Демон

Часть вторая

 

Глава первая

 

Одинокий прохожий стоял возле закрытых железных ворот. Только отсюда можно было увидеть монолитный, словно вырубленный из цельного куска мрамора особняк Мольбрантов. В других местах высокая каменная изгородь скрывала дом от любопытных глаз. Легенда о том, что случилось здесь три года назад, была все еще жива, вызывая интерес газетчиков, туристов, подростков. Но пасмурный мерзкий день распугал зевак и случайных прохожих. Улица была пустынна. Возле ворот стоял только чернокожий мужчина. Его звали Дидье Мольбрант. Он не знал, почему пришел сюда. Почему стоит у ворот и смотрит на дом, о котором старался даже не вспоминать последние годы. Смотрит и плачет.

— Негоже это для мужчины, — проскрипел позади него старик, который появился словно из ниоткуда. Бесцеремонно подвинув француза, он загремел связкой ключей, собираясь открыть ворота.

— Что вы делаете? — растерянно спросил Мольбрант почти без акцента.

— Ты разве не видишь?

— Я думал, в доме никто не живет.

— В доме? — старик презрительно сплюнул. — Боже упаси жить здесь! — он обернулся, награждая француза презрительным взглядом. — Ты разве не помнишь меня?

— Нет.

— Ну тогда стой здесь и плачь.

Старик закряхтел, закрыл за собой тяжелые ворота. Мольбрант смотрел, как он уходит — усталый, немощный, едва поднимая ноги — последний слуга этого проклятого дома. Старик не оборачивался.

В сторожке, где он жил, было тепло. Он снял мокрый плащ и повесил над обогревателем, достал газету, заварил чашку чая, надел очки. Какое-то время старик читал, стараясь ни о чем не думать, затем подошел к окну, увидел Мольбранта, заворчал и начал снова одеваться.

— Жалко мне тебя, — сказал он французу. — Вымок, наверно, весь? Ты только посмотри какой дождь, а у тебя и зонта нет…

— Я вас вспомнил, — перебил его Мольбрант. — Вы работали здесь садовником.

— Работал, — старик зазвенел ключами, открыл ворота. — Пойдем в сторожку. Согреешься, — он увидел, как вздрогнул француз. — Ну, чего ты? — растерялся старик. — Не бойся. Все уже давно закончилось. Здесь нет никого, кроме меня и моей внучки.

— Вашей внучки?

— Да. Только не говори никому. Это вообще-то не положено, — старик недовольно замахал рукой. — Ну, пойдем же! Не заставляй старика мокнуть.

В сторожке он забрал у Мольбранта куртку и свитер, повесил сушиться. Чай, который он заварил, был крепким и пах мятой.

— Это моя внучка, — сказал старик, доставая потрепанный фотоальбом. — Правда, красавица?

Он долго показывал фотографии и вспоминал, вспоминал, вспоминал… Мольбрант слушал его, забившись в угол старого дивана. Озноб проходил. Скрипучий голос старика успокаивал. Мольбрант закрыл глаза, стараясь ни о чем не думать. Он задремал на мгновение. Так, по крайней мере, ему показалось.

— Просыпайся, твоя одежда уже высохла! — услышал Мольбрант женский голос.

Внучка старика деловито расхаживала по комнате, проверяя все ли на месте. Самого старика нигде не было.

— Не бойся, я не вор, — сказал ей Мольбрант.

— Все вы так говорите, — она наградила гостя недобрым взглядом. — Пользуетесь тем, что у старика доброе сердце. Работу бы лучше нашли, чем попрошайничать… У нас и своих лодырей хватает.

— Я не бездомный, если ты об этом.

— Ну, конечно!

— Посмотри на мою одежду, разве бездомные носят такие вещи?

Девушка окинула его недоверчивым взглядом.

— Тогда какого черта ты делаешь здесь?

— Когда-то давно я здесь жил.

— Жил? Здесь? В сторожке? — девушка нахмурилась.

— Меня зовут Мольбрант. Дидье Мольбрант.

— Мольбрант? — девушка нахмурилась сильнее. — Тот самый Мольбрант, что… — она тихо выругалась. — Извини. Я думала, ты еще один бездомный, которого притащил сюда из жалости мой дед… Чернокожих прежде, правда, не было, но… — она неожиданно просияла и протянула французу руку. — Меня зовут Ульяна. Хотя старик, наверное, тебе и так все рассказал перед тем, как ушел на вечерний обход.

— Вечерний обход? — Мольбрант тревожно выглянул в окно.

Сумерки съедали очертания дома.

— Что-то случилось? — встревожилась Ульяна.

— Ты слышала о том, что здесь произошло?

— Конечно. Все слышали, — в ее глазах вспыхнул интерес. — Скажи, а это действительно было так, как об этом рассказывают?