Проводник

   В северном зале дворца, рядом со ступеньками ведущими к трону под горностаевым балдахином за столом сидел император Иммануил и торопливо насыщался.

  Поверх грязной рубахи парадная мантия, на голове для тепла парик, сорванный с головы стольника.

  Слуги стояли вокруг с блюдами и кувшинами винными.

  Матиаш сидел напротив императора, дегустируя отборный ликер.

  За его спиной, в зале нарастал шум. Придворные и аристократы из города спешно прибывали во дворец, услышав о чудесном исцелении императора.

  Если бы взгляды могли резать, то спину Матиаша давно бы изрезали до костей.

  Неслыханное дел-кто-то сидит напротив императора и это не принц и не церковный вельможа!

  Покончив с едой, Иммануил сыто рыгнул.

  -Я бы больше сьел, да некуда. Ты совсем не ешь, Матвей. Почему?

  -Думаю, о том кому выгодна ваша смерть, ваше величество.

  Император засмеялся, вызвав переполох в толпе слуг и придворных.

  -Легче сказать - кому не выгодна. Вот этим двоим точно!

  Возле стола с низкими поклонами появились министр двора граф Кобург и канцлер барон Зузенхаузен.

  -Ваше величество! Огромная радость! Ваше чудесное выздоровление-праздник для всех!

  Император нетерпеливым жестом остановил поток словоизлияния.

   "Он прав. Министр двора не сохранит свою должность в случае смерти императора, а уж про канцлера и говорить нечего! Вон как преданно смотрят, как псы дворовые!"

  -Где же мои внуки? Где эрцгерцоги Карл и Стефан?

  Министр двора и канцлер переглянулись, а потом выложили все как есть.

  Карл и Стефан сыновья единственного сына императора, принца Фердинанда, росли редкими шалопаями, избалованными ничегонеделаньем и бесконечными забавами, благодаря их матери, ненавидевшей свекра-императора до глубины души.

  Император приблизил внуков ко двору и взялся за их воспитание слишком поздно.

  У старшего-Карла не было никаких шансов занять выборный императорский трон, а младший-Стефан во всем был послушен старшему и уж тем более не рассматривался владетельными господами империи как наследник Иммануила. Наследное владение Иммануила-герцогство Штирия доставалась Карлу, а Стефан, увы, лишался всего.

  Принцы, как только болезнь свалила их деда, решили взять свою судьбу в свои руки. Они решили захватить корону Гуннии для Карла, чтобы Штирия досталась Стефану. Заговор имел поддержку в гуннском королевстве в лице неназванных придворных короля Кароя и архиепископа Салади. Ему была обещана шапка кардинала и два миллиона флоринов.

  -Чепуха!- Расхохотался император. - Как мальчишки могли бы все это раздобыть?! Кто бы им поверил?!Особенно фантастично звучит-два миллиона флоринов!

  -Ваше величество, эрц-герцоги получили щедрого и анонимного кредитора. Были наняты двадцать тысяч наемников, наняты барки для перевозки их вниз по течению Дуны, были выданы деньги принцу Корвину, чтобы его руками захватить и уничтожить королевскую чету Гуннии. Тогда бы ваши внуки явились в королевство как примирители. Архиепископу Салади запрошенные два миллиона флоринов были сразу же вручены.

  -Невероятно! Кто этот щедрый кредитор?! - воскликнул император.

  -Его имя неизвестно даже мне, ваше величество. - Жалко улыбнулся канцлер. - Но ваши внуки с войском отплыли еще вчера.

  -Не дожидаясь моей кончины... - горько усмехнулся император, оглянулся на толпу слуг.

  -Я не вижу моего камердинера-Отто.

  -Он скончался, ваше величество, третьего дня уже. Перед смертью у него выпали все волосы. Его рвало кровью...Умерли все слуги, что заходили в вашу опочивальню в последние три недели...

  -И потому со мной рядом никого не было?! Жалкие трусы!

  Придворные опустили глаза.

  "Источник заразы в спальне императора и резь в глазах о того же..."

  -Барон Зузенхаузен! Немедленно - мой указ! Рыцарь Матвейфон Зонек из Рира становится графом Нииштадта и окрестных земель. Второй указ: упомянутый же граф Нииштадский назначается голосом императора и моим посланником!

  Матвей, ты должен остановить моих внуков! Если им удастся вырвать корону из рук Кароя и Бьянки, то магнаты Гуннии тут же вцепятся им в глотку! Междоусобная война в Гуннии будет на руку муслимам и тогда наши южные рубежи падут перед их ордами!

  Останови их, Матвей! Ты не простой рыцарь, я знаю!

  "С двумя указами в кармане? Легко...За кого он меня принимает?!"

  Глава тринадцатая

  -Ваше величество, я благодарен вам за оказанное доверие. Тем не менее, у меня имеются свежие новости. Принц Корвин не смог захватить короля и королеву в Вышеграде.Они находятся сейчас в столице королевства Аквинкуме в безопасности.

  -Это облегчает ситуацию. Но остановить внуков моих все равно требуется. Они где-то в районе Вышеграда должны сейчас быть.

  Отправляйся немедленно, граф !

  Матиаш с облегчением поднялся из-за стола, поклонился императору.

  "Для меня важнее сейчас найти Милу и отправить туда куда нужно."

  Император поднял правую руку. Все притихли.

  -Кроме того, за заслуги передо мной и империей дарую графу Нииштадскому право сидеть в моем присутствии. Граф Кобург!

  -Ваше величество?