Страница 98 из 109
Вокруг сжималось кольцо.
- Стойте! - выкрикнула я в панике. - Как вы смеете отдавать приказы?! Это вас, лорд Неллер, я обвиняю в убийстве моего отца, покушении на жизнь Аделика и мою собственную!
Они замедлились, на миг…
- Стойте, все! Сейчас же!
Кажется, подействовало.
Словно не веря в происходящее, я огляделась. Как в лихорадке, в бреду… Только сейчас поняла, что сердце колотится, каждый удар отдаётся даже в животе.
Как они могут?..
Как он может?
Взгляд остановился на лице герцога - уверенном и твёрдом. “Жестоком”, шепнул разум. И всё-таки, Неллер хмурился: то ли удивился, то ли сделал вид.
Что я знаю об этом человеке?
Мы ведь разговаривали. Мне казалось, в один миг, что мы поняли, зауважали друг друга. Если Сирхема было подозревать так просто, то советника отца… вовсе нет.
Но вот он - передо мной, собрал людей, чтобы нанести удар первым.
И обвиняет во всём Шинара.
Жених вдруг усмехнулся:
- Сирхем только что покинул дворец и скоро уедет из города - невредимым. Как вы и хотели. Но предварительно он выдал вас, назвал своим сообщником. Ваши попытки защититься и перекинуть вину на меня - смешны.
- Отличные слова. - Герцог лишь чуть сильнее свёл брови. - Уверен, вы придумаете ещё немало!
- Мои слова подтвердит десяток человек, - Шинар окинул жестом охрану. Он держался… поразительно спокойно. Не знай я этого человека близко, не разглядела бы и злости в уверенных чертах. - Откуда вам известно, что мы разговаривали с Сирхемом? Потому что вы помогли ему бежать, верно? Меньше часа назад вы увели стражу, выставленную милордом Патресием, чтобы охранять чёрный ход. Где эти люди? Здесь, с вами?
Пара стражников тут же нахмурились, я глянула на распорядителя…
И поняла, что Шинар прав! Отряд - или его осколки - теперь стоят напротив, готовые схватить нас?.. Что… герцог им сказал?!
- Конечно я увёл их, - уронил тот. - Потому что вы собирались пролить кровь посла Асхема! Я убедил лорда Сирхема уехать, чтобы её высочество не наделала глупостей по вашей указке. - Неллер вздохнул: - Что ж, рад, если вы отпустили нашего гостя. Но как он мог указать на меня? Не поверю никогда в жизни!
Всё было бы лучше, если бы Патресий не стал недоумённо оглядываться. Пара секунд - и его трепет передался уже охранникам. Даже моим, даже выбранным Диларием! А сам учитель?.. Нет, так нельзя!..
- Милорды! - наступал герцог. - Леди Лиата. Принц Шинар вошёл к вам в доверие и пытается управлять вами, поймите! Я всё объясню. Мы только что изучили книгу, расшифровали записи на странице - они сделаны на древне-маларском языке, но не похоже, что имеют какое-либо отношение к магии!
Тут я вздрогнула. Раскрыла рот…
- Мы позвали нашего специалиста. - Неллер кивнул на какого-то парня из стражи. - Книга - лишь средство отвести глаза. Обвинить его высочество Сарена, лорда Сирхема, если нужно - даже меня! И заставить позабыть, что самый сведующий в проклятьях человек стоит рядом с вами!
- Вы смеётесь! - зарычал Шинар. Его взгляд, наполнившись льдом, впился в названного колдуна. - Даже вчерашний ученик скажет, что в этой вещи полно силы!
- Дело не только в смертельной магии, - не слушал герцог, - Как много других ритуалов, трюков и уловок принц Шинар знает? Как легко он вернул вашу благосклонность, леди Лиата, стоило начать его подозревать? Эта попытка отравления… Вспомните смерть бедного Йена, - деньги, которые мы нашли под его кроватью. Маларские деньги! И… я думаю, что мотив у милорда тоже был всё это время.
А дальше он стал произносить… те самые слова.
Страшные. Взрезающие душу клинками. Всё то, что я сама, по собственной воле бросала в лицо жениху пару часов назад. О том, что Шинар хочет сделать меня королевой. Подчинить и захватить власть.
Кажется, ударить больнее не смог бы никто.
Сознание вдруг помутилось, я потерянно глядела на жениха - его чёткий, холодный профиль. Слушала, как герцог просит меня отойти от человека, ставшего почти родным, обсудить всё в другой обстановке. И пока я думала…
- Стойте! - рыкнул Диларий. Его меч дёрнулся в сторону, спина прикрыла меня сбоку. Один из стражей сурово застыл напротив, а я с ужасом поняла.
Неллер…
Он успел подать знак.
Тогда разум встрепенулся: нет! Быть может… если бы я не думала обо всём сама… Но почему я должна слушать убийцу?! Когда время бежит, течёт сквозь пальцы?
И по венам хлынул огонь.
- Собираетесь убить моих людей?! - воскликнула. - Может, и на меня руку поднимете? Против вас десятки свидетельств! - Я вскинула голову. А затем оглядела стражу, вдруг осознавая: говорить нужно вовсе не с тем, кого я считаю врагом. Это они - мои подданные. - Выслушайте меня!
Я должна всё прекратить. Здесь и сейчас, и как можно вернее.
- Моего отца прокляли, как вы знаете, - начала я быстро, обращаясь ко всем вокруг. - И его величество Аделика - тоже. Лорд Сирхем только что признал перед нами, что слышал о ритуалах чёрной магии, но не проводил их сам. Это дело рук герцога!
- Умоляю, леди! - Неллер как-то чётко, безошибочно глянул на Патресия и наименее уверенных стражей. - Какое отношение я могу иметь к проклятьям?
- С помощью книги их может вызвать любой, - заявил Шинар. Не знаю, что творилось у него в голове, но голос стал злее. - Позовите другого, нормального мага и убедитесь! Если так хочется - проверьте на каком-нибудь смертнике, убийце. - Жених странно сжал зубы. - Там ведь осталась страница?
- Вы думаете, что это моя вещь?!
- Разумеется. Не знаю, когда она попала к вам в руки, но наверняка до того, как вы появились при дворе!
- И зачем мне заклинать его величество Этара?! А его сына?