Страница 23 из 109
Теперь принц смерил меня долгим взглядом, будто задумавшись. Но в итоге решил:
- Почему бы и нет, в конце концов.
Я тут же подалась вперёд, надеясь слезть с кровати, но он остановил:
- Тише. Только не упади и не вини потом меня, прошу.
И подал мне руку.
На пару секунд я застыла, разглядывая его несчастно. Наверное… глупо было стыдиться столь простого жеста. После того, как он скрутил меня недавно - а затем лично отнёс в свою кровать. Но почему-то по собственной воле коснуться этой крепкой руки, опереться на неё, положиться - казалось страшно. Не так, совсем не так я представляла отношения с будущим мужем.
Я с трудом переборола себя, чтобы принять ладонь, ухватиться за предплечье. Шинар беспокойства не выказал - нарочито спокойно помог мне встать, а затем повёл прочь из спальни.
Осторожными шажками.
Мы прошли в гостиную, где царила тишина - последний охранник куда-то исчез. Ждал за дверью, полагаю. Остальное не изменилось: свечи и кресла, наш незаконченный ужин в приёмной, распахнутая дверь кабинета…
- Садись сюда, - предложил Шинар, пододвигая мне кресло к самому краю мелового круга.
Я устало опустилась, не протестуя.
Жених вернулся с подсвечником, зажёг от него ещё с пяток огней в комнате. Скоро они осветили обстановку, и я с недоверием огляделась. Кабинет Шинара перестал казаться столь зловещим. Принц прошёл к жаровне, достал из-под стола мешок углей и методично поджёг их длинной палочкой. Скоро в пятиугольной чаше заплясало самое обычное пламя. На краю же умостились две вещи - перчатка и платок… явно связанный со мной.
- С чего начнём? - Мужчина поймал мой взгляд и вдруг знакомо, издевательски улыбнулся уголком рта.
- Чья это перчатка? - Я попыталась запрятать оставшиеся эмоции глубже. Только забавлять его сейчас не хватало!
- Вашего святейшего. Он долго от меня скрывался и был предельно осторожен. Что ж, пожалуй, её и рассмотрим.
Шинар открыл средний ящик стола, извлёк оттуда несколько склянок и мешочков. Я завороженно наблюдала за его движениями - быстрыми, но спокойными, даже утончёнными. Такими жестами художник превращает безликий холст в картину. Музыкант складывает разрозненные звуки в мелодию. Не думала, что в чёрной магии увижу нечто похожее на искусство.
- Хочешь ещё о чём-нибудь меня спросить? - предложил жених.
- А вам это не помешает?
- Нет. Ничуть.
- Что ещё вы знаете о смерти отца? - Я не стала растрачиваться на мелочи. - Пожалуйста, расскажите мне.
- Мало, - отвечал принц неторопливо, бросая в огонь первую щепотку кристаллов из стеклянной банки. Пламя вдруг ухнуло, позеленело, и сноп искр взвился к потолку. - Во-первых, судя по тому, что я увидел в ауре короля, нет причин сомневаться, что его действительно прокляли. Но все проклятья, о которых я когда-либо слышал… позволь заметить, слышал, а не использовал сам, Лиата… сходятся в одном: для них нужно действительно много крови жертвы. - Шинар оторвал взгляд от огня, теперь предельно серьёзный, и подарил мне. - Твой отец не ранился незадолго до того, как слечь от болезни? В любом случае, если каким-то образом его кровь собирали, это должен был делать кто-то из приближённых. Хорошо знакомых, доверенных лиц.
Я невольно раскрыла рот.
- Врачей? Личных слуг?
- Их допросили в первую очередь. Сложно поверить, но ни один не подумал скрыться. И ни один не рассказал о подозрительном поведении других.
- Тогда о ком вы говорите?
- О самом близком круге. - Взгляд мужчины стал ещё тяжелее. - О друзьях короля, советниках, тех, в ком ты не привыкла сомневаться.
Я медленно закрыла глаза и приложила пальцы к вискам. Да, конечно. Он предлагает искать предателя рядом и наверняка следом обвинит асхемцев. Только как в это поверить?
- А вы сами, значит, не обращались к проклятьям?
- Я - нет. Вот мой отец пробовал несколько раз. Потом решил, что королю не пристало марать руки, но его верные колдуны тоже неплохо знакомы с вопросом.
- И вы мне советуете подозревать других?!
- Ты же знаешь, в каком положении сейчас Малария. - Шинар сузил глаза, его пальцы сжались на второй склянке. - Чёрная магия - всего лишь наука. Как оружие она не страшнее арбалетных стрел, ядов и пороха, который так любят в Бергуле. Но именно она многих пугает. Меньше всего моему отцу нужно было этим оружием карать самого надёжного союзника. Того, кто обещал поддержку… пусть ваши обещания и сомнительны.
Я невольно бросила взгляд на серую перчатку. Вспомнила, как Балуар призывал водить послов двух стран за носы. Отвлекла вторая вспышка - в этот раз кабинет окрасило голубым. Мне кажется, или вокруг холодает, хотя огонь разгорается всё ярче?!
- Вернёмся к твоему основному вопросу, - предложил жених. Черты его в новом свете вдруг стали нечеловечески резкими, почти потусторонними. - Второе, что могу сказать: ингредиенты. Я составил список тех, что нужны для известных мне проклятий. Там есть крайне редкие, и если отследить, не привозил ли их кто во дворец… может, получится выйти на след.
- Как отследить?
- Проверить поставки, личные заказы. Обойти торговцев в городе.
Я закусила губу.
- Возможно, это неплохая идея.
Кстати, о подозрительных веществах…
Теперь Шинар поднял бутыль с тёмной жидкостью к глазам. Качнул её, будто специально оставляя на стекле мутный след. И даже рядом с голубоватым огнём она отливала зловеще - и знакомо.
- Что это?
- Моя кровь, - невесть почему решил улыбнуться мужчина. - Так надо. Не могу же я резать себя каждый раз, как надумаю проверить очередного лжеца?
Меня вновь замутило, я впилась ногтями в подлокотники. И поклялась себе больше не задавать вопросов до конца ритуала.