Страница 105 из 109
Кажется, я покраснела тут же.
- Отлично, - прошептала, даже не привирая.
Он был… так близко. Почему-то сейчас, несмотря на недавнюю страсть, это удивительно волновало. Не мешало даже то, что жених оказался одет - в отличие от меня. Дублет покоился на спинке стула, но рубашка чётко давала понять, что принц наверняка уже вставал с утра. Я хотела было спросить… Но блаженно прикрыла глаза, когда его пальцы зарылись в мои распущенные волосы, перебрали пряди. Несколько секунд Шинар изучал меня, словно проверяя на искренность, затем взял за подбородок и с чувством поцеловал.
- Долго я спала? - удалось шепнуть наконец.
Жених объяснил, что прилично: он действительно успел подняться раньше, проведать Аделика и поговорить с несколькими людьми во дворце…
- И как брат?
- По-моему, тоже прекрасно. Пойдёшь к нему?
Вырываться из его рук казалось неправильным, горьким, почти кощунственным поступком… но тревожные мысли прошлого дня всё-таки нашли путь к душе, и пришлось с сожалением кивнуть.
Сборы и путь к брату минули быстро, и скоро я уже стояла в королевском кабинете.
Там меня встретил улыбающийся Балуар.
- Леди Лиата, как ваше здоровье? Признаться, я ждал вас, чтобы поговорить - но, разумеется, не буду мешать вам сначала проведать его величество.
Я поблагодарила, выслушала сочувствия и несколько серьёзных слов по поводу Неллера, а затем подалась в спальню.
Сам Аделик сидел на кровати - и разговаривал с Маас.
Перемены с ночи я заметила сразу. Они заставили сердце биться быстрее. Брат тоже оделся, вполне по-королевски, его глаза живо стрельнули в мою сторону. Принцесса же смутилась и вспорхнула с кресла как никогда быстро.
- Ваше высочество…
Я отвечала ей тепло. Что-то тронуло меня в её взгляде и этой неожиданной картине. И то, что Аделик снова улыбался…
Мы обменялись лишь приветствиями, асхемка сбежала - но я ещё несколько секунд глядела ей вслед.
- Как ты? - спросила затем брата.
- Лучше, спасибо. Надеюсь, по мне видно. - Он подобрался на кровати и вдруг беспокойно сжал губы: - Почему ты не сказала, что тоже… проклята?
А я аккуратно присела, не отрывая взгляда от его лица. Это…
- Потому что наши положения нельзя сравнивать. За меня не волнуйся.
Он нахмурился. Совсем по-прежнему, как в старые времена, когда отчитывал меня за какую-нибудь опасную глупость! Например, когда я решила лезть в кабинет Шинара… Слишком много чувств вызвали мысли и об Але, и о женихе - к щекам вновь прилил жар, и я опустила голову против воли.
Мне даже показалось, что мы сейчас начнём спорить. Но в дверь внезапно постучали. Следом заглянул, а затем и зашёл, не спрашивая особого разрешения, святейший.
- Прошу прощения, что нарушаю ваш покой, - он повторно поклонился. - Однако… Леди Лиата, видите ли… мы тут недавно разговаривали с милордом Аделиком, довольно плодотворно. И с принцем Шинаром тоже. Теперь я бы хотел обсудить с вами двоими… очень важное дело, с которым нам скоро придётся разобраться.
- О чём вы? - Я насторожилась. Аделика это вмешательство и впрямь не удивило, а вот меня заставило разглядывать обоих мужчин. И почувствовать вдруг, что я проспала нечто важное.
Очень!
- Я говорю о вопросе престолонаследия.
Что?..
- Вы… уверены, что сейчас подходящее время и место? - Только и смогла выдавить я. Вчерашние мысли внезапно хлынули в разум - проблема, для которой нет толком решения, и…
- Ваше высочество, да. Я бы не стал спешить, но мне почему-то кажется, что этот вопрос сильно влияет на вас, как и на самочувствие его величества. Поэтому послушайте, пожалуйста, что я скажу.
Он прочистил горло. А я сжала руки.
- Милорд Аделик, начнём с вас. Повторюсь, я безмерно вас уважаю. Очень рад, что вы идёте на поправку, и считаю, что вы стали бы достойным правителем… при определённых обстоятельствах. Но, как я и упоминал, ваши проблемы со здоровьем сейчас беспокоят и меня, и других. И в этой ситуации желание передать права наследнику… может только восхищать. - Балуар оглядел нас с братом. Я не понимала, как серьёзные слова вяжутся с улыбкой в его голосе! - Увы, принц Сарен совершил преступление против короля, в котором ему, видимо, придётся сознаться. Что оставит его без прав на престол, а нас в сложной ситуации… тем удивительнее, что из неё есть столь заманчивый выход.
- Заманчивый? - повторила я нервно. Всё внутри свилось в тугую струну. Нет. Я не позволю. Если он хотя бы заикнётся, что Шинар мне теперь плохая пара…
Но святейший кивнул - и произнёс то, чего я не ожидала никак:
- Ваш отец хотел заключить союзы. Не просто на уровне браков, он мечтал о по-настоящему дружеских отношениях, стирающих границы и предотвращающих… в общем-то, те распри между соседями, которые свалились на наши головы сейчас. Увы, боюсь, его величество Этар не понимал до конца, как этого добиться. И наши связи с Асхемом пока что далеки от идеальных, но с Маларией…
Он выдержал паузу, и я невольно затаила дыхание.
- То, что я скажу, отчасти схоже с мыслями, на которые упирал герцог Неллер. - Старец помрачнел и вздохнул. - Насколько мне рассказали. Но… прошу, леди Лиата, взгляните на ситуацию под другим углом. Если на миг представить, что вы действительно стали бы правящей королевой и вышли при этом замуж за наследника Маларии… знаете, это ведь отнюдь не плохо. Напротив, я с замиранием сердца представляю, какие горизонты это могло бы открыть для Литании.
Горизонты?..
Он… Я двинула губами. Но в горле пересохло, и единственное, что получилось выдохнуть:
- Продолжайте.
- Речь пока не идёт об объединении стран как таковом. - Балуар поднял руку и раскрыл книгу, которую неизменно принёс под мышкой. - Минутку. Вот, посмотрите, с чего начиналась история Бергула. Договор, да… Союз, у которого есть король и королева. Когда принцесса Альмари унаследовала родные земли, её супруг, Зариан Второй, назвал себя главой двух государств. Он стал править в Бертолии, отвечать за её внутреннюю политику. При этом в Гулнаре распоряжался его родной брат - практически независимо. И тоже именовал себя королём. Но кроме этого в руках Зариана оказались все внешние вопросы союза - отношения с соседями, дипломатия и армия… понимаете?