Страница 43 из 53
– А ты, выходит, чист?
– Чище некуда. Во всяком случае, во всем, что касается Эннета.
– Но ты обрадовался нам, даже предположив, что мы – от него.
Стефан невесело хмыкнул:
– Я бы и дикарю с копьем обрадовался: все легкая смерть. А ты ищешь Саймона… наблюдатель центра Тордоса. Наблюдатель… у тебя выправка военная. А спрашивать ты любишь, как следак. Хорош врать…
– Это я сейчас наблюдатель, – пожал плечами Джет. – У меня, вообще-то длинная биография. И нет никакого желания ее пересказывать.
Стефан присвистнул, и даже немного передвинулся, чтобы лучше видеть Джета. Правда, из-за спинок передних сидений ему все равно удавалось разглядеть лишь кусочек профиля.
– Ссыльный, что ли? Отстранили от серьезных дел, разжаловали, отправили в нашу глушь?
Джет поморщился: почти в точку. Почти.
– Около того, – кивнул он. – С девушкой все в порядке?
– Около того, – передразнил Стефан. – Хейн злой, как черт. Она его парням чуть руки-ноги не переломала. А потом попыталась сбежать. Неудачно. Сам же он ее и подстрелил…
Джета словно холодной водой окатили: подстрелил? Что это значит? Может, впору искать труп в одной из каморок того подвала?
– Да нет, – угадал его реакцию Стефан, – не на смерть. Так, ногу слегка продырявил, чтоб не бегала.
– Дана только что выходила на связь, – прервал их беседу Бродяга. – Я примерно знаю, где ее искать. Вводи координаты, Джет. Попробуем проложить курс…
Стефан перевел офанарелый взгляд с Джета на Бродягу:
– Так он не андроид?
Удивлению бандита не было предела.
Разумеется, никто ему ничего не стал объяснять. Джет еще раз посетил продовольственный склад бандитской базы, и позаимствовал, помимо продуктов, канистру воды.
Возле скал, похожих на причудливые статуи, они попрощались с кхорби. Тем пришла пора догонять свой караван. А путь «Мустанга» лежал в один из широких каньонов. Судя по карте, за ним начнутся дюны. И если от устья держать курс строго на юго-запад, то они, по идее, вскоре окажутся у тех самых «Красных скал». Навигатор сообщил так же, что место является известным оазисом с источником воды.
Стефан внимательно прислушивался к разговорам Джета и Бродяги, но хранил молчание. У него не было защитного плаща, и сам он слишком ослаб от раны, чтобы попытаться действовать. И как действовать он тоже пока не представлял. Знал лишь одно – Хейн отнюдь не обрадуется, если снова его увидит.
Молчание почему-то стало казаться давящим. Оно угнетало. Слышался лишь треск камней под колесами кара. А потом заговорил Бродяга:
– Когда-то каждый караван Народа кхорби имел свою разведанную тропу. Первые наэзере они двигались с севера к юго-востоку, от оазиса к оазису, от селения к селению Народа мхентхи. Потом возвращались на север, но уже иным путем, через другие оазисы. Астрономический год здесь долгий – за это время они успевали сделать три-четыре полных круга. Да они годы и не считали – время определялось исключительно по движению Наэса-зэ. Жители города Руты так и не переняли их календарь, хотя он удобен. Кхорби тщательно хранили тайны источников, чистили от песка, оборудовали места стоянок. Можно сказать, что каждый клан за несколько столетий натропил свой шелковый путь. Товары, которые перевозили караваны еще пятнадцать лет назад, сильно отличались от тех, что возят сейчас. Раньше кланы оазисов сами обеспечивали себя большинством предметов обихода и едой. С севера везли керамику, красители, драгоценности, изделия из металла. Чаще всего – из бронзы, но серебро и золото тоже использовалось довольно широко. С юга – шерсть, стекло, бисер. Вы, Стефан, зря называете кхорби дикарями. Я могу рассказать о том, в каких богов они верили до прихода иномирян. Это сложная, интересная культура, которую следовало бы изучать, а не уничтожать.
Повисшую паузу разрядил Стефан:
– Вероятно, раньше так и было… но сейчас…
– У кхорби нет специального понятия, обозначающего слово «война». Это слово они позаимствовали у нас.
– Они что, раньше никогда не сражались между собой?
– Трудно вести полномасштабную войну, когда между оазисами огромные расстояния, а кланы кхорби – единственная связь между ними… – включился в разговор Джет.
– А сами кхорби? Что, никогда не задумывались, что если уничтожить жителей оазиса, то все их имущество можно присвоить?
– Кхорби – торговцы. Они прекрасно понимали, что если сделать так один раз, то во второй торговать будет не с кем. – Джет сказал то, о чем сам только что догадался.