Русь

Движения Мстислава становятся все медленней. Секира уже не мелькает отточенной молнией. Щит сотрясают частые удары, но витязь настырно прорубается через вражеские ряды. Со всех сторон в него летят чужие клинки. Мстислав лениво отмахивается, с легкостью отбивая удары. В спину несколько раз кольнуло, но русич не замечает. Враги гибнут от тяжелых взмахов убийственной секиры. Под ногами хлюпает, по спине сбегает теплая кровь, а по лбу струиться пот, но витязь не обращает внимание. Железная воля тащит ослабевшее тело вперед. Враги пугливо сторонятся забрызганного кровью русича. Пытаются достать в спину. Но волк выскакивает будто из-под земли, тут же прикрывает широкую спину Мстислава. Острые когти с легкостью вспарывают бандитов, словно тупые ножи рвут человеческую плоть. Из разорванных животов разбойников щедро выплескивается кровь вперемежку с внутренностями.

Постепенно нападающих становиться все меньше. Перекошенные злобой лица сменяются недальними стволами. Последние разбойники с дикими воплями устремляются прочь, едва волк, сверкая красными глазами, взметнулся на задние лапы. Кусты натужно хрустят, пропуская разбойников. Мстислав изнеможенный тяжело падает на задницу. Тяжелую секирой цепляется за ближайший труп, чтобы не опрокинуться. В нескольких шагах падает на колени Алим. Южанин со стоном хватается за ногу. Из пронзенной икры все еще бежит кровь. Вор, болезненно сморщившись, осматривает ногу. Короткий нож даже не проткнул ногу насквозь. Южанин жалобно охает, со всхлипом закусывает губу. Мстислав с жалостью смотрит на вора. С трудом вздымает грузное тело на ноги, замедленно плетется к Алиму. Волк быстро вылизывает окровавленную шерсть. Коситься желтым глазом на людей. Мстислав тяжело валиться рядом с Алимом, быстро осматривает ногу южанина. Кривой нож торчит, словно зуб неведомого зверя. Витязь без предупреждения выдергивает из ноги острие. Алим что есть мочи орет, схватившись за покалеченную ногу, заваливается на бок. Вор тихо стонет, уткнувшись лицом в чей-то труп. Волк быстро убегает в здание. Возвращается через несколько секунд. В пасти держит горящую головню. Мстислав, кивнув, принимает палку, быстро тыкает в покалеченную плоть южанина. Вор дико воет, подскакивает, словно ошпаренный, наотмашь лупит по злыдню. Кулак врезается в лицо Мстислава. Голова витязя дергается, но русич лишь болезненно кривиться. Алим, подвывая, прыгает на одной ноге. Волк, глядя на это, ехидно усмехается. Отворачивается, чтобы не рассмеяться.

На поляну выходит конь Степана. Волхв забрызган кровью не меньше товарищей, но выглядит весьма бодро, даже не ранен. Конь тоже не ранен, только устало всхрапывает. Степан с высоты седла окидывает место былой сечи. Вся дорога перед крыльцом завалена трупами. Из покалеченных тел все еще вытекает кровь. Между телами скапливаются целые лужи. Земли не видно. Вор с воем скачет, схватившись за ногу, а рядом, меж мертвыми телами, валяется русич. Степан быстро спрыгивает с седла, в несколько секунд преодолевает поляну, быстро переворачивает бесчувственного витязя на живот. Спина витязя вся изрезана. Волхв быстро осматривает раны, достает какую-то склянку. Вонючая жидкость ровным слоем ложиться на раны. Витязь негромко стонет, передергивается, будто от холода. Степан тут же устремляется к южанину. Алим по-прежнему скакал, словно ошпаренный. Волхв без зазрения совести валит южанина, придавливает немалым своим весом. Алим быстро затихает, лишь жалобно скулит. Степан ловко ощупывает пострадавшую ногу, размазывает по ране остатки снадобья. Южанин тут же затихает, недоуменно ощупывает ногу, но уже ушла. Степан удовлетворенно кивает, спешит к волку, но тот лишь отмахивается от волхва хвостом. Мстислав со стоном ворочается, с натугой поднимается. Могучий витязь медленно принимает сидячее выражение. На лице отражается мука. Раны на спине покрывает ровный слой зеленоватой жижи. Мстислав опирается на секиру, будто в руке клюка, а щит с натугой пытается закинуть за спину, но изможденные мышцы не справляются даже с этим. Плюнув, витязь лениво бредет к коням, щит тащится следом. Боевой конь Мстислава быстро бежит навстречу, подставляет ослабевшему витязю бок. Русич цепляется за седло, поднатужившись закидывает щит на седло, цепляет сзади. Секира повисает с другой стороны. Конь с жалостью смотрит на хозяина, опускается на колено. Мстислав с благодарностью хлопает по толстой шее коня, взбирается в седло. Зверь с трудом поднимается, гордо вскидывает голову. Мстислав кое-как держится в седле, а когда конь переступает с ноги на ногу, покачивается, будто одинокий куст во время бури. Степан едва успевает подхватить падающего витязя. Мстислав наваливается на волхва огромным весом. Степан охает, но выдерживает. Волк быстро подбегает, хватает пастью штанины, быстро несет витязя к таверне, волхв едва успевает за прытким зверем. Алим, который неспешно хромал к своему коню, с болезненным стоном разворачивается. Глаза вора быстро обшаривают тела вокруг. Наконец, южанин, поднатужившись, поднимает длинный клинок, идет дальше, опираясь будто костылем. Волк тем временем заносит ноги бесчувственного Мстислава в таверну. Степан едва успевает вывернуть грузное тело витязя из-под удара косяка. Алим со вздохом ковыляет следом.

Внутри темно. В пустые окна свет едва проникает сквозь завесу листьев. Лишь в дальнем конце полыхает камин. Красные отсветы разбегаются по всему помещению, превращая столы и стулья в неведомых чудовищ. Волк уверенно тащит витязя туда. Вдвоем с трудом усаживают на стул. Голова Мстислава безжизненно заваливается на бок. Степан с тревогой осматривает товарища, что-то бурчит. Удрученно покачав головой, волхв быстро выбегает из таверны. Алим, который только доковылял до входа и решил передохнуть, едва успевает отпрыгнуть с пути. Широкий зал нижнего этажа почти весь утопает в тени. К правой стене жмется неширокая лестница. Десяток столов кучкуются возле камина, вокруг в беспорядке разбросаны остатки мебели. Столы окружены добротными стульями, а кое-где стоят лавки. Алим с болью смотрит на широкое пустое пространство, что отделяет его от камина, тяжко вздыхает. Еще раз померив расстояние, вор решается идти вдоль стены. Рука ловко цепляется за бревна стены, поддерживает усталое тело. Каждый шаг дается с трудом, но Алим лишь болезненно морщится и продолжает путь. С шумом вбегает волхв. В руках Степана – седельная сумка. Объемная ноша мешает бежать, но волхв упорно не желает закинуть за спину. Быстро подходит к Мстиславу. Витязь болезненно стонет, голова силиться подняться, но лишь переваливается на другую сторону. Степан суетливо роется в сумке, до волка доноситься недовольное ворчание.