Страница 183 из 192
Точно теплая рука коснулась моей щеки... Я как будто открыл глаза и увидел... Или только представил?.. Странная, печальная улыбка была у нее на бледном лице.
- Прости меня. Это я разбила окно, - сказала она.
- Какие пустяки. Я не сержусь... - ответил я одними губами, или всего лишь просто подумал...
- Это не пустяки. Наступают холода... - она убрала ладонь с моего лица. - Я пришла попрощаться. Меня забирают с собой. Ты остаешься один. Совсем один...
Я попытался подняться, пошевелиться, но не сумел. Мог только молча и неподвижно глядеть и слушать...
- Не бойся. Тебя не тронут. Им сейчас не до того... Никто не выиграл... Наверно, ты сделал все что мог... Другие и этого не сумели... А тебе хотя бы удалось спастись... Прощай. Меня ждут... - она снова улыбнулась своей, как обычно смущенной улыбкой, только в этот раз улыбка получилась совсем уж грустной. Девушка будто пыталась оставить последнюю частицу тепла в остывающем доме... - Помни о нас!.. Или забудь... Как тебе проще будет дальше жить. Прощай!..
Я должен был что-то сделать, чтобы ее удержать. Но не смог... Даже взглядом последовать за ней!.. Звук удаляющихся шагов потонул в мертвом и унылом перезвоне. А может, это налетевший ветер выбил оставшиеся осколки из рамы...
*****
Сколько еще я неподвижно лежал, не решаясь прервать зябкое оцепенение?.. Холод, наползающий со всех сторон, прокрадывался в меня. А я не мог шевельнуться, точно боялся спугнуть его, точно от этого могло быть еще хуже...
И тут пришло сознание: Все! Бояться уже нечего! Самое плохое, страшное - случилось! И я... Я попытки не сделал этому помешать!.. Может, еще не поздно?..
Поздно! Об этом говорил свет давно наступившего дня в разбитом окне. Но больше я ничего в него не увидел, как будто за ним ничего и не было кроме этого холодного света. Я бросился вниз по крутой лестнице. Все кругом было перевернуто и изгажено. В воздухе стояла пыль, а на полу и на ступенях валялись разодранные книги, обрывки обугленных страниц, битое стекло и какие-то объедки. Дверь в подвал оказалась сорвана с петель, в проеме зияла чернота. Если б я туда заглянул, то обнаружил бы, что наши с Лиэсом вчерашние старания ни к чему не привели - тяжелая каменная крышка, с таким трудом возвращенная на место, валялась рядом со злополучным отверстием, расколотая пополам... Но теперь мне до этого словно и не было дела. Не обращая внимания на царивший повсюду разгром, я бросился к воротам...
Однако тут на пути мне попалась непреодолимая преграда. Я совсем забыл про опущенную решетку!.. И не мудрено! Поскольку я практически ничего не помнил из окончания вчерашнего вечера. А может, и не только...
Что я вообще помнил?! Что случилось наяву, а что приснилось?.. Ветви дерева-моста оголились, и ствол почернел, отчего оно казалось мертвым. А дальше его корней вся земля была сплошь белая и тонула в такой же белой пелене, за которой угадывалась пустота - там, где раньше стоял город. Был ли он на самом деле?.. И все остальное: заколдованная страна за рекой, гномы, охотник, Дженни... Дженни! Она последняя, кого я видел, и кто разговаривал со мной!.. Но на безмолвной снежной глади не наблюдалось никаких следов. Успело замести?.. Скорее всего, нет. Даже если кто-то и приходил сюда недавно, попасть внутрь все равно бы никак не смог...
“...И ты не отыщешь под снегом след страны, куда нет возвращенья...” - вот, оказывается, это о чем... Холод пробрал меня до костей. И, не зная: что делать дальше, как вообще отсюда выбраться, я вернулся наверх и сел, закутавшись в одеяло. Но теперь прежде уютный замок сделался холодным и мрачным, будто тоже умер, как и все вокруг. Ледяные сквозняки гуляли по нему. Я потер озябшие ладони - не помогло. Тогда похлопал ими, чтобы руки хоть немного согрелись, и хотя бы пальцами можно было шевелить... Внизу что-то лязгнуло... А может, просто показалось?.. На всякий случай я спустился в холл. И действительно, выход теперь был открыт!..
Точно что-то обожгло изнутри! Воспоминания стали возвращаться ко мне! Последнему моему трусливому желанию: не увидеть и не узнать, чем все закончилось - не суждено было исполниться. Я должен выяснить, что произошло, каким бы горьким и страшным не оказалось открытие.
*****
Все изменилось, и казалось: я никогда здесь прежде не бывал и впервые прокладываю следы по этой нетронутой земле. А что осталось на ней, как будто сделалось меньше. Лес под холмами тоже стоял голый. Деревья сцепились ветвями, словно не хотели пускать дальше. Откуда-то повеяло гарью. Ничего хорошего это не предвещало, однажды имел возможность убедиться... Я поспешил напрямик через сугробы, которые успело намести на дне оврага, и выбрался к пепелищу. Груда золы да несколько обугленных бревен - все что осталось от домика на опушке леса. А что с хозяевами?! Какая участь их постигла?..
Я посмотрел по сторонам, точно молчаливые, выглядевшие неживыми деревья могли ответить. Вроде мелочь, но не совсем понятная, задержала мой взгляд. С одной из веток свисал какой-то обрывок. Подойдя поближе, я увидел веревку с разлохмаченным, как будто перегрызенным концом, испачканным в чем-то красном. И потревоженный мной снег внизу оказался окрашен... Не иначе, следы недавней расправы - догадался я. Страшно было подумать - какой именно, и над кем ее тут учинили. Ноги сами собой понесли прочь от этого места, дальше и дальше...