Первопроходец

— Это точно? — привычно уточнила единорожка.

— Извини, как обычно, это только лишь мои мысли на тему. Меня можно назвать дилетантом широкого профиля. Нахватался по верхам, чтобы составить общее представление обо всем, но стоит копнуть глубже, и… — я развёл руками.

— Понятно, — она улыбнулась. — Но это правдоподобная теория, может быть, потом поговорим о сравнительной эволюции людей и пони. А принцессу Селестию ты тоже можешь прочесть?

— Думаю да… — я щёлкнул пальцами. — Давай проверим, ты её ученица и знаешь её лучше всех. Вчера, когда мы смотрели фотографии, что странного ты заметила в её поведении?

— Так ты заметил? — поразилась Твайлайт. — Она два раза хотела задать тебе какой-то вопрос, но не стала этого делать!

— Четыре раза. Я заметил три, — я смущённо улыбнулся единорожке. — Наверное, ты просто больше внимания уделяла планшету.

— Откуда тогда ты знаешь про четыре? А, она спросила, когда вы были наедине…

— Именно.

— Надо же, — она посмотрела на меня с лёгкой завистью. — И это просто врождённая способность?

— Я ещё специально тренировался распознавать эмоции людей, но здесь мне этот навык ещё ни разу не пригодился, слишком уж специфический, так что да, думаю, что это врождённое и есть у любого человека.

— Хотела бы я уметь так же, — вздохнула она.

— Меняюсь на рог, — улыбнулся я.

— Не настолько, — хихикнула единорожка.

— Ну-у-у во-о-от, а я уже понадеялся было…

Мы рассмеялись.

— Ну так когда начинается следующий интервал? — спросил я.

— Ещё немножко, — улыбнулась Твайлайт. — Уже невтерпёж?

— Всегда мечтал побывать где-нибудь, где творится что-то потрясающее воображение, — признался я. — На космодроме, там, или на автоматических сборочных линиях крупных производств. А тут — портал! Да ещё и с моей помощью построенный.

— Даже не верится, что мы в самом деле сделаем это, — радостно ответила единорожка. — Последний раз портал запускали лет восемьдесят назад!

— Твайлайт, а почему у вас нет никакой вычислительной техники? — спросил я. — Вот эти твои приборы, с кучей кристаллов в нутре, они разве не могут проводить вычисления?

— Нет, — покачала головой Твайлайт. — Они просто снимают показания и переводят их в другой вид, чтобы потом их можно было проанализировать. Да и к тому же, я их сама делала, такое почти никому не нужно.

— Серьёзно? — я осмотрел одно из устройств. Грубое и весомое, как советская техника 50-х, но выглядит более-менее заводским. Конечно, я уже в курсе, что единороги это ходячие 3D-принтеры, но чтобы они ещё и с металлом работали…

— Угу, — она печально вздохнула. — У нас считают, что все, что можно было открыть, уже открыто.

— У нас тоже так считали когда-то, — кивнул я. — А потом появились люди, которые дали начало новому витку научного знания, и с тех пор больше никто таких глупостей не говорил. И сколько у вас уже длится этот застой?

— Триста лет… вроде бы.

— СКОЛЬКО?! — я был потрясён.

— Пони… не очень любопытны, — начала оправдываться Твайлайт. — Принцесса Селестия старается улучшить ситуацию, но пока что получается плохо.

— Однако, — я хмыкнул. — Ну, зато вы живёте мирно.

— То есть? — удивилась она.

— У нас основным двигателем прогресса выступает или война, или подготовка к ней. Потом военные разработки уходят в гражданскую сферу и там применяются для чего-то другого.

— Совершенствовать знания чтобы убивать? — передёрнулась единорожка. — Не обижайся, но с твоим видом что-то серьёзно не так.

— Ну, по крайней мере нет застоев на сотни лет, — я вздохнул. — Хотя, думаю, мой прадед за такие слова дал бы мне в морду, не раздумывая. Он-то воевал.

— Лучше уж застой, — единорожка взглянула на часы. — Время! Записывай параметры.

Её рог засветился (снова похожим на пламя сиянием), и она начала диктовать мне входные данные. Я вносил их в планшет и кивал, говоря, что можно переходить к следующему значению. Получив последний, я запустил расчёт.

— Готово.

— Теперь само заклинание, — Твайлайт подхватила со стола свиток, и мы пошли в дальнюю часть лаборатории, где стояло каменное кольцо на тяжёлом постаменте, в который были впаяны большие кристаллы (видимо, энергонакопители). — Какие параметры?

Я продиктовал, а единорожка записала их в пробелы на своём свитке. Похоже, это и есть то самое заклинание… длинное, однако.

Твайлайт встала напротив кольца, её рог вспыхнул, а шея видимо напряглась. Магическое свечение становилось все интенсивнее, по мере того как её взгляд скользил по строчкам свитка, на кончике рога начала формироваться яркая точка. Единорожка выглядела так, словно эта точка весит килограмм пятьдесят… да уж, не простое это занятие — магия.

Точка сорвалась с рога и улетела в кольцо, пространство внутри подёрнулось волнами, словно вода, в которую бросили камень, да так и застыло.

— Сработало… — прошептала единорожка, а потом бросилась меня обнимать с криком. — Арт, оно сработало!!!

— Вижу, — я осторожно ответил на её объятия (сам таким был…) и быстренько отпустил её. — Ну и что дальше?

— Дальше я пойду к принцессе и расскажу ей, — Твайлайт радостно направилась к активированному порталу.

— Погоди! Это не опасно? — лично мне вид портала никакого доверия не внушал.

— Конечно нет! Пешком и то опаснее.

— А если что-то пошло не так?

— Тогда он бы не активировался, — лучезарно улыбнулась мне единорожка.

— А если что-то пойдёт не так? Как я узнаю, что ты добралась?

— Я сразу же вернусь и скажу тебе об этом. Арт, прекрати так беспокоиться!

— Легко тебе говорить! Что делать, если ты не вернёшься?

— Напиши письмо принцессе Селестии и отправь со Спайком.

— У меня есть идея получше. Мы сначала отправим письмо принцессе, а она встретит тебя на другом конце.

— Нет, я хочу сделать ей сюрприз! — надула губки Твайлайт. — Знаешь, как сложно было доставить во дворец второе кольцо так, чтобы она не узнала? Арт, это очень мило с твоей стороны, но все будет в порядке, правда! Это заклинание полностью надёжно.

— Ну, если зрячий идёт к пропасти, то слеп тот, кто пытается его удержать… — я вздохнул. — Ладно. Сколько тебя ждать, прежде чем бежать к Спайку?

— Минуту.

— Начинаю отсчёт, — предупредил её я, и единорожка, хихикнув, сделала шаг в портал. Пространство снова пошло волной, пока она проходила, и застыло, едва в кольце скрылся её хвост.

Шестьдесят. Пятьдесят девять. Пятьдесят восемь. Пятьдесят семь. Остаётся только надеяться, что наше знакомство не кончится столь быстро и печально. Пятьдесят. Хотя… что я так за неё беспокоюсь? Совершенно нехарактерная для меня реакция. Сорок пять.

Единорожка вылетела из портала и прогарцевала ко мне.

— Видишь? — она улыбнулась. — Все замечательно!

— Успокоила, — кивнул я. — Ну, раз все хорошо, то я пойду. У меня ещё есть планы на сегодня.

— Ты не пойдёшь со мной в Кантерлот? — удивилась она.

Я подозрительно оглядел кольцо портала. Доверия оно у меня по-прежнему не вызывало.

— Нет. Учитывая мои отношения с магией, не уверен, что мне стоит пытаться проходить через эту штуку.

— Ох, точно, — она кивнула. — Я совсем забыла. Тогда я пошла!

— Хорошо повеселиться. И не забудь вернуться до того, как он закроется.

— Не забуду, — хихикнула она и снова скрылась в кольце.

Я же вернулся в библиотеку. Прошвырнулся по первому этажу в поисках Спайка, затем громко позвал дракончика — тщетно. Похоже, он тоже куда-то свинтил. Блин, и кто мне тогда поможет? Из тех кого я знаю… Винил отсутствует, значит остаются Дэш, Рэрити и Пинки. Дэш в этом случае отпадает, да и не факт, что она будет дома. Рэрити… да, скорее всего подойдёт, у неё много клиентов. Я взял планшет и направился к дому-цирку-бутику белой единорожки. Интересно, библиотеку надо закрывать? Вряд ли. Да и нечем мне.