Игра

Король сделал жест, позволяющий нам подняться и я, наконец, смогла оценить человека, который правил нашей славной Вернарией.

Его величество Ледмарт Вернарский сидел на своем троне уже двадцать второй год. И, сказать честно, я понимаю теперь почему.

С виду ему было около пятидесяти, хоть я точно знала, что гораздо больше. Сухощавый мужчина с зачесанными назад седыми волосами, схваченными королевским венцом. Тонкие аристократичные черты лица немного поплыли, в силу возраста. Но не это к нему приковывало взгляд. Та аура силы, властности и жестокости, не почувствовать которую было просто невозможно, а чёрные глаза прожигали насквозь. Казалось, что стоит сделать один неверный шаг и его сила раздавит тебя на месте. Нечто подобное я всегда чувствовала в присутствии мастера. Неудивительно, что за последние двадцать лет придворные не посмели даже думать о перевороте, бунте или хоть каком хиленьком заговоре. Притом, что правитель и устраивал далеко не всех.

Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не выдать эмоции, которые в этот момент меня одолевали.

И потому я поспешила перевести взгляд на принца, занявшего место по правую руку от отца. Перепутать наследника Вернарского трона с кем-либо другим из многочисленных придворных, мог только слепец. Я словно воочию увидела нынешнего короля лет сорок тому. Правда, ему не хватало чего-то неуловимого. Точнее вполне ощутимого. Того ореола, что окружил старика-короля. Той жесткости во взгляде. Только скука. Принцу Лериниану было здесь скучно. И он даже не пытался это скрыть. Хотя зачем? Принц крови это не мелкий дворянчик, который целиком и полностью зависит от милости короля. Да к тому же - единственный сын. Что может угрожать его положению?

По левую же руку восседала принцесса. Она едва заметно мне улыбнулась и тут же отвела глаза, снова скользя по залу равнодушным взглядом.

- Рад тебя видеть Нейтория в добром здравии, – проскрипел, как рассохшаяся дверь, король и моей выдержки едва хватило, чтобы не вздрогнуть.

Как же хотелось сейчас плюнуть на гнев мастера и все ужасы, связанные с ним, и сбежать отсюда подальше. Но… мое герцогство. Оно манило, как родник с ключевой водой усталого путника. И ради замка с клочком земли, я готова была вытерпеть и стальной взгляд короля и многое, что приготовил для нас мастер.

- Благодарю, ваше величество, – спокойным уверенным голосом ответила герцогиня, поражая своей стальной выдержкой не только меня, но и всех дворян, собравшихся на Праздник осенних огней.

Король смерил её внимательным испытующим взглядом, будто пытался увидеть что-то важное, видимое исключительно его взгляду. Ни один мускул на лице герцогини Нейтории де Роад не дрогнул. Даже взгляд не изменился - такой же спокойный и полный достоинства. Поразительно. Нужно сказать, я недооценила эту женщину. Это с низшей, вроде меня она могла себе позволить уподобиться простолюдинке. А здесь перед всем двором, перед лицом короля, эта женщина была благородной дворянкой до самых кончиков ногтей. Вопрос, действительно ли смирилась со своим положением, навязанным мастером де Наахаром та, которая выше всего на свете ценит свое происхождение? Похоже, она ещё преподнесёт мне неприятные сюрпризы.

- А это очаровательное создание, я так понимаю, племянница, слухи о которой достигли ушей каждого, кто способен слушать.

Голос короля заставил меня снова сосредоточиться на происходящем, и я расплылась в самой невинной и подобострастной улыбке, на которую только была способна.

- Да Ваше Величество, это Миелисандра де Роад - племянница моего покойного супруга, – сказала Нейтория с такой добротой и теплом в голосе, что я в который раз за сегодня поразилась актёрским талантам герцогини. – Видят боги, что её появление в моей жизни стало истинным подарком одинокой старухе лишенной всех, кого она когда-либо любила.

- Правда? Что ж, я безумно рад за тебя. И так же рад приветствовать вас, юная леди Миелисандра, при нашем дворе.

- Благодарю ваше величество. Это большая честь для меня.

- Развлекайтесь. Надеюсь, вы получите удовольствие от этого вечера.

Мы снова согнулись в низких реверансах и попятились назад, чтобы затеряться в толпе придворных.

***

Ещё несколько молодых дворян были представлены королю после меня.

И вот, наконец-то, его величество нарочито медленно поднялся со своего трона. И без того одинокие голоса стихли, погрузив огромный зал в такую тишину, что слышен был шум, запутавшегося в осенней листве, ветра за окном. Принц и принцесса синхронно встали следом.

Все замерли. И от того голос короля Вернарии, взлетевший под потолок и прокатившийся по залу, показался оглушительным.

- Я рад приветствовать вас, мои подданные, на ежегодном балу в честь Праздника Осенних Ночей. Искренне надеюсь, что он станет для вас незабываемым, – король, не оборачиваясь, поднял левую руку ладонью вверх и тонкие пальчики Сельминды легли на сухощавые пальцы короля.

В тот же миг грянула музыка, а с потолка закружили иллюзорные листья, всех известных осенних оттенков. Придворные волнами растеклись в стороны, пропуская особ королевских кровей в центр зала.

Несмотря на свой возраст, Ледмарт Вернарский двигался легко и грациозно, и зрелище скользящей по залу величественной пары в окружении падающих листьев, заставляло затаить дыхание. Принцесса улыбалась своему отцу, ведущему её в танце не хуже молодого щеголя. Полные достоинства и плавной грации движения. Это было прекрасно.

Я даже немного разочаровалась, когда музыка стихла и тут же сменилась другой мелодией. Король вместе с дочерью удалился к своему месту, присутствующие разбились на пары и закружили по мраморному полу в такт мелодии. Появились слуги с высокими бокалами на подносах, в которых искрилось игристое вино.