. Земля сотряслась.
Даяна развернулась и побежала туда, откуда пришла. Тонкие ветви стегали её по лицу, рукам и ногам. А перед глазами стояла ужасная картина двух монстров, которые рвали плоть друг друга, пытаясь сжить со свету врага. По лесу прокатывался то рёв взбешённого алого дракона, то визг серебристой лисицы. Земля вздрагивала под ногами, трава овивала лодыжки, пытаясь свалить девушку.
Она споткнулась о камень и кубарем полетела по пологому глиняному склону вниз. Пальцы хватались за тонкие корни, торчащие над бездной. Они выскальзывали из мягкой почвы и летели вслед за девушкой. А внизу раззявила пасть тьма. Непроглядная всепожирающая и ледяная. Даяна закричала.
И проснулась.
– Надо же, – усмехнулся стоящий у решётки надсмотрщик, – ты умеешь кричать от страха, а не только от боли.
На каменный пол с плеском приземлилась железная миска.
– Жри!
Она дождалась пока Вартер отойдёт от камеры и села. Под спиной был холодный пол подземелья, она во сне упала с каменной лавки. Плечо ныло. Видимо, удар пришёлся именно на него.
Даяна встала без единого звука и подошла к тому, что надзиратель звал едой. Возле миски уже крутилась наглая крыса. Лисица развернулась в бёдрах и ударила зверя с ноги. Грызун отлетел к решётке и активировал одно из защитных заклинаний. Завоняло палёной шерстью и мясом.
Она даже не посмотрела в ту сторону, подхватила с земли миску и вернулась на лавку. А через мгновение у решётки уже топтались два мага. Даяна видела их раньше несколько раз. Один высокий с первой сединой на висках и бакенбардами цвета крысиного помета. Второй пониже, но шире в плечах с лысой головой и длинной жидкой бородой. Они что-то чаровали, бормоча себе под нос.
– Что тут? – всего через секунду за их спинами вырос Вартер, который временно тут был за главного.
– Да вот, защита взломана, – почесал макушку лысый.
Даяна не поднимала головы от миски, хотя мутная похлёбка с кусками чего-то якобы съедобного прельщала её ещё меньше.
– Эта? – указал пальцем надзиратель в сторону Лисицы, которую скрывал вечный полумрак подземелья.
– Скорее это, – подняв трупик крысы, сообщил второй маг и зажал нос свободной рукой.
– Что же за защита такая, что крыса взломать в состоянии, – послышался приглушённый голос из глубины камеры.
– Хавальник закрой, шавка! – Вартер никогда не сдерживал себя в выражениях, а Лисицу иначе как шавкой при личной встрече не именовал. А затем обратился к магам. − Сделать так чтобы крысы беспрепятственно могли проходить через заслон.