Страница 10 из 109
Я влетела к Аделику, сжимая руки и тяжело дыша. Не проведя во дворце и четверти часа - решила, что купаться слишком долго, а переодеваться без того нет смысла. Стражники предупредили, что брат может быть занят… вернее, оба брата - закрылись в кабинете и обсуждают “семейные дела”. Но будущий король меня впустил.
- Аделик, надо поговорить о Шинаре, - выдохнула я с порога.
- Что случилось? - Брат развернулся удивлённо. - Мне доложили, что охота прошла удачно. Он опять тебя обидел?
- Опять? - Сарен, сидевший на краю стола и скрестивший руки, лишь поднял бровь.
- Он… - Я запнулась. Излить всё Аделику хотелось безумно, но при Саре…
Не то чтобы я не доверяю младшему из братьев. Но между нами никогда не было той нежной любви, которой я дышу к Аделику, которую помню к Риану и отцу… В детстве Сарен дразнил меня. Когда я подросла, тоже вела себя отнюдь не как подарок. Не знаю - как вышло так, что мелкие обиды не забылись, а переросли в привычку? Кто из нас виноват?
Сарен мне кажется холодным, заносчивым и слишком гордым. Если подумать, у них немало общего с Шинаром. Отца наши размолвки всегда терзали - на смертном одре он просил меня помнить, что мы семья. Но сейчас…
Вдруг брат осмеёт меня? Или просто не поверит? Я застыла с раскрытым ртом - и поняла, что всё-таки не смогу высказаться при нём.
- Расскажите мне: почему маларцы прибыли так рано? - попросила взамен. Потянула время, пытаясь зайти с менее опасной стороны: ещё вчера мне казалось, что Аделик должен знать ответ. Как выяснилось, не зря.
Братья переглянулись.
- Лиата, я сам написал Шинару и просил приехать быстрее. Чтобы он помог разобраться со смертью отца.
Что?
- Как?..
- Осмотреть его тело и решить, могли ли короля убить магией.
Я замялась, поражённая. Боги! Какие новости! Но почему мне ничего не сказали?
- Чтобы ты не истерила, узнав, что отца могли проклясть, - ответил Сарен, когда я озвучила вопрос. - Но, кажется, ты нашла другие поводы.
Я вздрогнула. И застыла. Это “проклясть” настолько громко отдалось в голове, что на грубость брата я едва обратила внимание. Беспомощно перевела на него взгляд…
Аделик зато резко нахмурился.
- Сар, не оставишь нас? Мы, вроде, всё обсудили.
- Серьёзно?
Простой, но строгий кивок. Сарен громко шикнул и, помотав головой, всё-таки не стал спорить. Дверь за ним закрылась с лёгким стуком.
Я опустила взгляд, губы до сих пор дрожали. Нет, обида так толком и не проявилась в груди. Сама хороша - ворвалась, прервала разговор старших… Правда, у меня ведь есть причина - по крайней мере, две минуты назад она казалась бесспорной! Да и сейчас не многое изменилось. Только мысли смешались в который раз.
- И что сказали маларцы? - пробормотала я со страхом.
- На самом деле, они лишь подтвердили наши догадки, - тихо поведал Аделик. - След магии остался даже после смерти. Причём, довольно сильный. И я надеялся, что Шинар поможет нам узнать, каким именно было проклятье, а затем поймать изменника.
Я закрыла лицо руками.
Значит, больше никаких сомнений. Отца убили. Как жутко было это представлять - не стрелу, не яд, а нечто тёмное и невероятно злое! Магия смерти и крови… та, в которой я подозреваю собственного жениха.
Аделик ведь не имеет понятия, правда? И то, что мой суженый творил, совсем не лезет в рамки помощи! Этот странный, спешный брак. И кровавые ритуалы. У маларцев есть поводы задумать зло - и, похоже, не меньше возможностей, чем у кого-либо из литанских придворных!
Я даже не заметила, как брат подошёл, аккуратно обнял меня за плечи и положил руку на спину.
- Не думай об этом. Рассказывай, что тебя так напугало раньше?
Значит, он видит. Да и Сарен видел! Интересно - а остальные, а сам маларский принц?
Я кое-как вынырнула из тьмы и залпом описала всё, что узнала за последние дни. Как решила приблизиться к Шинару сама, как пыталась любезничать с ним и что выведала на охоте.
Лицо брата вытягивалось с каждой новостью.
- Боги, Лиата… Я и не думал, что ты возьмёшься искать предателей лично.
Он отстранился и обхватил рукой подбородок. В глазах светилось беспокойство, даже вина. Согревало, но я тем не менее поёжилась:
- Это всё, что ты можешь сказать?
- Нет. Ты права, изучить след магии - одно дело, но то, что ты описала… Уверена, что правильно расслышала?
- Даже если и нет! Платок, Аделик - зачем ему кровь Неллера? Ты ведь не просил его испытывать наших верных людей чёрными ритуалами?!
- Нет. Проклятье.
- Что мы вообще знаем о маларском колдовстве?
- Удручающе мало. - Теперь брат сжал губы и отвернулся.
Я понимала, что его гложет. Мы не можем пойти к Шинару напрямую и спросить, что тот задумал! Как и обвинить всю маларскую делегацию во лжи. Союзников у нас не много, ошибки непростительны, любой шаг - опасен. И всё же, брат сказал:
- Давай ограничим твои встречи с его высочеством. Усилим охрану покоев ночью. А днём вызовем к тебе десяток учителей - скажем, что ты взялась узнать маларские традиции. Или вовсе заболела, на несколько дней.
Я грустно улыбнулась. Слишком часто я использую эту уловку, чтобы избежать обязанностей.
- Шинар не из глупых. Поймёт, что его заподозрили.
- Тогда что ты предлагаешь?
Если бы я знала!
- Скажи, а как другие дела? - попросила неуверенно.
- Какие?
- Ты придумал, что будешь делать с долгом отца?
Аделик скривился, явно не радуясь смене темы:
- То, что делают обычно. Либо договорюсь с асхемскими послами, либо найду, у кого перезанять денег, либо придётся поднять налоги.
Последнее звучало совсем мрачно. Врагу не пожелаешь начать править с такого. Зима выдалась сухой и морозной - хорошего урожая в этом году не ждут, хватило бы не голодать. Ни лордам, ни простым людям не понравится мысль затянуть пояса, чтобы прокормить чужеземцев!