Страница 87 из 153
Поскольку неприятель и "Катана" неуклонно сближались, более мощные ракеты подвесок Захари в теории могли поразить цель с расстояния более восьми с половиной миллионов километров, но с учетом ловушек и генераторов помех дистанция эффективного огня уменьшалась до семи миллионов. Однако и этого было вполне достаточно.
- Что ты имеешь в виду, говоря "принял решение"? - осведомился Каттнер. - Он ведь только задействовал РЭБ, а курса не изменил.
- Не изменил, - согласилась Захари, - и не собирается. Придерживаясь первоначального курса, он неизбежно будет находиться под огнем около двадцати пяти минут: тринадцать с половиной минут его будем обстреливать мы и одиннадцать - "Нуада". Любое изменение курса лишь изменит это соотношение: уходя от одного из наших кораблей, он лишь подставит себя другому. Однако заметь, он повернулся вокруг своей оси.
- Ну и что? - спросил Каттнер, и Захари едва удержалась от вздоха.
- Да то, что отвернув борт от нас, он повернул его к гражданину капитану Тернеру. Это не столько поможет вести огонь ему, сколько помешает нам. Кроме того, теперь он повернулся к нам "брюхом" клина. Иными словами, он стремится обезопасить себя в первую очередь не от огня "Нуады", а от нашего. Это заставляет предположить, что неприятельский капитан догадался о том, что мы буксируем подвески. - Захари покачала головой и добавила: - Как я уже говорила, гражданин комиссар, мы имеем дело с весьма проницательным противником.
* * *
В командной рубке "Адриана" томительно тянулись секунды. На сей раз никто не готовил блистательный маневр, который решил бы исход боя в последнее мгновение. Все элементы боевого уравнения были известны заранее: большинству офицеров уже приходилось видеть подвески в деле. Они прекрасно понимали, что их ждет, вопрос заключался лишь в том, сколькими ракетами располагает Бандит-Десять. Конечно, не помешало бы узнать, насколько они хороши, а также когда хевениты пустят их в ход, однако решающим фактором оставалось количество. Системы РЭП,* [радиоэлектронного подавления] маскировки и активной противоракетной обороны "Адриана" имели ограниченные возможности, а на поддержку других кораблей эскадры в сложившейся ситуации рассчитывать не приходилось. Увы, число ракет, единовременную атаку которых "Адриан" мог отразить в одиночку, было куда меньше, чем хотелось бы Алистеру МакКеону или Хонор Харрингтон.
- Вхождение в зону досягаемости ракет через пятнадцать секунд, - четко доложила Меткалф.
- Действуем в соответствии с боевым планом, - решительно отозвался МакКеон.
* * *
- Вражеская ракета! - воскликнул гражданин лейтенант Олворт. Поправка: залп. Шестнадцать единиц.
- Уже? На что они рассчитывают, стреляя с такой дистанции? - спросил комиссар, подрастеряв от удивления свой самоуверенный командный тон.
- Они стреляют не по "Катане", гражданин комиссар, - с невеселой улыбкой пояснила Захари. - На этих ракетах нет лазерных головок.
Каттнер вытаращил глаза.
- Это ядерные боеголовки старого образца, сэр, и пустили его в ход, чтобы вывести из строя подвески, - сказала Элен и, отвернувшись от комиссара, уставилась на свой дисплей. Ракеты монти летели по направлению к ней и, если она не ошиблась относительно их цели и типа боеголовок, должны были взорваться позади "Катаны": достаточно далеко, чтобы не попасть под огонь ее защитных систем, но достаточно близко, чтобы выжечь электронику на буксируемых подвесках. Однако вражеским ракетам потребуется время, и Захари вовсе не собиралась позволить неприятелю спровоцировать ее на преждевременный огонь.
- Гражданин лейтенант Олворт, - отрывисто произнесла она.
- Да, гражданка капитан.
- Залп со всех подвесок через... сто сорок секунд. Отсчет пошел!
* * *
Хонор проследила за тем, как первые ракеты "Адриана" умчались по направлению к противнику. Спустя пятнадцать секунд последовал второй залп, за ним третий, потом четвертый, но хевениты не отвечали. В полете находилось уже сто шестьдесят ракет, ответных выстрелов так и не последовало, и она почувствовала, что у некоторых офицеров в рубке начала зарождаться надежда. Только вот сама Хонор - равно как и МакКеон - их оптимизма не разделяла. Они переглянулись: мысли Алистера были понятны ей и без Нимица.
Капитан надеялся, что огонь с дальней дистанции пробьет брешь в самообладании неприятеля и побудит его ответить с дистанции, не гарантирующей точность попадания. Однако капитан хевов не заглотил приманку. Оставалось надеяться на то, что он промешкает слишком долго, и ядерные взрывы успеют вывести комплексы из строя, однако надежда эта была слабой.
- Ракетная атака, - четко доложила Джеральдина Меткалф, и ногти сцепленных за спиной рук Хонор впились в ладони. - Массированный залп. Первичная оценка - восемьдесят с лишним боеголовок.
- Черт побери! - тихо пробормотал МакКеон.
К "Принцу Адриану" устремились восемьдесят четыре ракеты. Это составляло чуть больше половины числа, выпущенного им самим, однако имелась существенная разница между десятью разделенными во времени и пространстве залпами по шестнадцать ракет в каждом, с которыми операторы оборонительных систем могут разобраться по очереди, и единым массированным ударом. С начала войны подобный расклад не раз оборачивался бедой для Народного Флота, но сейчас в критическом положении оказался Корабль Ее Величества. Джеральдине Меткалф с ее помощниками оставалось лишь сделать все возможное, чтобы хоть что-то противопоставить обрушившемуся на них смертоносному валу.
Генераторы активных помех пытались ослепить самонаводящиеся головки, ложные цели отвлекали их на себя, сбивая с пути, но аппаратное обеспечение снарядов, полученных Народной Республикой от Солнечной Лиги, намного превосходило то, с чем Народный Флот начинал войну. Новые сенсоры и программное обеспечение повысили возможности распознавания цели примерно втрое, а отсутствие у Королевского Флота достоверных данных о новых параметрах существенно снижало эффективность РЭП Меткалф. Правда, четверть вражеских ракет удалось ослепить, но на ложные цели перенаправились лишь очень немногие. Пятьдесят семь прорвались через первую линию обороны, и навстречу им вылетели противоракеты. Кроваво-красные огоньки на экране Меткалф угасали один за другим, но это происходило слишком медленно. Тридцать пять ракет прорвались сквозь рубеж атаки противоракет и были встречены заградительным огнем работающих на ближней дистанции лазеров.