Проводник

  Он обошел всю комнату, словно принюхиваясь. Добрался до зеркала и потрогал поверхность кончиком кинжала.

  Глава двенадцатая.

  Матиаш мгновенно понял, что его вывело не туда, куда он хотел. В мыльной комнате цирюльника Зупона не могло так вонять: мочой, дерьмом, спиртовыми настойками и ладаном.

  Ладан стремился забить все запахи и это ему почти удалось.

  Отодвинув покрывало с зеркала, Матиаш вышел в комнату, узкую, уставленную шкафами.

  Из приоткрытой двери, откуда проникала смесь вони и ладана, мерцал свет, и доносилось монотонное бубнение.

  Открыв дверь, Матиаш оказался на пороге мрачной комнаты с занавешенными окнами. В центре комнаты стояла кровать под тяжелым балдахином. В кровати кто-то лежал.

  Бубнил монах, стоящий на коленях возле кровати. Нес скороговоркой молитвы и дрожал от страха. Из кадильниц, подвешанный на столбах кровати курился тот самый ладан.

  У Матиаша защипало в глазах, но не от запаха. Была нехорошая причина, очень нехорошая....

  Он приблизился к кровати.

  Увидев Матиаша, монах поперхнулся словами и вытаращил глаза.

  Впрочем, витязь на монаха и не смотрел.

  На кровати под балдахином утопал в подушке костлявый, лысый старик-император Священной Срединной Империи-Иммануил. Самый длинный император, как его называли в Тевтонии, он правил уже более сорока лет, пережил единственного сына и три десятка войн и мятежей.

  Теперь он умирал. Жизнь едва теплилась в его одряхлевшем теле, измученном болезнью. Глаза полуоткрыты, но не видят уже ничего,лишь дрожат еще глазные яблоки. Но почему никого рядом, кроме монаха?

  Императоры не умирают в одиночку-так не бывает. У имперской знати и рождение, и смерть происходят в кругу родни и приближенных.

  -Ваше величество!

  Матиаш немедленно оказался рядом. Как так случилось, что из полного сил и здоровья пятидесяти пяти летнего мужчины Иммануил превратился в костлявый полутруп?! Всего за год.

  Резь в глазах говорила кое о чем.

  Пульс еще есть. Отлично!

  Матиаш потер энергично ладони друг об друга, разогревая кожу и положил на виски императора.

  Монах пришел в себя и, завывая, сбивая стулья вдоль стены, ринулся к двери.

  -Дьявол! Дьявол явился за императором! - завопил уже в коридоре.

  Матиаш досадливо поморщился. Надо было нейтрализовать дурака. Теперь стража набежит.

  Сначала порозовел орлиный нос императора.

  Потом краска прилила к щекам. Он моргнул. Посмотрел на Матиаша.

  -Ты ангел или демон? - прошелестел тихий голос.

  -Я рыцарь Матвей фон Зонек, ваше величество, помните меня? Мой замок в Верхнем Рире.

  -Ты уже умер?

  -Никто не умер и вам рано умирать.

  Император закрыл глаза. Дернулся кадык.

  -Пить хочу.

  -Немного терпения, ваше величество....

  Ладони кололо словно иглами, с каждой секундой все больнее и резче.

  Лицо императора порозовело.

  Глаза открылись, и в них светился уже оживший разум.

  -Матвей?!

  -Ваше величество?

  -Я умираю.

  -Еще рано, ваше величество. Мы еще спляшем на вашей свадьбе.

  -Ты не лжешь мне? Лгать умирающему, перед лицом вечности-великий грех.

  От боли в руках уже занемел затылок.

  Матиаш убрал ладони с головы Иммануила и положил их на одеяло, стараясь спрятать непроизвольную дрожь.

  "Я едва успел...Кто меня сюда направил, тот знал про болезнь императора. Учитель?"

  -Воды! - приказал Иммануил уже твердым голосом.

  Свалив на пол кучу пузырьков с лечебными снадобьями, Матиаш добрался до кувшина с водой.

  -Помоги мне....

  Сев на постели, император присосался к кувшину, как теленок к вымени коровы.

  Матиаш облизнул губы.

  Ему тоже не мешало бы выпить и чего покрепче!

  -Надо уйти отсюда, ваше величество. На вашу спальню наложены чары порчи, я их ощущаю. Все лечение будет уничтожено, если вы останетесь.

  -Идем...

  На костлявой фигуре императора ночная, грязная рубашка висела как на вешалке.

  Обняв его за талию, Матиаш, словно взялся за жердь.

  Тяжело повиснув на витязе, император сделал шаг, еще один, еще.

  Они почти дошли до двери, когда топот по коридору, звон стали известили о прибытии стражи.

  Имперские гвардейцы в черных полудоспехах с золотой чеканкой по краю, с протазанами в руках, столпились у двери.

  -В чем дело! Почему встали!?

  Через латников пробился вперед офицер с обнаженной рапирой в руке и открыл рот от удивления.

  -Ваше величество!

  -Граф Бургас? Что за свинство?! Врываться в мои покои с таким шумом и лязгом! - рыкнул император, старательно выпрямляя спину.

  Начальник стражи сдернул с головы шляпу и низко поклонился.

  -Чудо! Ваше величество, вы выздоровели?!

  -Накрыть стол в северном зале! Маршала, министра двора и канцлера срочно!

  Стража мгновенно образовала стальной коридор. Все, также, опираясь на Матиаша, император прошел по этому коридору с гордо задранным подбородком.