Страница 24 из 109
Тот, к счастью, был близок: Шинар лишь смочил перчатку кровью, и вдруг бросил в огонь. Если надеялась на эффект, то зря! Голубые языки притихли под тканью и не спешили ей вредить. Один миг, другой… Будто не дождавшись, как и я, принц занёс над жаровней собственную руку.
Несколько долгих секунд я смотрела, как он погружает раскрытую ладонь прямо в пламя. Как его ловкие пальцы напрягаются. Они словно контролировали опасный танец, удерживали стихию от нападения, вбирали её силу! А затем всё изменилось.
Шинар убрал руку резко. Голубизна дрогнула. Нас с мужчиной разделила вспышка огня: чёрного… В нос ударил запах гари. Кабинет заволокло облако едкого дыма, я закашлялась от неожиданности, заслонила рот и зажмурилась. А когда убедила себя, что нужно всё-таки смотреть, у дальней стены уже хлопнули ставни.
Принц вернулся от окна, чтобы задумчиво скрестить руки на груди.
- Чёрный не значит ничего хорошего, - костатировал он просто.
- Вы хотите сказать, ложь? - прохрипела я и возмущённо прочистила горло.
- Даже не знаю, чего я ждал.
Он вдруг быстро что-то прошептал - и в остатки огня полетел белый платок.
Пламя снова взвилось, как по команде, но было в этот раз немного светлее. Дыма тоже исторглось меньше. Я отпрянула, но выдержала и наблюдала, как серые клубы медленно расползаются по комнате.
Когда всё закончилось, Шинар устало вздохнул и пододвинул себе кресло, чтобы сесть рядом со мной.
Некоторое время мы молчали. Я поражённо разглядывала лицо мужчины. Его одежду, руки, на которых остались едва заметные следы сажи… Он явно не стеснялся моего внимания, но продолжал смотреть на жаровню, пасмурно, будто надеясь что-нибудь ещё отыскать за металлом чаши.
- То есть, - пробормотала я, - вы видите только цвет? И никаких подсказок?
- Меня больше беспокоит, что ты вела себя честнее Балуара, - ответил жених на удивление прямо.
Я закусила губы.
Не то чтобы я надеялась на большее. По крайней мере… как ещё по таинственным знакам судить, что тебе врут? Увидеть в пламени образы? Послушать истории, расказанные жутким шёпотом? Больше походит на басни из моей кровавой книги - и даже если Шинар что-нибудь подобное умеет, не в его интересах показывать по требованию.
- А что сказал вам святейший? - спросила я осторожно.
- В последний раз, когда мы виделись, он заверял, что поддержит наш с тобой союз. И что мне не стоит волноваться.
Я опустила глаза. Что тут говорить? Наш старец явно виноват - и если подумать, я никогда не воспринимала его как человека, способного… так легко обманывать других. Пусть даже на благо Литании.
Знаю ли я его, на самом деле?
- Ты не удивлена, - поморщился Шинар.
Я лишь покачала головой.
- Всё это здорово, милорд. Но если тот, кто убил отца, сведущ в магии крови… С чего вы надеетесь, что он наивно подпустил вас к себе и стал целью ваших ритуалов?
- Ты мало понимаешь в тонкой лжи, - усмехнулся Шинар. - Тот, кто не был бы достаточно наивен, первым навлёк бы на себя подозрения. Что снова говорит не в пользу Балуара, уж слишком он осторожничал со мной.
Жених помолчал ещё немного, а затем вдруг повернулся ко мне всем телом.
- Я не сказал о самом главном. Третье. Тот, кто лишил жизни твоего отца, может обратиться к проклятию снова.
Я испуганно дёрнула плечами. В горле царапнуло, внезапно засаднило.
- Думаете, он этого захочет?!
- Всё зависит от мотивов. Но твоему брату лучше поостеречься в ближайшее время - и тебе тоже.
Пауза в этот раз казалась глухой и зловещей. Я долго не могла собраться с силами, понять ход мыслей мужчины рядом… И в конце концов не нашла ничего лучше, чем попросить:
- Скажите прямо. Вы верите, что во всём виноваты асхемцы?
- Общий союз, который задумал твой отец, им не выгоден, - отвечал Шинар без тени сомнений. - Их армия сейчас сильна. После недавней войны с Маларией они только и делали, что лелеяли обиду, копили злость - даже церковь их заговорила совсем иными словами чем пять лет назад.
Интересно, что сейчас ответили бы просвящённые!
- Впрочем, здесь я не предлагаю верить мне на слово, - вновь фыркнул Шинар, не позволяя задуматься. - Давай лучше решим, что делать дальше.
Делать? Я поражённо разомкнула губы.
- Вы имеете в виду… вместе?
- Ты ведь можешь проверить поставки во дворец, - пояснил жених. - А лучше обойти ваших алхимиков. В городе. Твоё присутствие - ровно то, что мне нужно: уж принцессе они выдадут секреты заказчиков, сколько бы те ни платили.
- Но… если мы кинемся расспрашивать торговцев, об этом узнает весь белый свет! - попыталась запротестовать я. - Как это связано с осторожностью?
- Я и не призываю никуда кидаться. Пойдём тайно.
- Вы… предлагаете мне одеться простолюдинкой?
- Никогда так не делала?
Я медленно качнула головой. Принц опять улыбнулся, будто ему доставляло несомненное удовольствие на меня давить:
- Что ж, всё бывает впервые.
Я поцарапала пальцами ручку кресла. Сказать по правде… в словах Шинара много смысла. Конечно же я по-прежнему хочу найти убийцу отца, и вряд ли небольшая вылазка в город - более рискованный шаг, чем тот, на который я решилась сегодня.
Но стоит ли делать это шаг вместе с женихом? Могу ли доверять ему - магу крови, который так старательно наводит подозрения на других?
- Пошли завтра, - продолжил Шинар, и я вздохнула:
- Что ж, если вы настаиваете.
Он лишь кивнул.
- Нам в принципе лучше чаще встречаться. Обсуждать, что мы найдём. Но это начиная с завтрашнего дня, а сейчас… думаю, тебе пора отдохнуть. Вечер и так получился долгим.
Я подняла глаза, не особенно намереваясь спорить. По всему телу разливалась усталость, так и не ушедшая до конца после моего пробуждения. Кажется, я увидела что хотела - и услышала даже больше того.