Страница 20 из 308
- Я жениться хочу, - выпалил Мишель и, смутившись, умолк.
- Жениться? – Брови Ефимовского взлетели вверх. – И кто же счастливица?
- Княжна Урусова, - выдохнул Мишель. – Ты ведь знаком с Урусовыми?
- Наталья Сергеевна? – Удивился Андрей, подавая брату бокал с вином.
Мишель принял из рук Андрея фужер, пригубил вино и, нервничая, принялся вертеть между пальцами тонкую ножку бокала. Ефимовский не стал говорить, что брат, похоже, выбрал шесток явно не по себе, но слов и не понадобилось. Все его сомнения ясно читались на лице.
- Вижу, что удивлён, - пробормотал Мишель. – Ясное дело, я ей не пара, оттого и приехал к тебе. Хочу Клементьево отстроить заново.
- Не ударить в грязь лицом перед семьёй избранницы, - кивнул Андрей. – Понимаю.
Мишель залился румянцем и отвёл взгляд, просить денег на восстановление усадьбы было стыдно.
- Я пошлю своего управляющего в Клементьево, пускай посмотрит, оценит, - задумчиво заговорил Ефимовский. – Ежели не откладывать, то к осени поспеть можно.
Соколинский поднял голову, улыбка осветила его лицо:
- Я не смел и надеяться, что ты не откажешь! Всё до последнего гроша верну, - он вскочил с кресла в порыве обнять брата, позабыв про бокал с вином в руке.
Тёмно-красное вино выплеснулось на его белоснежную рубашку. Ефимовский отстранился, побледнев. За время, проведённое в военных походах, ему не раз доводилось видеть пропитанные кровью бинты и мундиры. Андрей провёл по лицу дрожащими пальцами, отгоняя зловещее видение, и улыбнулся младшему брату чуть подрагивающими губами:
- Пустое, Мишель. Считай это моим подарком к твоей свадьбе. Не забудь пригласить.
В марте, под самый конец сезона, Михаил Алексеевич, будучи в гостях в особняке Урусовых, испросил у Ильи Сергеевича позволения говорить с ним с глазу на глаз. Заметно волнуясь, он проследовал за хозяином дома в кабинет. От князя не укрылось нервно-приподнятое настроение его vis-a-vis.
- Говорите, Михаил Алексеевич, я вас слушаю, - Урусов присел в кресло, жестом предложив Соколинскому последовать его примеру.
Мишель присел, но, видимо, волнение его оказалось столь сильным, что он не смог сидеть на месте, подскочил и принялся ходить по комнате.
- Илья Сергеевич, - обратился он к князю, остановившись напротив стола. - Вы, верно, догадались, о чём я желаю говорить с вами?
- Не имею ни малейшего представления, - решил подразнить его Урусов.
Соколинский стушевался. Видно было, что слова давались ему с трудом, несмотря на то, что свою речь он готовил загодя.
- Я понимаю, что моя семья не столь состоятельна и, возможно, вы посчитаете меня недостойным вашей сестры…
- Отчего вы так решили? – Искренне изумился Урусов, перебив своего собеседника. – Разве я дал вам понять, что не доволен тем, что вы ухаживаете за Натали?
- Видимо, я сам так решил, - смутился Соколинский. – Более всего на свете я желал бы сделать Наталью Сергеевну счастливой.
- Так за чем же дело стало? Вы ведь желали просить у меня её руки?
- Да, верно, - согласился Мишель. – Есть только одно небольшое дело, что я желал бы завершить прежде, чем обвенчаться с Натальей Сергеевной. Мне пришло в голову восстановить усадьбу в Клементьево, чтобы…
- Я вас понимаю. Ежели вам нужна помощь, - вглядываясь в лицо молодого человека, заговорил Урусов, - я готов её вам оказать.
- Нет-нет. Благодарю, Илья Сергеевич! Средства на восстановление имения у меня есть. Единственное, чем я не располагаю, так это временем. Я был бы счастлив, коли Наталья Сергеевна согласилась бы обождать до осени.
- Почему бы вам с ней и не обсудить всё? – Илья Сергеевич улыбнулся. – Что касается меня, то никаких возражений с моей стороны не имеется.
- Да, верно. Ещё раз благодарю, что выслушали меня. Могу я теперь увидеться с вашей сестрой?
- Натали отправилась на прогулку, но скоро должна вернуться. А пока, прошу вас, составьте компанию мне и моей матери за чаем.