Страница 6 из 120
Парень стоял наготове и приблизился с понимающим видом.
– Что-то не так? – участливо спросил он.
– Да! – негодующе воскликнула девушка. – Еда! Она совершенно безвкусная.
Официант вместо ответа вдруг сел напротив, задумчиво рассматривая посетительницу.
– А ты ведь не из нашего мира, угадал? – спросил он.
У Аси по коже побежали мурашки. Она никак не ожидала, что кто-то раскусит ее так быстро.
– Почему вы так думаете? – спросила она с некоторым вызовом в голосе.
– Я был удивлен, что натурелька зашла пообедать в место для еды, хотя такое редко, но случается. Однако совершенно невозможно представить, что жительница нашего мира не знает, что такое квазиеда.
Он помолчал, разглядывая Асю.
– Ты ведь Отворяющая, так? Вы у нас нечастые гости, но все же за свою жизнь пару-тройку я повидать успел. Что тебя привело в Алгор?
Отпираться не было смысла, да и что угрожает ей в этом цивилизованном, развитом мире? Ничего, с чем она не могла бы справиться! В этом девушка была уверена. Поэтому на слова официанта кивнула, а тот в ответ расцвел улыбкой.
– Удивительно! – сказал он. Потом наклонился почти к самому ее уху и заговорщически прошептал:
– Пошли со мной на кухню, я приготовлю пару бутербродов.
Ася с радостью согласилась. Она была рада неожиданному союзнику, который к тому же мог немного рассказать ей об устройстве этого мира. Конечно, лучше бы здесь был Наставник. Или Рерис… Ох, папа! Зачем же ты вынудил меня сделать этот шаг!
На кухне, не считая нового знакомого, работала еще пара ребят, которые удивленно переглянулись при появлении посетительницы.
– Натурелька? – спросил один из них. Но другой цыкнул на него и махнул рукой, указывая на выход.
– Странные они, – сказала Ася. – А кто такие натурельки, кстати?
Новый знакомый, видно, не расслышал вопроса. Он перебирал продукты в огромном хромированном холодильнике и залез в него почти по пояс, бормоча под нос что-то вроде:
– Ведь я видел его здесь… Еще вчера здесь был кусок сыра… Где же он? Никто же не мог его съесть… Кому он нужен…
Наконец он отпрянул назад, победоносно держа в руке маленький и довольно помятый кусок сыра.
– Вот, нашел! – сообщил он. – Кстати, меня зовут Алек. А тебя?
– Ася, – не задумываясь, ответила девушка. А к чему скрывать имя от такого очаровашки? Алек широко улыбнулся, и Ася прониклась к нему еще большей симпатией.
– Вот что, Ася, – сказал он дружелюбно, – ты жуй пока бутерброды, а мне надо работать. Только дождись меня, пожалуйста. У меня к тебе будет небольшая просьба. Ведь ты как Отворяющая не должна отказывать в помощи?
– Так и есть, – согласилась Ася, надеясь, что это только шутка. – Конечно, дождусь!
Алек отсутствовал несколько минут, но девушка за это время как раз едва успела расправиться с двумя бутербродами – очень уж жесткими они получились. И сыр, и темный хлеб ожидали своей участи уже давно. Запивать пришлось водой из-под крана, но спасибо и на том.
Новый знакомый вернулся, и оказалось, что он не пошутил насчет помощи. Алек сразу перешел к делу:
– Понимаешь, у меня есть брат. Но он живет в Нижнем Городе…
Алек замялся, Ася терпеливо ждала продолжения, не понимая, чем вызвана запинка.
– Ты ведь не знаешь ничего про Нижний город?
– Нет.
– Там все совсем не так, как здесь. Жителям запрещено подниматься в Верхний город. И живется им там совсем несладко.
– Почему?
– Долгая история. Важно то, что я не могу увидеться с братом. Но мне очень надо передать ему весточку. А ты легко можешь туда попасть.
– Я? Почему?
– Ты – натурелька. Вам можно заходить в Нижний город. Правда, только один раз… Но еще ты – Отворяющая. Так что, думаю, легко сможешь выйти.
Ася пыталась переварить информацию, которой пока было очень немного.
– Я ничего не поняла, – откровенно призналась она. – Расскажи подробнее.
– Извини. Нет времени. Мне очень нужно, чтобы кто-нибудь передал брату посылку. Жизненно важную. Такая удача, что я встретил тебя! Ты ведь мне поможешь?
Ася не знала, что и сказать. Просьба больше напоминала сказочное поручение «Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что…». С другой стороны, может быть, именно за этим она пришла в Алгор.
– Хорошо, – осторожно сказала она, – я помогу тебе. Но как мне добраться до Нижнего города?
– Я провожу тебя до Южных ворот. Внизу спросишь, где проживает Бретт. Его там каждый знает. Передай ему вот это.