Страница 44 из 192
- Конечно, - я встал со стула и потянулся к створке, выполняя его просьбу. Странно, почему он сам этого не сделал, ведь ему стоило лишь руку протянуть, а мне пришлось перегибаться через него, сидящего в кресле.
- И что? Действительно он такой опасный, что его нельзя пройти? - продолжил я разговор о лесе, присаживаясь обратно.
- Зачем это вам? - смерил он меня вдруг недоверчивым взглядом.
Вот воистину необъяснимый человек! То сам заговорил на эту тему, и я посчитал себя в праве думать, что запрет с нее снят. А теперь все, похоже, возвращается к тому, как было во время нашей первой встречи. И я почувствовал, что опять упираюсь в стену в своем желании что-то разузнать.
- Интересно, - сказал я, пытаясь скрыть свое недоумение и досаду по поводу его неожиданно переменившегося тона. - Подобные рассказы возбуждают любопытство. Даже собственными глазами захотелось поближе поглядеть...
- Послушайте, - одернул он меня, мгновенно стряхнув с себя задумчивую сонливость, - вы не были там и никогда не делайте этого!
- Почему? Там ваши владения? - слетела у меня с языка неуместная шутка, больше похожая на упрек.
- Нет, там владения леса, - с серьезным видом ответил охотник, - или чьи-то еще - какая разница. Чужакам лучше не знать об этом и не объявляться в его пределах. Да и заглядываться издали тоже не стоит.
- Однажды я уже это слышал кое от кого, - произнес я с укором, не став, правда, уточнять: от кого именно и при каких обстоятельствах. - И хотелось бы, наконец, узнать: почему. Что в том лесе, в самом деле, такого. Ведь вы-то бывали там! - вырвалось у меня. Я не удержался-таки, чтобы выложить ему напрямую мои давние подозрения на этот счет.
- Ну, да, - проговорил он, немного помедлив, как бы опасаясь, что еще кто-то может нас подслушать. Хотя его дочка куда-то вышла, да и вряд ли это было для нее тайной. Ведь именно от нее я услышал странное прозвище моего собеседника, которое теперь наполнилось каким-то иным, еще более странным смыслом. - Бывал, и не раз, что уж отпираться. Попав туда однажды, невозможно в него не вернуться. Этот лес не совсем простой... - он с трудом выдавливал из себя слова, словно нечто помимо его воли мешало им прорваться наружу, причиняя тем самым ему боль. У меня возникло нехорошее чувство, будто я пыткой вытягиваю все это у него.
Но тут, как нежданное избавление, скрипнула дверь, за которой с полчаса назад исчезла Дженни.
- Потерпите немного, - сказала она из кухни. - Будут вам блины, и грибы сейчас пожарю.
Что было делать, после наших разговоров аппетит у меня начисто пропал. Но раз она не поленилась, потратила время, чтобы набрать свежих грибов, обижать ее было просто нехорошо. И через минуту по-домашнему зашипело масло на сковородках, а туманные, мрачноватые картины из другого мира отодвинулись туда, где им и следовало быть: к далеким горам за рекой. И ближние деревья, безмятежно шелестящие листьями под теплым, вечерним ветром, заслонили их. Уже не так хотелось думать и расспрашивать о тамошних делах, хотя разговор наш оборвался, благодаря внезапному появлению юной хозяйки, на самом интересном месте. Только охотник оставался задумчив.
- А мне все не дает покоя ваш приятель Аин, - неожиданно переменил он тему, видимо, боясь, что я начну требовать продолжения того, о чем он не договорил.
“Хочет сделать вид, будто мы все время болтаем о разных безделицах, как в прошлый раз, - смекнул я. - Не желает он при дочери распространяться об этих вещах - пусть. Все равно рано или поздно... Зачем поздно? Сегодня же все у него разузнаем, надо лишь проявить чуточку терпения. А пока, об Аине - так об Аине. Тоже достойный и любопытный предмет для беседы”.
- Чем же он вам не дает покоя? - включился я, подыгрывая ему.
- Слишком уж скорым оказался его отъезд. Если бы он неделю раздумывал, а потом еще с месяц провозился со сборами - это больше бы на него походило. А тут: внезапно решил и в тот же день... Вы, кажется, последний, кто видел его перед этим - женушку его я в расчет не беру - не заметили ли вы в его поведении чего-то странного?
“Как же, как же, - подумал я, - при тех необычных обстоятельствах, которые сопутствовали нашему знакомству, наверняка оба мы выглядели довольно странно и нелепо. Где уж там сохранить свое обыденное лицо, когда оказался среди самых настоящих чудес. Странной могла бы показаться сама идея: туда отправиться. Но и тут нечего только на него грешить, ведь пришла-то она в наши головы с моей подачи. Все не то. Хотя теперь я и сам чувствовал, судорожно припоминая нашу первую и последнюю встречу с толстяком во всех деталях, что слова охотника имеют под собой почву. - Книга!” - воскресил я в памяти последний миг, когда его видел. Уж больно серьезно толстяк тогда ее изучал.
- Был один эпизод, - сказал я. - Не то, чтобы очень уж странный... Помнится, его заинтересовала одна книга из библиотеки замка. Язык редкий, не похож не на один из тех, какие ныне в ходу. Может, мертвый...
- Какой? - непонимающе нахмурился охотник.
- Такой, на котором в наше время уже никто не говорит, - не преминул я блеснуть своей образованностью. - Я лично не рискнул и гадать, что бы это могло быть. Да и Аин... Я готов собственную шляпу съесть, если он разобрал там хоть одно слово.