Страница 302 из 308
Шум подъезжающего экипажа заставил всех обратить свой взор на другую сторону террасы. Княгиня Куташева едва не выронила ружьё, разглядев того, кто спрыгнул с высокой подножки.
- Bonjour, господа, - Ефимовский одёрнул мундир и поднялся по ступеням террасы. – Прошу прощения за то, что явился незваным, - произнёс он, раскланиваясь с Калитиным, генералом и Павлом Алексеевичем, целуя ручки дам.
Марья, едва оправившись от только что пережитого волнения, передала ружьё лакею и протянула обе руки Андрею.
- Ваше сиятельство, какой приятный сюрприз, - улыбнулась она, но от Ефимовского не укрылось, что широкая ослепительная улыбка ничуть не затронула глаз княгини.
Голубые очи по-прежнему взирали на него холодно и настороженно.
- Господа, позвольте похитить у вас несравненную именинницу? - Обратился к присутствующим Ефимовский и предложил Марье руку, дабы пройти в парк. - Увидев вас с ружьём, я уж решил, что вы собираетесь подстрелить меня, - произнёс он с усмешкой, склоняясь к княгине Куташевой.
- Как знать, Андрей Петрович. Коль вас посещают подобные мысли, может быть, вы того заслуживаете? – Процедила Марья Филипповна.
- Маша, - Андрей остановился, завладев её рукой, которую поднёс к губам, - прочитав твоё письмо, я мог сделать только два вывода, - он заглянул в её глаза.
- Продолжайте, - Марья Филипповна отвела взгляд.
- Я предположил, что моё долгое молчание обидело тебя, - он сжал её тонкие пальцы в своей ладони.
- Удивительно, не правда ли? - Княгиня усмехнулась. – Вы не даёте о себе знать и о том, что вы вернулись в Петербург, я узнаю не от вас. Разве у меня есть повод сердиться и обижаться на вас? – Она отняла у Ефимовского свою руку и уставилась пристальным взглядом в его алеющее смущённым румянцем лицо. – И что же вы ещё предположили?
- Я рискую навлечь на себя ещё больший гнев, ежели решусь сказать, - Андрей улыбнулся, любуясь молодой женщиной.
В простом платье из голубого муслина Марья Филипповна казалась совсем юной барышней и напомнила ему ту, что несколько лет назад похитила его сердце.
- Ну уж, договаривайте, - Марья поджала губы.
- Я предположил, что освобождая меня от данного слова, ты тоже желала бы обрести свободу, - тихо обронил Андрей. – Впрочем, я рад, что ошибся в своём предположении.
- Отчего вы решили, что ошибаетесь, Андрей Петрович? – Марья замедлила шаги, пытливо всматриваясь в любимые черты.
Ефимовский замер и прошептал, стараясь по её глазам угадать истину:
- Жестокая, отчего ты вновь пытаешься ввергнуть меня в пучину сомнений?
- Может быть, от того, что сама немало настрадалась от подобных сомнений, гадая о причинах твоей холодности! – Выкрикнула Марья, нахмурившись.
- Желаешь, чтобы я у твоих ног просил прощения? – Ефимовский выгнул бровь и тотчас опустился на колени, обхватив тонкий стан обеими руками.
Марья Филипповна с беспокойством обернулась, бросив быстрый взгляд на оставшийся за спиной особняк.
- Встань, Андрей, - она положила ладони на позолоченные эполеты. – Ты меня в невозможное положение ставишь.
- Не встану, - Ефимовский упрямо покачал головой, - пока не дашь слово, что выйдешь за меня.
- Когда? - Марья не смогла более хранить сердитое выражение лица и улыбнулась ему.
- Как можно скорее, ибо мой отпуск заканчивается через три седмицы, и надобно ещё успеть вернуться в полк.
- Бог мой, – Марья приложила ладони к зардевшимся щекам. – Три седмицы! Я согласна, - тотчас прошептала она, испугавшись, что, отложив венчание, ей вновь придётся разлучиться с тем, кого она ждала так долго. Наклонившись, Марья коснулась поцелуем губ Ефимовского. – Идём же, - она потянула его за руку к дому. – Надобно маменьке сказать.
- Погоди, – удержал её Андрей. – Я торопился, но это, безусловно, меня не извиняет. Явиться в твой день ангела и без подарка... камердинер недавно разбирал мой старый гардероб, - он опустил руку в карман, - позволь мне вернуть тебе кое-что.
Марья с любопытством протянула ладошку и тихо ахнула, когда жемчужный кулон на тонкой золотой цепочке, некогда утерянный ею при весьма скандальных обстоятельствах, оказался в её руке.
- Это подарок папеньки на моё семнадцатилетие, - прошептала она. – Бог мой, Андрей, но разве не символично, что он вернулся ко мне именно в этот день! – Она взглянула Ефимовского сияющими глазами. – Неужели всё это время он был у тебя? Как ты нашёл его?
- Его нашла Государыня и передала Николя, полагая, что именно он проводил время с барышней во время бала в её зимнем саду, а Куташев отдал его мне, - вздохнул Андрей.
Лицо Марьи Филипповны омрачилось воспоминанием о своём недолгом замужестве:
- Какими причудливыми дорогами ведёт нас судьба, - тихо заметила она, надевая украшение.
- И мы сами, порою, выдумываем препятствия, что удлиняют наш путь, - ответил Ефимовский, целуя тонкие пальцы.