Страница 106 из 109
Теперь его слова проникали в сознание осторожно. О договоре я знала в общих чертах, но…
Он всерьёз пытается предложить это… мне? И Шинару?!..
- Не напомните, чем такой союз выгоден для Литании? - подал голос Аделик.
- Да, конечно. Он гораздо выгоднее, чем вы, видимо, себе представляете, леди Лиата. В первую очередь выиграют простые люди: они получат безопасность, ведь объединению двух стран куда меньше угрожают войны. Будут наслаждаться свободными дорогами и торговлей без пошлин, возможностями повидать родню. Культурным обменом, в конце концов.
Люди…
- И маларцы? В том числе?
- Конечно. - Святейший улыбался всё откровеннее. - Поверьте, в Литании тоже найдётся, чем торговать.
Месторождения драгоценных камней, которые мы никак не начнём разрабатывать, из-за денежных трудностей и нехватки технологий. Способы обработки дерева и камня… Он перечислял одно за другим.
- Король Теннир будет править ещё долго, дадут Боги ему здоровья… - Старец усмехнулся. - Хотя, может быть, здесь речь об иных силах. Но я думаю, он будет счастлив, если его сын станет королём союза. Если его внуки унаследуют не только маларский престол, а нечто гораздо большее. А сам он при этом продолжит управлять родиной, пока сочтёт нужным - пока мы не утвердим все договоры до мельчайших подробностей. Затем передаст права на внешние дела принцу Шинару, а внутренние проблемы - младшему сыну.
Не может быть.
- Милорд Аделик, - отвлёкся Балуар, пока я стояла столбом. - Я понимаю, что решение нелёгкое. Отказаться от трона, ради благополучия Литании…
Брат улыбнулся тонко, и с каким-то затаённым удовольствием:
- Вы превосходный дипломат, Балуар.
- Как, замечу кстати, и вы. Знаете, вы умеете находить подход к людям лучше, чем кто-либо из моих знакомых. А я… всё-таки действительно стар. Мне нужно будет передать дела преемнику. Я не предлагаю вам духовный сан, разумеется, но всё остальное… вы смогли бы по-настоящему проявить себя в том деле, которое вам близко. Да, быть может, история оставит о вас меньше записей, чем о короле гордой маленькой Литании, но… найдётся много и тех, кто оценит ваш вклад в будущее.
- А моя роль? - наконец отмерла я. - Полагаете, я стану хорошей королевой?! Вы уверены, что я хочу этого, в конце концов?
- А как вы сами считаете, леди Лиата? Только честно. Вы подарили нам столько открытий за последние дни, что полагаться на чужое мнение рядом с вашим… мне кажется, даже нелепо.
Старец тепло, совершенно по-отечески улыбнулся и всё-таки вздохнул:
- Конечно, сложности будут. Не с советом - близкие люди примут вас легко. Но нужно будет представить народу и вас, и иноземца, который станет с вами править…
- А Шинар - как он считает?
И снова этот блеск в глазах.
- Спросите у него самого, ваше высочество.
Я кивнула - наверное… зная ответ.
- Подумайте над моим предложением, - пожелал святейший, собираясь уходить. Когда он уже взялся за ручку двери, Аделик окликнул:
- Балуар. С моей стороны думать нечего - вы знаете, что я соглашусь.
- Тогда вы, леди Лиата.
Единственное, что я смогла - пообещать. А потом ещё долго смотрела на брата, стоило остаться наедине.
- Ты… подговорил его, - обвинила.
- Моя милая сестра… разве я сейчас в том состоянии, чтобы кого-то подговаривать?
- Ты…
Я не знала, что сказать - и чувствовать тоже! Позволить себе надежду? Осторожную, хрупкую радость? Или бояться, представить весь ворох проблем и сомнений… На глаза почему-то вновь просились слёзы.
Аделик неожиданно встал, подошёл и тихо обнял меня сам.
Так мы и стояли - безмолвно.
***
Вышла я в смешанных чувствах, потерявшись в разрозненных мыслях. Хотелось многого: с одной стороны - поговорить с Шинаром прямо сейчас, глядеть ему в глаза, искать ответы в желанном голосе и каждом движении знакомых черт. С другой - остаться одной и действительно… подумать. В итоге не сложилось ни с первым, ни со вторым: день оказался богат на дела и закружил нас в новом вихре вопросов, споров и решений.
Сначала, сделав лишь несколько шагов, я поняла, что вновь смотрю прямо на Маас. Принцесса не исчезла, ждала в кабинете.
- Ты в порядке? - спросила я осторожно.
Она порывисто встала, тронула подол…
- Сегоодня ко мне пришёл святейший и рассказывал о совершенно страшных вещах, - начала глухо. - Что лорд Сирхем меня бросил… Что герцог Неллер… подлец. А ещё, что его величество проклят, и ты тоже…
Я подошла ближе, неспеша, но решительно.
- Спасибо, что поддерживаешь Аделика, Маас.
Пушистые ресницы дрогнули, и взгляд карих глаз наконец скользнул вверх, ко мне.
- Твой брат - прекрасный мужчина. Самый вежливый, обходительный, доброжелательный, никогда не ставит себя выше. - Теперь асхемка грустно шептала. - А ещё мне говорят, что все эти чувства к нему мне пытались внушить. Но… я не могу. Они просто есть.
Я не выдержала, взяла её холодные ладони в свои. А затем обняла.
- Не волнуйся, теперь всё будет хорошо. Ты разберёшься спокойно, сама… когда придёт время. И твой отец скоро обо всём узнает и больше не даст тебя в обиду. Слышишь?
Кажется, она закивала, хоть и не слишком уверенно.
- Да… Спасибо, Лиата.
К сожалению, говорить дольше я не смогла. Вернулась к Шинару в приёмной и, всё-таки не затрагивая волнующих тем, попросила проводить меня к советникам.
Мы все, жених в том числе, собрались в малом зале, чтобы обсудить самое важное. Как объявить придворным и честному народу, что убийца моего отца найден и уже… понёс наказание. Стоит ли искать Сирхема и как лучше составить письмо его королю.