Страница 18 из 192
- Я же говорил: он не будет против! - с удовольствием сказал Аин. - Вот и закусить есть чем.
- Есть-то, есть, - проговорил я, оторопело присев на прохладную каменную ступень. - Да, возможно, не про нашу честь, - мне вдруг представилась шайка разбойников, тайно столующаяся здесь. Мало ли, что о них в здешнем краю никто не знает. Это ведь им было бы только на руку.
- Да что вы! Кто на нас обидится, когда здесь всего так много? - возразил Аин.
И тут, как бы в поддержку ему, у меня проурчало в животе. Утром ведь я поел хоть и вкусно, но не так плотно. Мой легкий завтрак не мог утолить голода, накопленного за все предыдущее время. И я отогнал мысль о разбойниках, решив, что как-то это не вяжется: удивительный порядок в замке и разбойничья шайка. Хотя как иначе все это объяснить - уж не знаю.
- Смотрите, тут еще одна дверь, - указал Аин в самый дальний угол. Слабый свет, проникающий в подвал из холла, туда не доставал, но глаза уже понемногу привыкли к темноте, и я тоже увидел ее. Она была маленькая и пряталась за три огромные ступени, ныряющие вниз. Но хоть и не велика, выглядела довольно тяжелой, к тому же обитая кованым железом. Что она могла скрывать за собой? Видимо, еще более глубокое подземелье. Аин спустился к ней и подергал ее туда-сюда.
- Заперта, - сказал он. - Единственная запертая дверь в замке. И мы, скорее всего, так никогда и не узнаем: что же там, за ней. Давайте вернемся назад. Здесь как-то холодновато. Вы не замечаете?
Я поглядел на него и догадался, что ему не по себе. Причины он, вероятно, и сам не знал. Назвал, что первое на ум пришло.
- Трудно с вами не согласиться, - все же поддержал я его, тем временем украдкой все еще поглядывая на ту дверь. “Забудем о ней, - наконец сказал я сам себе. - Ключ наверняка утерян. Да и зачем его искать”.
Мы вернулись. Аин брякнул на тарелку прихваченный им окорок. Этот был еще не самый большой, но чтобы он уместился на столе, мне пришлось отодвинуть поближе к краю бутыль с вином и наши бокалы.
- Теперь бы найти что-нибудь режущее, - сказал Аин и забегал глазами вокруг. А я, тем временем, решил вернуться к книге, что дожидалась меня, и, усевшись поудобнее, раскрыл ее на первой попавшейся странице.
- Кинжал, висящий на ковре у вас за спиной, брать не будем, - комментировал свои поиски разговорившийся Аин, будто здесь он испытал облегчение после чего-то, наверно, ему самому непонятного. - Знаете ли, резать оружием, не исключено, когда-то даже прославившимся в боях, жирную еду - дурной тон. Уверен, тут найдется что-нибудь более подходящее для подобных целей. Вот. Я не ошибся. Видите? - объявил он, извлекая из ящика буфета столовый нож.
- Да. Не замок - а рай земной, - скупо процедил я в ответ, сосредоточенно перелистывая страницы.
- Интересно? - осведомился Аин, глядя на мое занятие.
- Ничего не разобрать. Тарабарщина какая-то. Может, вы поймете?
- Куда нам малограмотным? - отмахнулся он шутливо. - Мы университетов не кончали. Не чета вам.
- И я не кончал, - возразил я. - Да и сомневаюсь, что где-нибудь сейчас умеют читать такие иероглифы, - я перелистнул еще несколько страниц. - Картинки, правда, ничего. Хотя тоже непонятно... - я протянул ему книгу, раскрытую на гравюре, изображающей нечто фантастическое, что трудно объяснить: существо - не существо, узор - не узор. Что-то очень хитрое, по поводу чего даже ассоциаций никаких не возникало. - А наш хозяин, однако, чернокнижник, - добавил я, сам не зная: в шутку ли, или серьезно.
- Как-как? - переспросил Аин, видимо, ему был не понятен смысл этого слова.
- Это значит: связанный с черной магией, - пояснил я.
- А почему обязательно с черной?
- А разве другая бывает?
- Ну, это вам, опять же, виднее, - не очень доверчиво ответил он.
Мне стало стыдно. С чего это я вдруг взялся судить с такой категоричностью о вещах, о существовании которых, собственно, раньше даже и не задумывался никогда всерьез.
- И все-таки взгляните. Может, вы решите эту головоломку? - сказал я ему.
- Головоломка - это вы верно подметили, - задумчиво проговорил он, водрузив раскрытую книгу себе на колени. Последовала пауза. Разговорчивость моего приятеля как рукой сняло. Видимо, он отнесся к этому гораздо серьезнее, чем я. Тихо поднявшись со своего кресла, я подошел к нему и глянул через его плечо.
- Так это же карта! - воскликнул он почти одновременно с тем, как я вдруг и сам понял, что замысловатое хитросплетение линий было ничем иным, как подробной схемой запутанного многоярусного лабиринта. Вокруг виднелись надписи, но, увы, прочесть их было невозможно, как и сам текст книги. Буквы и знаки мало чем походили на наши. Были также и крохотные фигурки диковинных существ, тоже ни на что не похожих. Что это - простое украшательство, или они показаны тут с каким-то смыслом? Каждое из них явно относилось к определенному месту на карте. Странные символы.
- Вы знаете, что это такое? - спросил я Аина. - Что это за карта, и какого именно лабиринта? - по мне, ничего подобного в действительности не могло существовать. Судя даже по простому изображению, помещавшемуся на одной странице, он должен был быть непостижимо огромным. И я был уверен, что это не иначе, как плод чьей-то фантазии. Но вот по возгласу и слишком уж серьезному взгляду Аина мне показалось, что тот думает иначе. Однако он только пожал плечами в ответ и, решительно отложив книгу в сторону, сказал: