Мастер Ключей

И вот они бегают по узкой полоске пляжа, то и дело нагибаясь, набирая в горсть камни и тут же высыпая назад, – разыскивают гальку с отверстием посередине. Заре повезло первой, она нашла желтоватый камень, похожий на известняк, изъеденный морской водой. В нем было даже не одно отверстие, а сразу несколько.

– Подойдет такой? – с сомнением спросила она.

– Вполне, – Лис мельком взглянул и тут же вновь принялся за поиски. Зара положила камень в карман и принялась помогать. Она была рада занять чем-то руки и голову, но изнутри ее подтачивал страх.

– Там очень опасно? – спросила она наконец.

Лис пожал плечами.

– Отец редко бывает в этом мире. Я о нем не знаю ничего… Шуня сказал, что там хорошо и светло. И я не думаю, что ему грозит какая-то опасность. Мы просто зайдем и заберем его!

– Ладно.

Лис говорил так уверенно, что Зара поверила в то, что все непременно будет хорошо. Просто пойдут и заберут. И она, успокоенная этой мыслью, почти сразу увидела под ногами то, что они так напряженно искали.

– Вот, держи, – она протянула мальчишке серый камешек.

И они, взявшись за руки, побежали назад. Едва ли прошло много времени, но по ощущениям – вечность. У входа они столкнулись с Феликсом и родителями Зары.

– Что за спешка? – спросил отец у Лиса, хмурясь. – Что случилось, Елисей?

– Ничего, – мальчик наклонил голову, чтобы отец не мог увидеть его глаз. Зара растерянно застыла рядом, она уже рот раскрыла, чтобы рассказать обо всем, попросить помощи, но не хотела подводить этого симпатичного и таинственного мальчика. И свою вину чувствовала тоже, ведь это она уговорила Лиса разрешить Шуне взять камешек.

– Зара, что случилось? – спросил Феликс у девочки.

– Ничего, – ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Смело посмотрела в глаза Феликсу, хотя сердце бухало в груди. «Просто пойдем и заберем его!» – убеждала она себя в этот момент.

– Все хорошо. Лис показывает мне здесь все.

– А где Александр? – спросила мама, еще не тревожась. – Я давно его не видела.

– Он где-то в замке, – быстро сказала Зара, маму обманывать было сложнее. Поэтому она улыбнулась, давая понять, что они спешат, и сама потянула Лиса за руку.

Дальше шли молча, и оба замедляли шаг, хотя знали, что время дорого. И вот они стоят у той низенькой двери, в которую ускользнул Шуня. Стоят, взявшись за руки и переглядываются в нерешительности. Они еще только дети, им страшно. Но чувство ответственности и вины оказывается сильнее, и Лис первый тянет на себя медную ручку…

Дверь легко приоткрылась, и на этот раз за ней не было тьмы. Зара увидела деревья и луг, залитый солнцем. Зрители сидели на деревянных помостах. Они, наскоро сколоченные из досок, выглядели грубо и ненадежно. На импровизированной сцене, огороженной натянутыми на столбики веревками, стоял ведущий, окруженный толпой детей. Дети держались за руки и жались друг к другу. Ведущий же был полон воодушевления и излучал радость жизни. В одной руке он небрежно держал микрофон, а другой то и дело прикасался к склоненным головкам, ерошил волосы или шутливо трогал их за поникшие носы, словно пытался передать загрустившим детям часть своего оптимизма. Но даже тень улыбки не коснулась лиц юных участников праздника.

Голос, усиленный микрофоном, произнес:

– А сейчас будет проходить наша ежегодная жеребьевка. Вы все, участвующие сегодня, получили браслеты. Тот, чей браслет загорится зеленым цветом, должен будет выйти за ограждение и вернуться к родителям. Остальные, те, чей браслет станет красным, останутся и…

– Он должен быть там! – не дослушав, сказала Зара. – И правда, ничего страшного! Какой-то детский праздник!

– Подожди! – остановил ее Лис. – Держи дверь, я приведу его.

Он шагнул на траву и быстро, не оборачиваясь, пошел вперед. Солнце слепило глаза, и Лис поставил ладонь козырьком, пытаясь разглядеть лица детей. Шуню он разглядел только потому, что тот, в отличие от других участников праздника, грустных и растерянных, сиял как начищенная монетка. И Шуня тоже увидел Лиса, поднял руку с браслетом и радостно помахал ею. Именно в эту секунду тонкий браслет, похожий на те, что так часто продают в цирке, – прозрачная трубочка, наполненная неоном, – загорелся алым цветом. Шуня, увидев это, догадался, что оказался в числе победителей, и запрыгал от радости. Но другие дети, те, чьи браслеты загорелись зеленым, отчего-то со всех ног бросились за веревочное ограждение. А с трибун, плача и смеясь, бежали к ним навстречу родители. Рядом с ведущим осталось несколько ребят, которые тут же сбились в стайку, озираясь, как испуганные котята. Они совсем не радовались победе. Лис нахмурился и прибавил шаг, почти побежал. И Шуня тоже было рванул к нему навстречу, но мужчина удержал его за плечо. Ведущий теперь вовсе не выглядел таким радушным и доброжелательным, как минуту назад.