Белая перчатка

Вера воспринимала эти жуткие рассказы, передаваемые на Сахалине из уст в уста, как ужастики для щекотания нервов. Ну, в крайнем случае, как утешительную сказку для всех обиженных женщин этого далекого и загадочного острова. Но никогда, в самый устрашающий из этих Тамариных сказаний, не могла Вера предположить, что через несколько лет этот страшный ужас нависнет над ней  самой и над близкими ей людьми.

И вот теперь Вера, словно во сне, идет за летящей на уровне ее глаз БЕЛОЙ ПЕРЧАТКОЙ и кажется ей, что она одна в их небольшом поселке, занесенном снегом по самые крыши, одна на всей планете, озябшей от этой лютой зимы, что она вечно будет брести среди высоченных сугробов, спотыкаясь и падая, видя впереди только БЕЛУЮ ПЕРЧАТКУ, летящую среди взметенных метелью снежинок.

Из-за этих тревожных ощущений для Веры оказались неожиданностью мелькнувшие вдали огни человеческого жилья. Она так обрадовалась, что не заметила, куда и как исчезла из ее поля зрения БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА.

Да к тому же в тот момент Вера уже ничему не удивлялась. Она объяснила себе, что при появлении надежды на спасение, ее психика пришла в норму, поэтому если БЕЛАЯ ПЕРЧАТКА была галлюцинацией, то исчезла она из ее мозга, а не на самом деле. Ее не было! И не могло быть! Успокоившись, Вера очередной раз поскользнулась, упала, а когда подняла глаза, задохнулась в крике…

- А-а-а!..

Еще бы! Ведь перед ней стоял ПРИЗРАК!!!

Долго ли длился крик, коротко ли, Вера вспомнить потом никогда не могла, потому что потрясение было таким сильным, что она потеряла сознание, а когда очнулась, увидела, что ее несет на руках молодой, очень красивый морской офицер.

- Я вас напугал, простите, - произнес он, видя, что Вера открыла глаза. – Я сам испугался вашего обморока, и теперь рад, что вы очнулись. Донесу вас только до крыльца, потерпите, а то здесь очень скользко…

Наконец-то он осторожно опустил Веру на каменные ступеньки дома, из окон которого лился яркий свет, и она с его помощью смогла рассмотреть своего спасителя.

Как же Вере не испугаться и не принять этого красивого офицера за ПРИЗРАКА? Высокий, в распахнутом овчинном тулупе, под которым был виден белый китель, на руках белые перчатки, хоть на ногах – унты. Разве не так одевался легендарный сахалинский ссыльный, наводящий порядок в здешних семьях с помощью БЕЛЫХ ПЕРЧАТОК?!! Если он не призрак, то почему на его голове нет шапки?!! Огромный воротник тулупа поднят, но не может же воротник в такой мороз заменить головной убор?

«Точно, он морской офицер, - подумала Вера, собирая мысли и стараясь взять себя в руки. – Наверное, так и выскочил наспех? Похоже, что так. Вокруг ни души, значит, ко мне. Нет, все-таки это призрак, иначе, как он мог узнать, что здесь в сугробах погибает человек?!!»

Вдруг ПРИЗРАК заговорил:

- Как сильно вы дрожите! – голос ПРИЗРАКА имел очень приятный тембр и незначительный иностранный акцент. – Надо скорей в тепло! Мне так просто кажется, или вы меня боитесь?

- Н-н-емного,.. – пролепетала Вера, совершенно не владея своим языком, скованным страхом и холодом.

- Не бойтесь, прошу вас, я хочу вам только добра, вежливо и ласково уговаривал Веру ПРИЗРАК. Держитесь за мою руку, мы сейчас доберемся до тепла. Вы отогреетесь и успокоитесь, поверьте. Все будет хорошо, вы очень скоро убедитесь в этом.

Совершенно не чувствуя ни своих рук, ни своих ног, Вера вынуждена была опереться на руку молодого офицера, с которой он снял белую перчатку. Сознание Веры при этом машинально констатировало, что рука у ПРИЗРАКА по-человечески теплая и по-мужски надежная.

Молодая женщина, замерзшая и напуганная, судорожно пыталась найти правдоподобный, без иррациональности ответ на простой вопрос: что могло заставить этого человека выскочить из дома наспех, без шапки и найти ее в снежных сугробах? Было бы понятно, если бы она кричала, звала на помощь, если бы шла по дороге, и ее можно было  увидеть издали?

Но ведь ничего этого не было, а вокруг такая метель, что в метре ничего не видно. Ответа Вера не находила. Ее измученный, казалось, вконец перемерзший мозг не в состоянии был сделать сколько-нибудь разумный вывод.

Довольно быстро им удалось добраться до ближайшего дома, на крыльцо которого офицер поднялся как хозяин, без стука распахнул дверь и на них брызнул яркий свет от красивой старинной керосиновой лампы, высокая узорчатая ножка которой была привинчена к подоконнику окна небольшой теплой веранды. «Наверное, по морской привычке привинтил, чтоб не упала во время шторма», - с иронией успела подумать Вера.

Клубы пара заполнили всю веранду, пока Вера с офицером заходили в дом. Вежливо пропустив вперед даму, поддерживая ее под локоть, галантный моряк помог молодой женщине снять полушубок и повесил его и свой огромный тулуп на старинный узорный крюк, прибитый у входа. Придерживая Веру под локоть, он проводил ее к дивану прямо в валенках, и, снял их с ее ног, только усадив на диван. Все это время он ласково успокаивал Веру, уговаривая, что сейчас она мигом согреется и все будет хорошо. Надев на ноги Вере теплые тапочки, в которых ее маленькая ножка попросту утонула, моряк, явно любуясь своей неожиданной гостьей, накинул ей на плечи мягкий с начесом плед и проговорил:

- Разрешите представиться: капитан третьего ранга Чижевский Ян Адрианович, можно просто Янек.