Страница 171 из 192
- Грингом? Хм... С таким тонюсеньким голоском?.. А может, это грингица была? Тогда понятно, сочувствую. В городе не досталось парочки? Все расхватали те, кто помоложе и проворней? Но ничего. Они еще об этом пожалеют! Будешь хорошо себя вести, дадим посмотреть, как им придется раскаяться...
- Довольно, - прервал этот издевательский шепот первый из шайки, кого услышала Дженни. - Чем ублажать обещаниями какого-то извращенца, впору бы заняться настоящим делом. Ради чего столько натерпелись, пока сюда вылезли?! Чтобы торчать тут, подыхая со скуки в промозглой сырости?! Ну где же Верховный? Давно бы уж ему появиться! А вместо этого и его помощьничек коротышка куда-то запропастился...
- О ком это ты, любезный?.. - послышалось чуть в стороне. На сцену явился новый персонаж, которого девушке пока не удавалось нащупать взглядом среди лесных теней, но его голос, пожалуй, был еще омерзительнее, чем звучавшие доселе. - Ай, как непочтительно! Забыли, хе-хе, кому Верховный велел беспрекословно подчиняться в его отсутствие?
- Мы как раз про то... - ответили ему оправдывающимся тоном. - Ничего приятного, торчать в полной неизвестности посреди вражеского стана, да еще без командира. А где Сам?..
- Занят. Слышал, и вам не терпелось приступить к работе, хе-хе? - только сейчас Дженни разглядела вновь прибывшего, возникшего на поляне. Сообщники явно его недолюбливали и терпели с трудом, но, тем не менее, слушались и даже побаивались, хотя ростом он едва доставал им до пояса. - Ну что ж... Мы с Верховным, признаться, на это, хе-хе, надеялись. Так что выступаем без него, скрытно и тихо.
- Без него?.. - послышался хор разочарованных вздохов.
- А что такого? Все необходимые инструкции у меня. А он к нам присоединится, в нужное время, хе-хе, и в нужном месте.
- Понятно... - угрюмо бросил кто-то.
- Что “понятно”!? - строго поинтересовался карлик, но виновник его гнева более не пожелал себя проявлять, предусмотрительно спрятавшись за широкие спины товарищей. - Ладно, хе-хе. Разве я не понимаю, все волнуются, - оттаял низкорослый командир. - Но на этот раз никакого риска. У входа один привратник, и тот в стельку пьян. Если грамотно сработать - шуму не сумеет поднять. А за воротами смешаемся с толпой, мол, хе-хе, участники карнавала, и дело, считай, сделано. Они и сообразить-то ничего не успеют! Из тамошних вряд ли кому доводилась держать в руках оружие, а сейчас из них не каждый и кружку в руках удержит. Работенка, хе-хе, будет совсем не пыльная. Зато плата королевская! На всех хватит и угощения, и трофеев, и кой чего для удовольствий особого рода. Барышни там, хе-хе, не ваши грязнули. Каждому достанется и не по одной прехорошенькой невольнице. Только не забудьте пометить собственность, чтобы не перегрызться раньше времени. Знаю, хе-хе, ваше племя. Повторяю: всем всего хватит и еще останется! Достопочтенные горожане как бы заранее смирились, что нынче их будущим хозяевам больше придется поработать тавром, нежели мечем. У них для этого, прямо на заказ, и костер здоровенный на площади уже готов. Представляю, хе-хе, как зашипит под железом их нежная, белая кожа.
Последняя усмешка заставила Дженни сжаться, точно ей напомнили о мучительной боли, может, и не ее собственной... В окрестностях Вингрема, где она выросла, даже домашний скот никогда не клеймили, называя животных просто по именам, на которые они охотно откликались... Но она почувствовала эту боль почти наяву, как будто уже испытывала прежде, может, в прошлой жизни то, что хотели принести злобные чужаки на ее землю.
- А каким образом мы все это потащим обратно через Дыру?.. - высказал кто-то сомнение. - Налегке-то еле живы сюда добрались.
- Тащить обратно?! Зачем? Вы чем, хе-хе, Верховного слушали? Разве он не объяснил, что никуда возвращаться не придется. Ну, конечно, кому не нравится иметь собственный каменный дом в несколько этажей с садиком и кучей слуг, да в придачу всегда полные погреба вина и изысканнейшей еды. Уж поверьте, вы не пробовали такого!.. Хотя, погляжу, кое-кто уже успел приложиться! Хороша дисциплинка!.. – изобразил коротышка гневный вид, а разбойники виновато потупились. – И уверен, хе-хе, очень не прочь повторить. А кому это не по нраву, силком держать не будем - лезь обратно. Для остальных же, осмелюсь полагать, таковых окажется большинство, этот, прежде никому не известный городишко, станет грозной цитаделью, центром империи, чей великий правитель наконец-таки наведет в мире порядок. Да! Вы не ослышались! Прежний хозяин постарался сокрыть его от посторонних глаз, видно, опасаясь чужой зависти. А кто боится зависти? Кто спешит поскорее спрятаться от остальных со своим благополучием и после остаток жизни дрожать: как бы кто не отнял? А?! Только трус! Жалкий, безвольный слабак! Вы же, уверен, не из таких. Так пусть Вингрем отныне послужит нам, став нашей главной крепостью, нашей столицей, и имя его зазвучит повсюду, внушая трепет и приводя к повиновению...
Произнося сию напыщенную речь, карлик даже на время прекратил свое мерзкое хихиканье. И Дженни показалось, что это говорил кто-то другой, чьи слова он просто-напросто заучил, выдавая теперь за собственные. Самому же коротышке как раз было не чуждо: именно нахапать и спрятаться с награбленным... И его “доблестные” дрожащие солдаты - ничем не лучше. Да вот только даром им этого никто не собирался давать. Чтобы удовлетворить свои недалекие и нехитрые желания, они должны были послужить одержимому жаждой иного рода, по-настоящему страшному и опасному безумцу, который не остановится ни перед чем...