Русь

-Коли так, то пора мне на границу, - довольно говорит Святогор. – Посмотрим, на что я еще способен.

-Сила твоя не убывает с годами, - замечает Александр. – Но не спеши. Сначала нужно собрать воинство богатырское. Его и поведешь навстречу врагу. И предстоит задача тебе нелегкая: продержаться, пока не подойдут объединенные княжеские дружины.

Святогор задумчиво чешет подбородок, где начинает появляться щетина.

-Объединенные княжеские дружины, - скептически произносит богатырь. – Что-то с трудом вериться.

-Добрыня уже собирает воинство. Тебе же нужно собрать богатырей и двигаться сразу на северо-восточные границы Руси. Там есть небольшая крепость, но этого слишком мало. Нужно подготовить нормальный плацдарм для дальнейшей обороны.

Святогор кивает словам Александра и вскакивает на коня. Зверь настолько огромен, что ноги с легкостью потягаются с березами в толщине, а копыта – сковородки. Толстую шею Александр смог бы обнять с трудом. Конь вровень с юношей, а большая голова горделиво вскинута вверх, так что Александру не достать и вытянутой рукой. Грива красивыми волнами струиться по крутой шее. Святогор коротко свистит, прощально вскинув руку, конь тут же прыгает с места шагов на двадцать. Дальше скачет и вовсе все удлиняющимися прыжками. После очередного приземления где-то над головой Александра рождается низкий басовитый гул. Юноша задумчиво смотрит на приближающуюся лавину. Снег тугой волной спешит к подножью. Холодная стихия не замечает ничего. Огромные камни, словно легкие веточки, срывает вниз, увлекает за ледяной волной. В тугой снежной волне блестят на солнце острыми краями огромные льдины. Лавина приближается так стремительно, что Александр едва успевает проследить взглядом бег. До юноши уже начинают долетать первые льдинки. Пока маленькие и неопасные, но быстро крупнеют. Рядом рушиться на камни целая глыба льда. Осколки красиво разлетаются в стороны, сверкают на ярком солнце миллионами брильянтов. Волна стремительно набегает. Вот уже отчетливо ощущается ледяное дыхание приближающейся лавины. Белая волна рассерженно плюется обломками скал и большущими льдинами. Александр ловко уворачивается от огромного камня, быстро подпрыгивает. Словно невидимые руки подхватывают тело юноши. Александр быстро взмывает в воздух, зависает на секунду, цепкий взгляд обшаривает раскинувшуюся под ногами землю. Александр вдыхает разряженный воздух полной грудью. Лицо расплывается в довольной улыбке. А в следующий миг юноша устремляется на север.

Степан резко открывает глаза. Еще секунду назад волхв мирно спал, но вот уже встает. Сна ни в одном глазу. Натренированное тело послушно разбудило точно вовремя. Степан сладко тянется. Суставы отзываются дружным перехрустом. Дверь словно отскакивает с пути. Волк все так же мирно посапывает у лестницы. Волхв тихо приоткрывает дверь напротив. Мстислав и Алим спят все в тех же позах, а за окном по-прежнему ярко светит солнце, пробиваясь сквозь завесу листьев красивыми зайчиками.

Волхв бесцеремонно расталкивает спутников. Алим долго отбивается, цепляется за сон руками и ногами. Мстислав встает сразу, в глазах огонь, а руки шарят в поисках секиры. Но, едва витязь понимает где находиться, тут же в глаза возвращается пелена сна. Волхв с огромным трудом заставляет обоих проснуться. Ведет вниз. Волк уже убежал. С улицы доноситься неясный шум, будто огромное тело резво носиться по дороге. Мстислав быстро умывается, тут же усаживается за стол. С отсутствующим взглядом засовывает в рот куриную ножку. Равномерное чавканье перемежается громкими зевками. Алим умывается долго. С кухни доносится громкое дыхание, будто южанин пробежал с десяток верст. Наконец Алим выходит из кухни. В глазах уже ни капли сна. Молодое тело пышет силой. Вор тут же присоединяется к Мстиславу за столом. Но на этот раз оба насыщаются быстро. Степан вообще довольствуется кружкой медовухи. Друзья неспешно выходят из таверны.

Дорога, недавно заваленная трупами, словно выгорела. Мстислав уважительно глядит на Степана, но тот лишь отмахивается. Алим только пожимает плечами. Кони уже нетерпеливо топчутся у крыльца. Волк сидит рядом, лениво ждет. Мстислав заскакивает в седло, не коснувшись стремени. Конь витязя тут же срывается с места. Алим, хмыкнув, с разбегу прыгает. Переворачивается в воздухе. Опускается точно на седло стоя. Конь странно смотрит на всадника, встряхивает головой. Алим ловко садиться, посылает коня вслед за Мстиславом. Степан пожимает плечами, глядя на молодецкие забавы, неторопливо залазит в седло. Конь благодарно коситься на волхва, быстро трусит за товарищами. Волк в последний раз окидывает взглядом старую таверну, тяжело вздыхает и срывается следом.

Воздух переполнен ароматами листьев, свежей травы. Легкие, едва заметный ветерок пробегает по волосам. Старается приподнять, но силенок не хватает. Мстислав благосклонно смотрит вокруг. Сегодня минули самый центр опасного леса. Солнце еще высоко, только-только перевалило зенит. Завтра к вечеру уже будут подъезжать к Новгороду. Зеленые листки на высоких ветках надежно прикрывают от палящего солнца. Яркий свет просвечивает насквозь, с легкостью проникает под завесу листьев. Толстые стволы молчаливым стражами высятся с обеих сторон дороги. Хмуро косятся на незваный пришельцев. Волк серой тенью бежит рядом с конями. Несется длинными прыжками. Витязь едет с секирой на коленях, мало ли что еще может случиться. Теперь оружие не прячет даже Алим. Коли встретили целое логово разбойников, то могут наткнуться и еще на одно. Нужно быть готовым.

Степан хмуро глядит на дорогу. Вспоминает все, что только читал о магических предметах. Силиться понять, что же нашел в странном подвале. То ли хозяин страшно любил всякие непонятные штуки, то ли разбойники натаскали, как вороны, все что блестит. Память волхва услужливо восстанавливает древние манускрипты, но ничего похожего никогда не упоминалось в книгах. Даже намека. Вообще никаких упоминаний, словно таких вещей никогда не было, а то что видел Степан – морок. Волхв даже проверяет сумку, но сверток на месте, а под ним чувствуется покатый бок волшебного шлема. Знать бы что утащил. Магические вещи никогда не создавались просто очень прочными. Всегда есть скрытые свойства. Нужно разгадать. Впереди нелегкий поход, пригодиться любая подмога. А такой козырь и вовсе может оказаться решающим. Вот только на Мстислава рубаха не налезет. Даже Степан не влезет. Разве что Алим. Волхв задумчиво меряет взглядом фигуру южанина. Да, наверное, вор сможет влезть в волшебную рубаху, но и то с трудом. Степан вспоминает серебристую рубаху, мысленно примеривает Алиму. На плечи еще налезет, но ростом вор явно не вышел. Из них троих ростом подойдет разве что Мстислав. Ито с натяжкой. А вот шлем пойдет любому. Волхв вспоминает, как сам натягивал волшебную вещь. Сначала приходилось втискиваться с силой, но потом шлем сразу налез на голову, причем сам подстроился под все изгибы. Сидел, словно влитой. Или голова, как влитая…