Страница 74 из 192
- Вот это да! - чуть не присвистнул я. До меня наконец дошло, что дерево в самом деле живое и обладает при этом недюжинной силой. За каких-то полминуты в моем сознании пронеслись события, которые могли произойти здесь за долгие века. Давным-давно, когда этот лес только возник, чтобы стать непроходимым заслоном между замком и остальным миром, возможно, все деревья в нем были такими, или даже непросто могли двигать ветками по собственному разумению, а сами передвигались с места на место, как рассказывал Линдерг о своих сородичах в давнем прошлом. Эти скорее всего тоже были из таких, только не “добрыми, а “злыми духами”. Не тому ли подтверждение этот. Маловато у него общего с милым стариканом Линдергом, кроме того, что оба происходят из древнего племени древесных великанов, от которого ныне по большей части осталось лишь смутное напоминание. За сотни лет здесь, похоже, произошло то же самое, что и в роще близ Уингрима. Распугав все живое вокруг и навеки отвадив охотников соваться в запретную страну, они остались не у дел. Торчали себе на месте, никуда не двигаясь, - нужды просто в этом не было, - вот и вросли в землю, став обыкновенными деревьями. Однако немногие из них сохранили в себе кое-какие из прежних своих качеств. Особенно те, которые росли на плохой почве, где их корням приходилось не столь уж вольготно: там, в начале леса, возле болот, в вечной гнили и сырости, или тут, на камнях, на которых стоит большого труда удержаться гигантам вроде этого... Я вздрогнул, будто мне за шиворот заползла крыса. Нечего сказать, в хорошее место попал. Недаром ведь меня предупреждали!..
К моему ужасу, в этот момент отделившийся от стены камень повис в воздухе, сжатый цепкою хваткой древесных пальцев. Повис как раз прямо у меня над головой. Ясно: не для того такую тяжесть поднимали, чтобы долго держать... “Что ж ты стоишь, Джим! - мысленно встряхнул я себя, чтобы выйти из оцепенения. - Давно надо было ноги в руки - и бегом. А теперь, кажется, уже поздно. Шаг, не больше успеешь сделать. Такой глыбиной трудно будет промахнуться...”
Как назло, на луну набежало облачко, некстати, именно сейчас, хотя до этого небо казалось совершенно чистым. В одну секунду дорога погрузилась во мрак, став одним сплошным черным провалом. Если побежать - споткнешься и окажешься раздавлен, прежде чем успеешь подняться. Глаз, хотя бы таких как у Линдерга, у этого древесного страшилища не имелось, но я был уверен: оно прекрасно знает, где я нахожусь, и ни одно мое движение от него не ускользнет. Корнями через землю что ли оно это чувствует!.. И сейчас, наверно, слышит мое дыхание и стук моего сердца. Прицеливается и разжимает свои деревянные пальцы - легонький скрип раздался над головой.
Уже ни о чем не думая, - времени просто не было, - я бросился к отвесной стене и приник к ней, буквально вжался в камень. И оказался прав. В этот раз меня не достали. Я даже не слышал удара, только почувствовал, как расползаются под ногами мелкие трещинки, но понял: живой, и даже невредимый.
Я жадно глотнул воздух, будто меня только что долго-долго держали под водой и в следующую секунду собирались снова туда окунуть. Стоило, наверно, попытаться вырваться, убежать. Но вместо этого я еще глубже забился в щель как раз под корнями этого жуткого создания, наивно полагая, что теперь в безопасности. Вновь раздался пронзительный скрип, только на этот раз куда дольше и протяжней. Казалось, скала от него застонала и затряслась мелкой дрожью. Я зажмурился и зажал руками уши, привстав при этом на цыпочки, чтобы убрать носки сапог подальше от злополучной дороги. Земля сотряслась. В нос ударила взвившаяся в воздух пыль. Это целый здоровенный кусок стены ухнул вниз. Я закашлялся - хорошо, что пока только это... “Подожду, когда оно потянется за следующей порцией камней, - решил я. - Башня, видать, крепкая. Быстро ему не управиться. А я тем временем прошмыгну под арку - и поминай как звали. Тянись, не тянись - далеко уже буду”. Но не предвещавшая ничего хорошего тишина длилась слишком долго. Луна снова объявилась, а черная тень от ветки оставалась неподвижной. Может, роковой камень уже в ее узловатых пальцах? Минуты казались часами. Наконец я расслышал наверху какой-то звук. Нет, не скрип. Что-то шуршало по камню. Я увидел, как сверху прямо в трещину, служившую мне убежищем, сползает длинный жилистый корень, обшаривая камни, словно слепая змея. Он понемногу вытягивался, спускаясь все ниже и ниже, еще чуть-чуть и дотронется до моего лица. Я присел на корточки, вжав голову в плечи. Но корень успел вытянуться во всю длину и теперь бессильно болтался в воздухе, скала оказалась высоковатой для него. “Ага! Слабо!” - шепотом съязвил я. Корень подтянулся и убрался за скальный выступ.
Опять последовала тишина. Время шло. Пересекающая дорогу тень понемногу смещалась. Снова послышалось шуршание, но на этот раз оно не приближалось. Вроде, что-то ползло, обвиваясь вокруг скалы. Интересно: что это такое дерево там делает?.. Мне показалось: края щели чуть-чуть сдвинулись внутрь. Потом еще немного. В моем убежище как будто стало теснее. Я почувствовал невероятное напряжение наверху, отдающееся сюда через камни. Проклятие! Оно хочет сомкнуть трещину и раздавить меня! Если сейчас же не вылезу, просто-напросто застряну, а потом и в котлету превращусь. Наверняка дерево будет этим вполне довольно... Но прежде чем я успел что-нибудь сделать, раздался громкий, сухой треск. Каменные объятия поослабли. А в пыль мертвой змеей упал оторвавшийся корень.
“То-то! - торжествующе хмыкнул я. - Ничего тебе со мной не сделать. Буду стоять, пока ты все не рассыплешься. Терять мне нечего. Могу хоть до утра... До утра?!” - только тут я вспомнил, и ужаснулся собственной беспечности. Уж ни за тем ли устроено это представление, чтобы я забыл о самом главном... И самом страшном. Чему нет объяснений, но что должно, судя по тому, как это было вчера, произойти очень-очень скоро. Если еще не началось... Я ощутил, как последние остатки воли покидают меня. Теперь я готов был не просто слиться с камнем, но и сам навеки превратиться в камень, лишь бы не видеть, не чувствовать: что сейчас случится...