Страница 66 из 192
Картина, как и вчера ночью, не очень порадовала. Всюду лес продолжался до самого горизонта, а впереди его зелень стеной уходила под облака, там, за ними, начинались горы. Деревья облепили их подножия, громоздясь все выше и гуще. Ближайшие скалы, разрушенные наполовину корнями, походили на гигантских ощетинившихся ежей, свернувшихся в клубок под тенью невидимой горы. Лес прорастал повсюду, где только можно. Но тут я заметил темную полоску, петляющую по неровному склону. Это очень было похоже на просеку. Зверям такую не проделать, да и зачем. Не иначе, как человеческие руки были приложены к этому, значит, куда-то она должна вывести.
- Слушай, а что это за дорога? - дернул я за рукав мальчишку, который, должно быть впервые в жизни наевшись досыта, снова задремал.
- Где? - зевнул он, потирая слипшиеся веки чумазыми кулачками. - А, эта. Она нам и нужна. Это Забытый Тракт. Начинается он из ниоткуда и ведет страшно представить куда, но за лесом пролегает как раз мимо нашего городка, - указал он рукой туда, куда показывал вчера, то есть для меня в совсем неподходящую сторону.
- А с другой стороны что? - спросил я. Название “Забытый Тракт” кое о чем мне напомнило. Уж очень подходило оно для той безымянной дороги, по которой я пустился в путь из дядюшкиного дома. - Вот славно будет, если еще один выход из леса.
- Ничего славного там нет. Я туда не сунусь, хоть до смерти пообещай меня кормить как сегодня.
- А если и вправду пообещаю? - пришла мне в голову идея.
- Ладно, - махнул он рукой, приняв мои слова за пустую шутку. - Время дорого. К дороге еще выбраться нужно. Это сверху кажется - рукой подать. Так что слезать пора.
Возразить было трудно. Надо спускаться вниз. Только как бы это сделать, не навернувшись раньше времени. Умудрился же я сюда забраться, да еще ночью!
- Постой! - схватил мальчишка меня своей маленькой, но цепкой рукой, перейдя при этом на шепот. - Нельзя спускаться! Там Выколиглаз! Смотри, притаился прямо под нами.
- А кто это? - заинтересовался я. - Ого! - я глянул вниз и не сразу, но разглядел в тени мшистого камня странное и мерзкое существо, похожее не-то на бесформенный скелет, не-то на гигантского паука, а скорее всего - и на то, и на другое сразу. Острые костяные рога торчали из его спины. Вот бы шлепнулся я на них - и был бы ему готовенький завтрак без всяких лишних забот.
- Ну и ну! - молвил я. - Вот это мерзость! Верно охотник говорил: такое и в самом кошмарном сне не привидится.
Между тем незнакомец сидел, не шелохнувшись, будто эти комплементы его не касались. Ясно, что не просто так он ждал, видать, питал надежды на скорое угощение.
- Послушай, - сказал мне мальчишка, - теперь он долго так будет... Мы с голодухи помрем раньше, чем он - за это я тебе ручаюсь.
- Как сказать, - возразил я. - У меня еще остались кое-какие припасы.
- И что? Будем с ним играть: кто кого пересидит? Давай лучше столкнем на него этот камень, - показал мальчишка на выступ, пересеченный у основания широкой трещиной. - Не так уж он прочно здесь лежит, и на наше счастье, как раз прямо над ним. Помоги. Одному мне не справиться, а вдвоем, пожалуй, хватит силенок сковырнуть.
Мысль была дельная, и наверно, именно поэтому в моей душе что-то отчаянно воспротестовало этой затее.
- Погоди, - сказал я. - А нельзя ли как-то по-другому? Может, не надо его убивать? Вдруг он остался такой один на целый мир.
- По мне бы, уж лучше ни одного, - хмыкнул мой товарищ по несчастью. - Убивать?! Вот насмешил! Да разве этим камешком его прибьешь! Такого только испугать можно, и то если получится.
- Ладно, - поверил я ему на слово. - Тогда попробуем.
И не теряя времени даром, мы, поднатужась, сделали, как было задумано. И только камень, застыв на мгновение у края, качнулся, начиная падение - чудовище с быстротой молнии покинуло свою засаду и широкими прыжками умчалось прочь в чащу. А огромная глыба мягко приземлилась на пустое место, погрузившись в кучу гнилых листьев, что собрал ветер под скалой.
- Получилось! - обрадовался мальчишка.
- А он не вернется? - недоверчиво поинтересовался я. До сих пор у меня мурашки по коже бегали.
- Скоро - нет. Черепушка у него крепкая, но и мозгов под ней не слишком много. Я-то боялся, что мы промахнемся, и он вообще ничего не заметит. Но все удалось. Поторопимся, пока ему чего доброго и вправду не взбрело в голову вернуться.
*****
Мне показалось, что спуск занял целую вечность, по крайней мере - первые его две трети. Странно, но сейчас, при дневном свете было куда труднее найти: за что ухватиться и на что опереться, - чем ночью, в кромешной тьме. Я все время поглядывал на ворох листвы внизу, прикидывая: достаточно ли там мягко, и нет ли под ним камней, лишь чуть-чуть присыпанных сверху.