Страница 40 из 192
*****
Через полчаса, уже поужинав, я, выгребая из распухших карманов мелочь, пытался отсчитать плату за ночлег хозяину небольшой, но уютной гостиницы.
- Что вы, что вы! - возразил он. - Рассчитаетесь когда-нибудь потом. Когда снимитесь, тогда и рассчитаетесь.
- Да я всего на одну ночь. И не хотел бы вас беспокоить рано утром. Это было бы неудобно.
- Как, всего на ночь?! - хозяин сразу поник. - Куда же вы потом? Подыскали себе место получше?
- Ничего я не подыскал, - ответил я, немного раздраженный тем, что мы не понимаем друг друга. - А куда потом - сам не знаю. Может, вы посоветуете?
Он уставился на меня удивленно, видимо, поняв наконец, что я не собираюсь задерживаться в городе, а потом пожал плечами:
- Что я вам могу посоветовать? Я не путешествую, как вы. Всю жизнь просидел на одном месте. За городской стеной - и то раз в году бываю. Но я о том не жалею. Скажу одно, не сочтите это за чванство: на многие-многие мили вокруг вы вряд ли найдете что-нибудь достойное. Жалко, что вы собираетесь так быстро нас покинуть, - вздохнул он. - А то остались бы на пару дней - осмотрите наш город получше. А стоить вам это будет ровно столько же.
- Шутите, - удивился в свою очередь я. Впервые мне приходилось встречаться с такими гостеприимными порядками.
- А поскольку вы прибыли издалека, могу устроить вам скидку, - продолжал хозяин с таким видом, будто это для него - небывалая прибыль, а ведь на самом деле он всего-навсего навлекал на себя убытки.
- Ну уж нет! - решительно отверг я его жертву. - Тут дело принципа. Раз уж я могу заплатить полную цену, - все равно это были гроши, - то заплачу ее. А в остальном я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением. Торопиться пока нет причин, да и некуда. Вот и время будет обмозговать: как дальше быть.
Мне отвели довольно просторную комнату на втором этаже, с широкой кроватью и изящной мебелью. И это какому-то неизвестному бродяге! Одно окно выходило в живописный садик, тут же при гостинице, а другое - на улицу. От нее под прямым углом спускалась широкая дорога к странно пустынному берегу озера или моря. Сквозь кружево переплетов было видно, как искрятся далекие волны, отражая огни ночного города. Он не собирался засыпать, в отличие от меня. День был насыщенным, и клонило ко сну.
Я принял ванну и улегся в мягкой постели на белоснежно-чистом белье. “Чудеса - чудесами, пусть даже они приятные, - подумал я, вспомнив прошлую ночевку в замке, - но в обыкновенной гостинице засыпать куда спокойнее, чем в каком-то загадочном месте. И главное: можно не бояться, что это породит странные слухи, как случилось из-за моей неосторожности со свечкой в окне. Зажигай хоть сотню свечей - никого это не удивит”, - и я потушил свет.
*****
Я задержался в городе на денек. Потом еще на один, и еще, и еще. Эти дни, правда, оказались не столь насыщены событиями, как первые два, но это меня только радовало. Наконец я получил возможность нормально переварить в мозгу все увиденное и услышанное.
Денег, казалось, и не убавилось, зато прибавилось впечатлений. Всего за один золотой, вернее, за крошечную его часть, я уже почти неделю жил здесь словно король. Город становился для меня все менее и менее понятным, настолько беззаботной и дешевой тут была жизнь, но зато каким приятным. Наконец я начал осознавать, что деньги тут, похоже, и вовсе никому не нужны, когда итак у всех все есть. Горожане бы наверно и сами заплатили, чтобы поглядеть на чужестранца. Как я узнал, последним до меня тут был чуть ли ни мой приятель Аин, который, как известно, прибыл сюда ни много, ни мало - пятьдесят лет назад. Если даже это и не так, все равно гости из чужих земель посещали Вингрем далеко не каждый год. И хоть, будучи в отличие от Аина человеком обыкновенным - я не имел роскошной колесницы и толпой поклонниц не оброс, - но мое пребывание здесь не могло не привлечь внимание горожан. Надо сказать, проявляли они его очень деликатно: никто не докучал ни расспросами, ни чем другим - просто каждый старался помочь мне, когда это требовалось, искренне желая при этом сделать приятное, подавая обед, наливая пиво, или показывая дорогу к какой-нибудь местной достопримечательности.
А они здесь были едва ли не на каждом шагу. Большинство зданий, оказывается, простояло тут уже не одну сотню лет, но, несмотря на это, выглядели они как новые. Единственное, что могло намекнуть на их почтенный возраст - странные, давным-давно вышедшие из моды украшения на фасадах в виде диковинных растений или фантастических зверей, какие в сказках и то уже не встречались.
- Вот бы спросить у них. Имей эти чудища языки, наверно, немало могли бы поведать интересного из того, что лежит на их памяти, - как-то раз вслух произнес я, заглядевшись на них.
- Думаете, вам это и вправду было бы интересно? - отозвался за моей спиной голос. Поглощенный разглядыванием сих занятных зверушек, я совсем забыл, что нахожусь на людной, оживленной улице. И по иронии судьбы, мои слова услышал давешний зануда из кабачка. Видя непонимающее выражение на моем лице, он продолжил:
- Даже, умей они разговаривать, ничего бы вам не открыли, кроме того, что вы и сами имеете счастье видеть сейчас вокруг. Все и всегда здесь было одинаково, и никогда ничего не менялось.