Страница 9 из 109
Это…
Мне понадобилось отвернуться и следать несколько долгих вдохов, чтобы просто поверить глазам.
Что сейчас… произошло?
Прежде чем в голове родились слова, меня сковал страх. Я бесцельно затеребила поводья. Прикладывала запястья ко лбу, пыталась унять дыхание… бестолку!
Запах крови. Это то, что я почуяла за цветочными нотами, танцуя с Шинаром позавчера! О Боги, неужели, это…
Магия? Настоящая тёмная магия, в которой его обвиняют? Или у меня разыгралось воображение и я ищу странности там, где их нет?!
Но как ещё можно объяснить… не знаю! Голос в глубине души шепнул: поверь в самое худшее - пока не стало поздно.
Возвращаясь в лагерь, я не могла прогнать из головы эту тревожную картину. И сама уже старалась держаться от Шинара подальше.
***
Тушу вепря притащили на носилках. С почестями и даже улюлюканьем - мужчины вокруг радовались как дети. Встречали нас тоже бурно: егеря хлопали в ладоши, Ролла кинулась обнимать меня, будто я чудом вернулась из безнадёжной битвы. Потом рыжая душка засияла рядом с бароном. Расспрашивая его обо всех подробностях и то и дело расплывалась в улыбках.
На Шинара восторги лились рекой. Не могу сказать, чтобы принц принимал их чересчур живо - скорее, с обычной вежливостью. Я тоже постаралась рассказать ему, как впечатлена. Получилось ли правдиво? Не знаю.
Когда мы сели на второй завтрак и пили вино за победу, я держалась. Смеялась через силу, почти не думала о жутком платке, чтобы ненароком не выдать мысли. И вытерпела пытку. Спустя час всё закончилось - истории были рассказаны, мужчины лучились от удовольствия, даже собаки получили в награду разрезанную ногу вепря. Остальное доставят в замок и приготовят для нового пира.
Но когда Шинар, уже собираясь, вдруг нырнул в охотничий шатёр… И когда барон последовал за ним…
Меня словно кольнуло тысячей игл.
Что я буду делать? Может, стоит рассказать Неллеру? Прямо сейчас, не боясь показаться странной! Но это так быстро, необдуманно… Лучше донести тайну до братьев - уж Аделик решит, что делать!
Или…
- Ролла, - шепнула я, хватая подругу за руку. Оттащила её подальше, притворясь слишком весёлой от вина. - Как думаешь, о чём они говорят?
Фрейлина округлила губы.
- Да о чём могут болтать мужчины? Об охоте, наверное… снова! - Она хихикнула, но всё же её веснушчатые щёки будто зарделись.
- А вдруг о тебе или обо мне?
- Вы так думаете? Ха, совсем не похоже на вас, ваше высочество!
Я мысленно сжалась. И стиснула кулаки - играть тут особо не пришлось.
- Я не виновата, что Боги послали мне кусок бронзы вместо жениха. Из него улыбки не вытащишь! Ну же, Ролла… как насчёт того, что я сейчас подберусь к шатру со стороны леса и подслушаю? А ты проследишь, чтобы никто не увидел?
В глазах фрейлины вдруг заплясали огоньки. Она приложила руки к щекам и шумно вздохнула от восторга.
- Прямо как с милордом Сареном и леди Эсли, да?
- Да, - пробормотала я. Возможно, краснея от воспоминаний.
- Здорово! Пойдёмте, конечно!
Храбрость сообщницы не дала мне отступить. Я набрала воздуха в грудь - и мы скользнули к безлюдной стороне шатра. Огляделись: вроде, здесь никто не увидит. Лишь бы искать меня не стали.
Я присела на корточки и сначала коснулась натянутой ткани пальцами. Аккуратно склонила голову. Увы, это не помогало: даже отголоски не пробивались сквозь защиту. Картинка того, что сейчас рядом пройдёт лорд Неллер и позорно нас обнаружит, встала перед глазами. Но я опёрлась о ткань сильнее. Приложила к ней ухо.
Очень смутные звуки текли с той стороны - я зажмурилась, и тогда они кое-как сложились в слова:
- …подойдёт…
- Не лучше ли… во дворце…
- Не медлит. - Повелительные интонации выдавали Шинара. - Принцесса…
Я замерла. Они и правда говорят обо мне?!
- Но когда?.. И стоит ли… девушку?
- Стерпит…
- И как…?
- Сам заберу… - послышался вновь тихий голос. - Её кровь.
Я вскочила. Отпрянула. Ролла ахнула и подалась ко мне.
- Вы в порядке, ваше высочество?
- Да, - пробормотала я. - Нет! Мне показалось, что я сейчас упаду.
Попытки соврать меня даже не взолновали. Я вдруг не на шутку испугалась другого: мы шумели куда сильнее, чем мужчины внутри. Если они обнаружат нас…
- Пойдём, - шепнула я, часто дыша. - Дурацкая затея.
Ролла принуждённо засмеялась, но я уже тащила её обратно, не думая о чувствах фрейлины. Не думая вообще ни о чём!
Голову словно заволокло дымом. Перед глазами плясали мушки. Единственная мысль, которая ещё стучала в висках: кажется, моя затея следить за женихом всё-таки принесла плоды.
И от этого страшно как никогда в жизни!
- Ваша светлость, мы можем поехать скорее? - Я прибежала к герцогу, заламывая руки. Смотрела на него молящими глазами.
- Конечно, ваше высочество. Что с вами? Вы не заболели?
- Может быть, немного.
Едва помню, как мы всё-таки добрались обратно до дворца. Я ждала лишь одного: возможности укрыться в его родных стенах и спастись от взгляда маларца. Холодного взгляда… который обращался ко мне тем чаще, чем больше я его боялась.