Страница 65 из 69
Третий день подряд верховная жрица неутомимо шагала на восток со своим крошечным отрядом . Шагала , гоня прочь страшные мысли о провале своей миссии , но горькие мысли не оставляли её . На прошлом привале Найсет спросила её почему она , Лиля не может перенести их заклятием прямо к Штольне Времени . Вспомнив этот вопрос , Сэра горько скривилась . Боже мой , если бы я могла , то мы давным-давно были бы там , но как объяснить этой наивной девочке , знающей о магии лишь то что она есть , как есть и волшебники , которые ею пользуются . Вот она , Лиля посвящена магии воды и это не её желание , просто она не понимает другие стихии , не слышит их что ли . А заклятие перемещения это вообще раздел высшей магии , в которой могут разобраться считанные единицы .Она конечно читала это заклятие , запомнила его , но вот разобраться в механизме заклятия , как оно работает , так и не смогла . Поэтому если она сейчас рискнёт сотворить заклятие перемещения , они в лучшем случае окажутся в открытом океане , а в худшем - просто окажутся в открытом космосе , или того пуще – где то в центре планеты …Лиля тяжко вздохнула , вздыхала она последнее время всегда тяжко , , вздохнуть легко – нелёгкая задача в тяжёлой кольчуге , которую она уже успела невзлюбить , но снять её всё таки не решалась . Смачно похрустывал гравий под ногами , благо сегодня они шли по гальковому берегу , не то что вчера пришлось скакать по мокрым , коварным камням , воспоминанием об этом служили синяки и ссадины по всему телу . Это хорошо братикам , те скалолазы скакали по камням , как горные бараны . Как обычно моросил проклятый дождь , уже привычно слева взвивались вверх горные кручи , а справа ворчал , как древний дед , могучий океан , лениво и равнодушно катя на берег белошапковые волны и невозмутимо взирая на тщетную суету краткоживущих людей . Тщетно всматривались люди , шагая километр за километром , стараясь найти проход вглубь материка , горы как защитники тянулись на десятки и сотни километров , их отвесные кручи не позволяли и мечтать о том что бы взобраться по ним . Лиля яростно пнув ногой мокрую гальку воскликнула : - Здесь должны же быть ущелья , пещеры гномов , или хоть звериные тропы ! – Сэра в негодовании тряхнула головой , отчего её роскошные волосы , цвета вороньего крыла , заструились водопадом по покрытым доспехами плечам . – Что-то ты не в настроении Сэрочка . – притворно –туповатым тоном констатировал Ноиль , шагая вместе с Найсет позади жрицы .- Говорил же что рыба какая-то странная на вид была , то ли ёжик с хвостом , то ли кактус с жабрами . – поддержал брата Каиль , шедший во главе колонны . – Заткнись пожалуйста …как его …а , гурман задрыпаный . – тут же отреагировала острая на язык внучка боцмана . – В следующий раз будешь есть своих горных крыс-переростков , что вы с братом добываете , охотнички хреновы …- Да ладно , что ты . Шучу я , рыба люкс была .- Пошёл Каиль , зная что упрямая и своенравная Найсет вполне могла осуществить свою угрозу .Ведь именно Найсет ловила для всего отряда живую рыбу , благо она предосудительно захватила с собой пару прекрасных телескопических спиннингов со всеми положенными снастями . Правда и те редкие горные козлы , которых они с братом ухитрялись подстрелить , были далеко не лишними для их стола . – Ну ладно рыба ничего , вкусная была , но ты скажи Найсет , как она называется ? – невинно спросил Ноиль . Найсет забавно наморщила свой конопатенький носик , пытаясь вспомнить . – Э-э-э…по-моему …Лобанец игольчатый . Да точно , лобанец игольчатый . – девушка улыбнулась и победно посмотрела на Ноиля . – Вот …- удовлетворённо протянул Ноиль : - Как брат и говорил -ёжик лобастый . – Каиль залился смехом , улыбнулась и Сэра , а Найсет разъярённой кошкой накинулась на обидчика , пытаясь его оцарапать . Хорьх , шагавший позади всех , едва заметно улыбнулся . – Молодцы ребята , отвлекают Сэру от тяжёлых мыслей , правильно .- подумал он . – Кстати кто-нибудь знает что сейчас – день или ночь ? – Спросила , успокоившись Найсет . Хорьх достал из кармана часы – луковицу , откинул крышку , посмотрел и озадаченно ответил : - Три часа , а вот дня или ночи , я не знаю …- Сэра на секунду сконцентрировалась и уверенно сказала : - Ночь …сейчас ночь Нея . – То-то я думаю что мне спать хочется …- задумчиво сказала Найсет . – А чем же ты на привале занималась ? – Ехидно поинтересовался слегка поцарапанный Ноиль . Возмущённая Найсет уже открыла рот чтобы достойно рассказать братику где она его видела , но ей помешал Каиль : - Люди , по-моему у нас скоро возникнет проблема . – Дипломатичным тоном произнёс он . Все стали всматриваться вдоль , пытаясь обнаружить источник беспокойства братика . Лиля до рези в глазах всматривалась в вечные сумерки и наконец увидела …На самой границе видимости было видно , что узкую полоску пляжа перекрывает , выдаваясь далеко в море , громадный утёс …Из Лилиной груди вырвался непроизвольный стон разочарования . Ей было настолько горько сознавать то что она потратила зря три драгоценных дня , что хотелось сесть и просто разрыдаться как девчонка . – Лиля , там может быть есть проход в горы , или же путь в обход этой скалы . – мягко сказал Хорьх , очутившись рядом со жрицей . – Дай бог чтобы это было действительно так . – Безжизненно произнесла Сэра . Когда подошли ближе , Найсет нашла что выступающая в море скала очень красива и более того , она своими очертаниями ей что-то напоминала , понять бы только что . Всматриваясь в очертания береговой линии Сэра к своему отчаянию , не видела ни малейшей возможности обхода этой злополучной скалы . Вплавь тоже не получится , с вещь мешками , да ещё в доспехах больно не поплаваешь . Лихорадочно перебирая возможные варианты преодоления препятствия , один фантастичней другого , Лиля вдруг обрадовано ойкнула , простая до нелепости мысль посетила её разгорячённый мозг , ведь она маг…Тем более маг воды , а значит она может запросто временно сделать море твёрдым и они преспокойно смогут обойти скалу …Эта мысль вернула Сэре хорошее настроение . – Боюсь ошибиться , но по-моему там идёт хорошая драка …- Заметил Хорьх , напряжённо глядя в сторону подножия скалы . – Да , и обороняющимся не сладко . – подтвердил Каиль , невольно ускоряя шаг . Обороняющихся было пятеро , ещё трое лежали на гальке . Они были низенькие , но неимоверно широкие . – Гномы что ли ? – вслух подумал Ноиль . Нападавших было по меньшей мере вдвое больше . Это были громадные существа и как было уже видно сражались они здоровенными палицами . – Вот они какие горные великаны …- Восхищённо протянула Лиля . Четверо горных великанов недвижимо замерли на земле . – Крутые ребята эти гномы , за трёх своих – четверых уложили …- С уважением подумал Каиль . Место схватки приближалось . Гномы , они были вооружены своими любимыми секирами , первые заметили третью сторону , поплотнее сдвинувшись в круг , они угрюмо ждали кого изберут своими союзниками незваные пришельцы . У Найсет к этому времени были полные руки смертоносных ножей , в руках мастера Хорьха дрожал натянутый лук , остальные ощетинились мечами . Горные великаны также заметили чужаков , часть их развернулась , их оскаленные морды излучали свирепость . Мелькнула бело-оперенная стрела и недвусмысленно воткнулась у самых ног волосатого гиганта .Одетые в шкуры животных великаны глухо заворчали и начали размахивать своими громадными палицами , видимо разогревая свою ярость . Самый крупный из них , скорее всего вожак , сделал два шага вперёд по направлению к Лиле , что-то гортанно крича и оскалив свои громадные клыки . Странное дело, но Сэра ни капельки не боялась этих громадных полу животных . Желая предотвратить ненужное никому кровопролитие , она сложила ладони лодочкой и что-то прошептав , опустила их к земле . Тут же на мокрую гальку соскользнула маленькая голубая змейка , которая угрожающе поползла к врагам своей хозяйки . С каждым пройденным метром , голубая змея росла как на дрожжах , её тело казалось не передвигается , а перетекает , с удивительной грацией скользя по мелким камешкам . Зверолюдей появление растущей змеи явно озадачило , даже вожак неуверенно попятился , невольно спрятав под губой свои острые клыки . Гномы напротив , стояли недвижимо , ожидая развязки . Наконец вожак преодолел свою слабость и с трубным рёвом кинулся в атаку . Он раскрутил свою палицу и с чудовищной силой обрушил на голову змеи , но змея , которая уже была толщиной в двухсотлитровую бочку , ловко извернулась и открыв пасть легко откусила половину палицы и мощным ударом хвоста отправила горного великана в пятнадцатиметровый полёт . Затем змея выплюнула остатки палицы и исторгла из своего чрева мощный поток воды , который сбил с ног четверых ближайших великанов . После такой наглядной демонстрации силы , громадные зверолюди не помня себя от страха , со всех ног кинулись удирать , с такой поразительной ловкостью карабкаясь по горным кручам , что оба братика не сговариваясь восхищённо зацокали языками . Змея вызванная к жизни волшбой Сэры немедленно исчезла и лишь разломанная пополам дубина напоминала о том что она существовала . – Поэтому они и выжили …- констатировал Хорьх , складывая лук , и пояснил : - Если племя в нужный момент убегает , а не складывает все свои головы на поле боя , то такое племя неизбежно выживет …- Ты гляди …да наш Хорьх ещё и философ . – Удивлённо подумала Лиля . Тем временем люди и гномы сблизились . - Поганый народ …- Басом проговорил гном в самых разукрашенных доспехах , то тут , то там посверкивавшие разными цветами от обилия драгоценных камней . – Они никогда не станут ни великим народом , ни хорошими бойцами , ведь никто кроме зверей не бросает своих на поле боя …- Поддержал богатого гнома , широкий даже по меркам подгорного народа , воин в чёрных доспехах . Они двое подошли к людям , в то время как трое остальных гномов деловито поволокли своих павших к темневшему неподалёку тёмному зеву пещеры , которую люди заметили уже после того как к ней подошли гномы . -–Здраве будете ! – вежливо поздоровался гном в богатых доспехах . – И вы здравы будете почтенные .- ответила им Лиля . На круглых лицах гномов мелькнуло и пропало недовольство . – А…ну как же , ведь у гномов женщина не имеет право голоса …- вспомнила Сэра . – Ничего …Придётся вам привыкать что бывает иначе …- Думала жрица , на её симпатичном лице играла вежливая , непринуждённая улыбка . Рядом стал желтолицый Хорьх , он знал что настоящие гномы неимоверно горды и заносчивы , поэтому знал что делать . Хорьх по очереди представил каждого члена отряда , и когда дети подземелий узнали кто такая Лиля , в их взглядах наконец появилось уважение . После гномы так же назвали себя . Так кто был в богатых доспехах , оказался чародей и целитель Джолт , это он своей магией убил двоих горных великанов . А второй , в чёрных доспехах ни много ни мало , а сам ГЛОУБИТ , главнокомандующий войнами гномов, звали его Габат , от его руки отправился к пращурам третий великан . Четвёртого положил Баруш , но сам не уберёгся и как говорят гномы , сейчас пьёт божественный эль в чертогах Бадина . Хоть это было и тяжело для гномов , но Джалт поблагодарил людей за помощь , Габат не выдержал и пробурчал : - Мы-то конечно и сами сдюжили – И глядя на его мощную фигуру и секиру , которую не всякий человек от земли оторвёт , Хорьх вполне поверил его словам . Сообща решили сделать большой привал , отдохнуть и заодно пообщаться друг с другом . Скинув рюкзак и достав любимые спиннинги Найсет лёгкой газелью унеслась на рыбалку . Наиль и Каиль стали привычно ставить лагерь , умело собирая палатку за палаткой , казалось что их умелые руки не требуют вмешательство сознания , так ловко становились на своё место шесты и колышки . Даже Габат , наблюдая за их работой , одобрительно покачал головой . Хорьх вместе с тремя рядовыми гномами образовал похоронную команду , они унесли прочь от лагеря трупы великанов и стали рыть в гальке для них могилу . Ну а Лиля , Джолт и Габат сели в кружок подле разведённого костра , для которого скуповатые гномы расщедрились и принесли угля , и повели уже серьёзный разговор . – Скажи уважаемая Сэра , я заметил в окружающей тебя ауре присутствие двух очень мощных источников силы …Природу одного из них я более-менее себе представляю , но второй – сплошная для меня загадка . Это…это ведь не то что очень важно для нашего мира ? – Медленно подбирая слова спросил Джолт . Лицо Лили буквально окаменело . Мысли хороводом пронеслись в её голове . – И ведь учуял же . Что же теперь делать ? Нам конечно нужна помощь что бы как можно быстрее добраться до Штольни , но если я ему скажу правду , а он находится на тёмном полюсе Силы …И тогда каюк …Что делать ? – Сэра сидела и не знала на что ей решиться, как раздался грохот падающих камней . Лиля не успела ещё толком услышать , а Габат с секирой наперевес уже стоял в боевой стойке . – Вот это воин ! – восхищённо подумала Лиля . А камни сыпались с той самой скалы , что перегораживала проход по побережью . – Странно …- размышлял Хорьх – Я не чувствую ни малейшей земной вибрации , значит это не землетрясение …Но что же тогда происходит ? – А его временные сотоварищи похоже догадывались в чём дело . Они странно переглянулись и один из них произнёс : - Защитник ! Второй эхом отозвался : - Да дружа Защитник просыпается . – И они оставив полу засыпанную яму с трупами побежали к своим набольшим . Хорь пожал плечами и двинулся следом . Зрелище было внушительное . Каменный утёс совершенно скрылся из вида , из-за поднявшегося облака каменной пыли , которая поднималась снизу завихряясь и причудливо клубясь . Испуганной и восхищённой Найсет в жёлто-сером облаке пыли , вдруг почудилась проплывающая трёхмачтовая яхта с розовыми парусами . Такую она видела когда ей было девять от роду , тогда на фоне закатного океана яхта проплывала мимо их посёлка , гордая и красивая . Как и тогда в детстве , по её груди разлилась щемящая тоска вперемешку с грустью и болью утраты чего то важного , но не достижимого . Братьям близнецам почудилось в пыльном мареве их первая заснеженная вершина горы на Драконьем плате , которую они преодолели . Лиле померещилось лицо умершей мамы , дорогой и бесконечно любимой . По лицам гномов трудно было что либо сказать , но и они были сильно взволнованы . Постепенно камнепад прекратился и густая пыль стала постепенно оседать . Собравшись в большой круг и люди и гномы молча смотрели на вырисовывающийся из под оседающей пыли абрис скалы . Стояла полная тишина , лишь волны океана тихонько шипели на границе береговой линии , да дождь неутомимо изливал свою ядовитую влагу на терпеливую землю . – Вот это да !!!- потрясённо вскричала непосредственная Найсет , когда ей удалось рассмотреть проступившие очертания скалы . По рядам смертных пронёсся удивлённый гул . Да и было чему удивляться , ведь им взорам предстала громадная , пепельного цвета голова дракона …Голова была обращена в сторону океана . Благородные , точённые черты его морды были неподвижны , но через некоторое время , никто , даже Хорьх не мог бы сказать сколько именно , ибо на этот момент у них пропало ощущение времени , настолько все были заворожены происходящим . Правое веко дракона , размером с добрый двухэтажный дом , задрожало , с его складок осыпалась мельчайшая каменная крошка , и медленно открылась , явив потрясённым зрителям , полный колдовского огня драконий глаз . Лиля немного оправившись от потрясения , незаметно укусила себя за губу и закрыла глаза . Затем вновь открыла их , но всё было по прежнему , выдаваясь далеко в океан перед ней лежала голова дракона , чьё , несомненно исполинское тело , было скрыто под близлежащими горными массивами , чему Сэра была даже рада , так как при всём своём воображении не могла представить себе полных размеров этого существа . – Лилечка , Лиля , скажи мне что это такое ? – зашептала почти в ухо Найсет , у которой было сейчас ощущение что она попала в сказку . – Н-н-езнаю…- протянула Жрица , лихорадочно перебирая в памяти все легенды и сказания , и не находя ничего похожего под описание этого исполина . Драконы в легендах были , и не мало , но те драконы были как это и положено драконам , размером не больше среднего трёхэтажного дома , словом чуть-чуть крупнее глазного яблока этого жемчужно-пепельного великана . В то время как дракон открыл глаза , гордые гномы тотчас преклонили колени и сняли свои кожаные шапочки . Джот чистым голосом произнёс : - Мы рады приветствовать твоё пробуждение , о великий Защитник ! – И я вас приветствую «Цветы материи» …-раздался в голове у каждого присутствующего полный силы голос . – Позволь тебя спросить , о Великий . – Умоляюще воскликнул молодой гном из числа «Похоронной команды» – Ты теперь покинешь нас и улетишь на небо ? – голос гнома был взволнованный и прерывающийся . Через некоторое время , когда уже все подумали что Дракон не ответит ему , вновь прямо в сознании каждого зазвучал голос : - Нет Фанит , я не улечу в небо…По крайней мере пока …- голос замолчал , а голова дракона медленно , со странным треском повернулась в сторону людей и гномов , повернулась совсем немного , но это дало дракону возможность воочию рассмотреть своих собеседников . – Послушай почтенный Габат , почему этого Дракона называют Защитником ? – Спросил мастер стрел , вновь сидящего у костра гнома – воителя . Глаубит гномов с хрустом почесал свою густую ,как джунгли Шерофола, бороду , на его мужественном лице изобразилась борьба , он явно колебался , рассказать или нет . – Расскажи , не утаивай , Защитник не стал бы с нами разговаривать в присутствии врагов . – веско произнёс Джолт .- Хорошо – пророкотал Габат . Вокруг него немедленно образовался кружок из любопытных слушателей . А Джолт галантно взяв Лилю под руку удалился поближе к дракону .Лиля не сопротивлялась , но вопросительно выгнула брови . – От него всё узнаешь…- ответил Джолт на немой вопрос Сэры , многозначительно указав глазами на Защитника .-Ещё в незапамятные времена мой народ знал что место это священно . – начал свой рассказ Габат .- Бесплодные женщины , побыв на этой скале всего сутки , излечивались и рожали полноценных детей , неизлечимые хвори отступали , а смертельные раны заживали и излечивались у тех кого сюда приводили . ..Вот мы и решили что в этой скале живёт добрый дух защищающий народ . К тому же в самых древних наших летописях сказано , что где-то в здешних краях томится в темнице самый великий воин , равному которому не было , нет и не будет …А буде появляться такие , значит пришло последнее время мира сего…- Могучий гном закончив повествование , наклони свою лобастую голову и стал смотреть на радостные игры огненных саламандр , беззаботно пляшущих по медленно распадающемуся углю . Паузу , чтобы она не расползлась прервал Ноиль : - А что Найсет рыбка у тебя клевала здесь ? – Спросил он . – Боже мой , мои спиннинги ! – хлопнула себя по лбу девушка и стрелой помчалась к берегу . Молодой безбородый Фанит прокашлялся и сообщил : - Кстати рыба здесь водится хорошая …Да трава всякая полезная растёт здесь . Тем временем два мага беседовали с Драконом , и после того как Лиля убедилась что они все из одного лагеря , она поняла одно – источником силы этого существа и его магические составляющие никак не могут быть со стороны зла , она правдиво рассказала как они здесь очутились и как важна для всей Флонды её миссия . – Это не новость для меня девочка …- зазвучал голос Дракона . – Ведь твоя магическая вещь своей силой выдаёт тебя на тысячи километров вокруг … И ты не одинока в своей миссии …Правда Джолт ? – Седобородый гном-чародей потупился и выдавил из себя : - Ты прав Великий , у нас тоже есть великий долг …- гном помолчал , надеясь что быть может продолжение уйдёт от этой темы , но его надежды не оправдались , Лиля ждала продолжения , Защитник видимо и так знал что должен был поведать им Джолт . – Хорошо ! – решился чародей подгорного племени – Я расскажу …Вот уже целый год идёт этот Ливень Ночи …- при этих словах Лиля вскрикнула и начала клониться набок и если бы Джолт не успел подхватить её , то точно упала бы на землю . – Что с тобой Сэра ?! Тебе нехорошо ?! – забеспокоился гном , мягко поддерживая девушку за талию . – Год…целый год ! – залепетала Лиля , приходя в себя .- Да Сэра …Хроноворот Тальфаир забросил тебя на год вперёд , а если быть точнее , то на один год и девять часов . Вот из-за этих девяти часов ты и оказалась на другой стороне планеты …Будь Тальфаир поточнее, ты осталась бы там , где и накрыло тебя заклятие .- Подробно объяснил Дракон , давая Лиле прийти в себя . – Так это дело рук Тальфаир ?! – воскликнула верховная жрица , глаза её гневно сверкнули . Ведь Лиля прекрасно знала кто такая Тальфаир , пусть и заочно по летописям . В частности в одной из них говорилось и том что якобы Тальфаир была в незапамятные времена родной сестрой верховной жрицы , и что на путь злодеяний её толкнуло то , что Сэрой избрали не её , а её сестру . Но этому Лиля не верила ни на грош , не могла её родня купаться в ваннах с человеческой кровью и запекать , по кулинарным рецептам , в духовке новорождённых детей , не могла она и …Лиля усилием воли оборвала цепочку неприятных воспоминаний , не вовремя нахлынувших на неё . Просто не могла быть Тальфаир её роднёй и точка . Она могла бы конечно спросить об этом Дракона , почему-то ей казалось что он должен знать ответ на этот вопрос , но Сэра не нашла в себе на это силы , ведь сколько не ничтожен был шанс , но он существовал , что это правда …- Нет ! – отмахнулась сама от себя девушка . – Всё это чепуха и нечего беспокоить Защитника , расспрашивая о всяких сплетнях…- Сэра вздохнула и взглянула на смотрящего на неё Джолта . – Продолжай Джолт , я в порядке ! – наигранно бодрым голосом сказала она . Гном продолжал молчать . – Я в порядке…Ну правда ! – В голосе Сэры сквозили истерические нотки …Её собеседники продолжали молчать . – Хорошо…хорошо ! – воскликнула Сэра . Её голос услышали даже у костра . Хорьх настороженно приподнялся , пытаясь определить не угрожает ли его жрице какая-нибудь опасность . Лиля заметив это , успокаивающе махнула ему рукой , мол всё в порядке и верный мастер стрел опустился на своё нагретое местечко . А Лиля глубоко дыша и пытаясь унять предательскую дрожь в руках спросила : - Защитник …Штольня Времени …Она ещё держится ? Я хочу…- Дракон мягко прервал жрицу и ответил : - Я понял твой вопрос Сэра …Да Штольня Времени – так вы её называете , ещё под контролем Светлого полюса силы , хотя там сейчас нелегко …Когда-то у этого места было другое , красивое название …- В бесстрастном до селе голосе Дракона послышались ностальгические нотки …- Какое ? Какое название было у Штольни раньше ? – спросил Джолт . Не смотря на своё самолюбие и гордость , гномы были чрезвычайно любопытны , хоть и пытались это скрывать . Дракон ответил не скоро . Лиля же почувствовала как огромный камень упал у неё с души и её понемногу отпускает то неимоверное напряжение которое за прошедшие три дня вконец измотало её душу . – Значит не всё ещё потеряно , можно ещё успеть …Там нелегко сказать Дракон , но он не сказал что там очень плохо…- Думала Лиля , обхватив колени руками , морская сырость давала о себе знать . – Ещё бы помог бы он мне перенестись к Штольне Времени , ну или научил бы как это сделать , вообще было бы прекрасно …- с надеждой подумала она . В голове раздался голос Дракона , наконец ответившего на вопрос гнома : - Если скрыто истинное название места , которое вы называете Штольня Времени , то и я не открою его вам …это может привести к слишком опасным последствиям , возможно …возможно позднее вы узнаете это и сами …Однако Джолт поведай всё же о судьбе вашей трети сердца магии…- Любит ! Любит Дракон изъясняться туманно . – подумала Лиля , зябко поводя плечами . – Впрочем как и все значительные магические существа …- философски отметила про себя она . Некстати вспомнился таинственный мистер Дрон в своих невозможных дымчатых очках , но воспоминание не успело развиться , так как гном начал отвечать , вернее рассказывать о том , к чему ненавязчиво подвёл его Дракон . – Мы гонмы , должны были как и вы , люди , принести в Штольню Времени священный ХИНИКС, или как говорит Дракон , свою треть сердца магии , когда пойдёт Проклятый Дождь и привести туда тех из моего народа , кто захочет укрыться в Штольне на время Дождя . – Гном шумно вздохнул переводя дух . – Так …гномы тоже не донесли свой артефакт до Штольни …- Начала с ужасом смешанным с облегчением , не одна она такая , начала догадываться верховная жрица Куги . Гном сокрушённо покачал головой и продолжил : - Но…мы …, вернее наша часть народа гномов , пока не смогли добраться до священного тайника …А идти к Штольне без…ХИНИКСА нельзя …- Немолодой гном опустил голову . – Что он мелет ? – недоумённо думала Лиля .- Какая такая часть народа ? Они что поделены на части ? И почему они не могут добраться до тайника ? – Клубок вопросов возник в голове жрицы , но она умела сдерживать свои эмоции , поэтому молча сидела и ждала продолжения рассказа гнома . Похоже сошлись здесь мы все – далеко не случайность . – мимолётно подумала она , причудливо закручивает свои узоры Судьбы и похоже одно из переплетений нитей Узора оказалась именно здесь …- Дело в том что место тайника находится сейчас в очень опасном месте …- Сейчас гном рассказывал больше Сэре , так как сердцем догадывался что Дракон и так всё знает . – И в том месте сгинули без следа три наших экспедиции…Из последней экспедиции мы нашли одного умирающего …Он бредил и всё время повторял : в огне , везде огонь …Гном замолчал , а Лиля напряглась как струна , аж зазвенело в ушах . Девушкой она была не глупой и чудовищное подозрение ледяной змеёй стало заползать в её душу : - Нет…не может быть … Гном молчал , молчал и Дракон . – Так уже было . – подумала Лиля и спросила : - Почтенный гном , когда ты говорил что «ваша часть народа» – ты что имел в виду ? – Джолт поднял голову и заговорил : - Прежде я тебе отвечу уважаемая Сэра , хочу спросить тебя Защитник – ведомо ли тебе , наш…ХИНИКС , его не передали в Штольню Времени ? – в голосе чародея странным образом перемещались и нотки надежды и обертоны горького напоминания правды . – Ведь ты и сам знаешь Джолт…Но я отвечу …Нет , ваш ХИНИКС так и лежит в вашем тайнике…- вновь воцарилась тишина , лишь от костра неслись возбуждённые голоса близнецов , оживлённо что-то рассказывающих , да переливчатый смех Найсет , перемежаемый басовитыми раскатами хохота гномов . Опять заговорил Джолт : - Давным –давно наш народ гномов жил вместе , но однажды одно колено откололось от нас и ушло навсегда …Это длинная история и не очень приятная , я не буду рассказывать её вам . Скажу лишь то , что среди ушедших гномов был один посвящённый в тайну места хранения ХИНИКСА …И я …точнее мы , не смотря на нашу нелюбовь к этому колену , мы всё же надеялись что они добрались до тайника и …отнесли ХИНИКС В Штольню…Но теперь…- опечаленный гном замолчал . Лиле всё больше и больше не нравилось то что она слышала . Она мог Воды , одной из четырёх основ , умирающий гном сказал что там везде ОГОНЬ , также одна из четырёх основ , причём Огонь и Вода антагонистичны. Это значит что лучше всего сможет усмирить стихию Огня или сильный маг огневик , или …маг Воды , даже маг Воды лучше… Додумать до конца эту мысль , Лиля себе не разрешила , слишком жуткие предположения возникали …Вновь заговорил Дракон , да так неожиданно , что задумавшаяся Сэра невольно вздрогнула , когда в голове у неё раздался голос Дракона : - Послушайте меня внимательно смертные …Кое что я могу вам рассказать , кое что нет , кое чему я могу вас научить , а чему-то не могу .И не потому что не хочу , а потому что помогая вам в малом , я во многом помогу врагам нашим , коих число в этом мире много прибавится …Единственно в чём у меня нет запретов , так это в том , что я могу невозбранно советовать вам , естественно не открывая вам истоков совета . – Мерный , сильный голос Исполина успокаивал и Сэра поёрзала на гальке , поудобней усаживаясь , что бы не затекали ноги . Джолт напротив , сидел недвижимо как камень , по его лицу нельзя было понять о чём сейчас думает гномий чародей . – Хоть вы меня и поздравили с пробуждением , но проснулся я уже давно , с первой каплей Дождя Ночи . И хоть я не могу шевелиться , не могу двигаться , хотя я верю что настанет тот час когда я вновь расправлю крылья и полечу на свою битву … - Лиля невольно пожалела этого магического колосса , неизвестно кем и неизвестно зачем заточившего его здесь . – Своим внутренним зрением я вижу многое что происходит сейчас на Флонде , как на земле , так и под землёй . Ведомо мне многое . Как ведомо и то что гномы колена Гертова посылали пятерых гномов за ХИНИКСОМ , но отважные сейчас стоят недвижимыми статуями в глубоких подземельях , превращённые в камень смертельными укусами каменных змей . – От этих слов , несмотря на всю его выдержку , Джолта пробила крупная дрожь . – Но из Штольни Времени отправили второй отряд , в него вошли трое – человек с другой планеты , юноша – циклоп он маг народа циклопов и старый гном-охотник , он кажется единственный из всего народа гномов , кто своими глазами видел место тайника . – Да , это верно . – грустно пробасил Джолт . – Наша последняя экспедиция пошла уже по картам , которые на всякий случай нарисовал , перед уходом второй экспедиции , наш проводник …- Боже мой ! – думала Лиля .- Сколько информации за какой то час …- Эти трое подготовлены гораздо больше своих предшественников и они прошли уже большую часть пути …- Дракон на некоторое время прервался и продолжил : - Но…без вашей помощи …У них будет очень мало шансов …- Сказочная голова исполина с шорохом повернулась в прежнее положение . Лиля почувствовала как её сердце заледенело , а в низу живота появилось мерзкое сосущее ощущение . Гигантский глаз пепельного Дракона начал медленно-медленно закрываться , что не ускользнуло от взгляда Сэры . – Постой , постой Защитник не засыпай …Ты не сможешь перебросить нас к Штольне Времени …Ну или…поближе к тайнику гномов ? – скороговоркой выпалила Лиля . Ответом ей было молчание …Джолт и Лиля уже подумали что не дождутся ответа и поднялись на ноги , намереваясь идти к костру , но в их головах всё же прозвучал ответ старого Дракона . Едва слышным , прерывающимся шёпотом Защитник произнёс : - Перебросить не могу …Идите быстрее… Тростофф…они будут…там . Кольцо…Кольцо поможет…А я устал … Гном и Сэра переглянулись , на их таких разных лицах было одно и то же выражение , такое бывает у солдат перед боем , или у боксёров перед спаррингом . Выражение того , что есть работа , которую кроме тебя , сделать не кому . Когда они подходили к костру , там возникло возбуждение . Глазастый Каиль увидел далеко в океане стаю Мальвэн , которые неторопливо летели на восток . – Мразь ! Выблевки дохлой акулы !!!- с ненавистью процедила Найсет . Подошедший Джолт удивлённо поднял свои толстые брови , услышав такое из уст худенькой девушки . Хорьх озабочено спросил Лилю : - Сэра , а они сюда не полетят ? – Верховная жрица равнодушно пожала плечами , мол откуда мне знать . За неё ответил Габат : - Любая нечисть за много километров обходит это священное место , Мальвэнам нет хода сюда …- Сев у костра , Лиля почувствовала усталость , а ещё она почувствовала себя старой , пожалуй в первый раз в своей жизни . - Наиль , Каиль ! Собирайте лагерь …-устало сказала она . – Мы что прямо сейчас выходим ? – удивлённо спросила Найсет . – Мы не пойдём ногами . – туманно пояснила жрица . После подсказки Дракона , Лиля вспомнила что с помощью кольца-шунта , она может из любой точки планеты переместится в одно место , а точнее в монастырь Тростофф , туда где находился источник , который питал силой это кольцо , прямой канал силы , тянувшийся оттуда , оставлял мощный след . Поэтому даже она , маг – недоучка сможет осуществить заклятие перемещения . Хорьх протянул Сэре кружку с дымящимся лэйном : - Выпей Лиля , отдохни…- участливо произнёс он . Лиля послушно взяла предложенную кружку и начала прихлёбывать обжигающий напиток , чувствуя как проясняется её усталый мозг и отступает панический страх перед ждущей её неизвестностью , ведь Хорьх рядом , она не одна , она с друзьями …Джолт после того как подошёл , не произнёс ни слова , он сидел мрачный и нахохлившийся как старый ворон . Близнецы скоро собирали палатки , сквозь зубы тихонько матеря неугомонную Сэру вместе с выжившим из ума Дракона , вместе с их ближней и дальней роднёй . А у костра Джолт разомкнул свои уста и сказал Габату : Глаубит ! Нам нужно пойти вместе с людьми . – То что он назвал Габата – Глаубитом , говорило о том что дело касается чести всего гномьего народа , И Габат не проронив ни звука , склонил в знак согласия свою голову . – А вы други. – он повернулся к остальным гномам и пророкотал : - Вы пойдёте к Каменному престолу и скажете Владыке …скажете что мы с Габатом пошли в четвёртую экспедицию за ХИНИКСОМ …- Он помолчал немного и добавил : - И пока не потемнеет кольцо на пальце моего сына Релота , с нами всё в порядке …