Страница 26 из 192
- Да я так... Просто... - только и сумел я выдавить из себя от удивления.
- Да не дрожи ты, - одернул меня голос. - А то и рассмотреть как следует не могу: кто таков.
- Мне, между прочим, тоже хотелось бы поглядеть: с кем тут приходится посреди ночи лясы точить, - дерзко выдал я, собрав в себе всю храбрость, которой, если бы не остатки хмеля, может, и не нашлось бы вообще. - Ну, где ты там спрятался?
- Кто прячется? Вовсе мне это и незачем. У себя, как-никак. Кого мне стесняться? Ты бы, чем кричать, глаза бы лучше разул. А я листья отодвину, чтобы не мешали.
При этих его словах по листве как будто пробежал слабый ветерок, и одна из веток и впрямь чуть отклонилась в сторону.
- Все равно не вижу, - пожал я недоуменно плечами.
- Специально повторяю: глаза-то разуй. Даже обидно, когда тебя в собственном лесу не замечают.
Я, конечно, постарался как мог. И тут мои “разутые” глаза встретились с двумя зелеными огоньками, глядящими на меня - как бы вы думали: откуда - прямо из древесного ствола, из глубоких складок коры, которые обрамляли их точно тяжелые морщинистые веки.
- Ну как, теперь-то узрел? - поинтересовалось дерево. Именно дерево! Как иначе можно было назвать незнакомца - я просто не знал.
- Сделай-ка шаг вправо, чтобы лучше тебя разглядеть. Эх, неудобно, что я так вот здесь торчу, но ничего уже, видать, не поделаешь, - дерево и вправду сильно изогнулось, но от этого оно лишь еще больше походило на странное живое существо. Ветка с редкими сучьями, ну точно рот со старческими зубами, если не считать, что сквозь него просвечивало небо, ходуном ходила вверх-вниз, издавая скрипы, которые каким-то непостижимым образом сливались во вполне понятную и членораздельную речь.
- А я, кажется, знаю: кто предо мной, - сказал незнакомец с ехидцей. - Никак, наш новый хозяин.
- В каком смысле? - торопливо переспросил я, и тут, как ни трудно мне было ворочать мозгами в данной ситуации, начал соображать: куда он клонит, и в какую историю я влип. Я готов был рухнуть перед ним на колени.
- Никакой я не хозяин, - попробовал оправдаться я, - а просто... гость, так сказать...
- И чей же, разреши узнать? И кстати говоря, позволю себе заметить, гости обычно не зовут без всяких церемоний в дом, где они гостят, как будто к себе, первых встречных девушек, еще и восклицая при этом: будьте мол гостьей в моих владениях.
“Вот и дошутился”, - обреченно подумал я. А ведь было же предчувствие, что любовь к розыгрышам в незнакомом месте не доведет до добра. Коварный старик! Все подслушал и подглядел! Видать, не даром моя спутница сторонилась этого леса. А я еще и смеялся над ней. Кто-то теперь надо мной посмеется? Самому мне нынче не до смеха. Надо же подумать, сам притопал к этому хитрецу в его корявые лапы. Себе и больше никому должен сказать за это спасибо. И что теперь со мной будет, когда он меня раскусил! Кайся - не кайся, разве дождешься снисхождения от этакой дубины. И ведь, небось, специально притворился словно на месте вкопанным, чтобы я самолично к нему тепленьким пожаловал. Ну да это мы сейчас проверим.
- Предположим, обо мне вы кое-что уже знаете, - сказал я, предусмотрительно перейдя на “вы”, - но вот насчет вас - кто вы такой - я, признаться, пока еще не совсем допонимаю.
- А это и не обязательно, - проворчал он в ответ. - А то народ пошел больно ученый, не могут без того, чтобы все им по полочкам разложили. Приходят к тебе не званные да еще и спрашивают: кто мол ты есть.
- Ну раз так, прощения просим, - сказал я, изо всех сил стараясь придать своему голосу равнодушный тон. - Тогда я пошел, - я повернулся к нему спиной, и тут по ней пробежали мурашки - что-то сейчас будет. Но ничего не произошло. Получается, он и не врет, что с места двинуться не может?
- Постой-ка, - окликнул меня мой собеседник. Голос его смягчился, даже стал доброжелательным. Видимо, уж очень ему хотелось, чтобы его выслушали до конца, раз уж разговор завязался. Я остался, хоть и велико было искушение взять ноги в руки и пуститься прямиком подальше отсюда, наплевав на то, что так и не разобрался: что же тут в действительности происходит.
- Ладно уж, - сказал он. - Попытаюсь просветить тебя бестолкового, ты ведь в этом не виноват. Откуда тебе знать про меня и про то, чем я тут занимаюсь. Вернее, занимался раньше. Сейчас, как видишь, возможности мои ограничены. Но я по-прежнему в курсе того, что творится в лесу и поблизости. В этом ты тоже убедился, - один из зеленых огоньков на миг померк, это, наверно, он мне подмигивал. Но все равно надо держать ухо востро. А вдруг он хитрит? - Но, по правде сказать, и что с того, что в курсе, - с сожалением возразил он сам себе, продолжая свою мысль, - если всякий чужестранец может здесь шастать в любое время и в ус при этом не дуть. А этот лес хранит тайны, которые вовсе не каждому обязательно знать. Да с тебя-то что взять, - вздохнул он, - когда даже местные...
- Ну почему, - перебил его я. - Одна девчонка, что, кстати, живет неподалеку...
- О ней я не говорю, - остановил меня он, и я почувствовал в этих его словах скрытую симпатию к моей незнакомке.