Русь

Степан едет как всегда задумчивый. Голова постепенно опускается все ниже, словно волхв засыпает. Но тут же поднимается, просто волхв так замедленно кивает собственным мыслям.

Волк бежит вперед радостный. День явно заладился: сначала посмотрел на добрую драку, потом довелось лицезреть такое шоу. Зверь до сих пор сотрясается от хохота. Вспоминая причуды южной любви. В отличает от Алима волка кикимора провести не смогла.

Высокие деревья уносят ветки вверх. У подошв исполинов зеленеет травка. Пыльная дорого уже давно не кажется безжизненной полосой. То тут то там в мелкой дорожной пыли выситься древесная гора. Зеленые, налитые жизнью листочки смыкаются над головой в высокий купол. Иногда солнечные лучи находят просвет в этой плотной ткани. Тогда теплое солнце ласково касается плеч, спины. Кони неспешно перебирают копытами. Уставшие за день как никогда животные спят прямо на ходу. Головы то и дело опускаются едва ли не до земли. Кони тут же стряхивают пелену сна, но усталость берет свое, вновь и вновь сгибая крутую конскую ею. Лесные запахи уже не кажутся удушающими. А ласковый ветерок, что иногда пробивается сквозь плотную завесу листьев, приносит истинное блаженство. Разгоняет лесную сырость.

Внезапно могучий дуб впереди, болезненно хрустнув, со стоном валиться на дорогу. Мстислав в ту же секунду подхватывает секиру, во второй руке оказывается щит. Алим выхватывает саблю, готовиться принимать удары и бить в ответ. Волхв в мгновение ока скидывает задумчивость. В одной руке появляется меч, а в другой – жезл. Волк ошарашено глядит по сторонам. Желтые глаза быстро наливаются кровью. Шерсть на загривке встает дыбом. Мстислав хмуриться все больше. Глаза шарят по зарослям. Рука готова в любой миг вскинуть шит, прикрыть от стрел. Наконец кусты вздрагивают. На дорогу неспешно начинают выходить лешие. Высокие и не очень, толстые и массивные и тонкие и гибкие. На лицах одинаковая злоба, а руки сжимают твердые кулаки, предвещая драку. Мстислав ошарашено оглядывает врага. Быстро оглядывает товарищей. Кто уже успел насолить лешим? Алим удрученно отводит взгляд. Так все понятно, ну что ж придется драться. Степан, тяжко вздохнув, лезет в мешок. Что-то ищет. Алим и витязь встают спина к спине, с третьей стороны их прикрывает волк. У серого давняя нелюбовь ко всякой нечисти. Когти то вылезают из подушечек острыми кинжалами, то втягиваются обратно. В глазах бушует огонь ярости. Алим перехватывает саблю поудобней, прикрывается щитом. Витязь с секирой наготове ждет атаки. Лешие идут медленно. Едва переставляют ноги. На лицах – одинаковое чувство гнева. Деревянные руки в нетерпении подрагивают. Светящиеся в полумраке леса гнилушки глаз со злобой оглядывают ненавистных людей. Волхв, роясь в мешке, начинает что-то бормотать. Просит подождать пока. Лешие проходят мимо волхва, словно не замечают, неспешно приближаются к товарищам.

Прямо на витязя идет могучий дуб. Мстислав не смог бы обхватить в одиночку. А ростом превосходит русича раза в полтора. Толстые ветви-руки угрожающе разведены. Коротко вскрикнув, Мстислав посылает коня вперед. Верный товарищ прыгает с места, сразу оказавшись рядом с лешим. Острая сталь секиры врезается в твердую плоть. Рука лешего остается болтаться на полоске коры. Бешено взревев, дерево без замаха бьет витязя. Мстислав вскидывает щит. С глухим стуком дерево встречается с окованным щитом. Руку витязя сильно встряхивает. Плечо сразу немеет. Мстислав, сморщившись, уходит из-под второго удара, сам бьет в ответ. Секира вязнет в толстом стволе на две ладони. Леший громко орет от боли. Русич едва успевает увернуться от очередного удара. С натугой выдергивает секиру. Отбрасывает руку в очередном богатырском замахе. Сильнейший удар с невообразимой скоростью несется в лешего, но врезается на пол пути в другого противника. Высокая ива, что можно обхватить одной рукой, влазит прямо под удар. С сухим стуком секира перерубает лешего пополам. Несется дальше, но удар уже не тот. Острая сталь оставляет лишь небольшую засечку на толстом стволе дуба.

Алим вертится как волчок, раздавая удары во все стороны. Острая сабля оставляет в деревянных телах глубокие засечки. Лешие зло верещат, но настырно лезут на сверкающую стену. Со всех сторон сыпятся удары деревянных лап. Южанин ловко принимает на щит, тут же отвечает. Сабля с сухим треском врезается в дерево, застревает, но вор со злостью дергает, тут же бьет следующего. Во все стороны разлетаются щепки. Сразу пятеро леших бросаются в атаку. Алим ловко руководит конем ногами, уводит с прямой линии удара. Лешие беспорядочно толкаются, мешают друг другу. Отточенная сабля быстро обтесывает образовавшийся клубок, отделяя руки-ноги. Толстые ветви уже застилают всю дорогу. Лешие быстро отступают, перегруппировываются. У некоторых убавилось по руке, у одного не достает ноги. Но это явно не смущает деревянных существ. Лешие вновь кидаются в драку. На этот раз друг другу не мешают. Алим с трудом отражает град ударов. Кое-как наносит сам. Внезапно конь южанина взвивается на дыбы. Алим едва не слетает с седла, судорожно хватается за луку седла. Умный зверь быстро-быстро молотит по врагам копытами. Железные подковы с силой сшибаются с деревянными лешими. Могучие удары с легкостью откидывают, ломают конечности.

Волку досталось меньше всех внимания. Невысокий тополь в обхват толщиной, оказался могучему зверю не ровней. Острые когти в мгновение ока разметали толстую древесную кору. Лешему явно и не снилась такая скорость. Он едва успевал отмахиваться, отгоняя волка, но рассвирепевший зверь быстро уворачивался от деревянных лап. Острые когти с легкостью отрывают от ствола все новые куски. Щепка летит во все стороны деревянными фонтанами. Еще парочка молодых берез, что решилась помочь старшему собрату, быстро превратилась в изодранную труху. Могучие челюсти волка даже не замечают твердого дерева.

Очередной удар могучего дуба все-таки достал Мстислава. Могучий русич тут же вылетает из седла. Витязь красиво летит через всю поляну. Тяжело бьется оземь. Но ту же вскакивает. В глазах полыхает неудержимый гнев. Секиру сжимает уже двумя руками. Отлетевший щит застрял меж стволов придорожных деревьев. Разъяренный русич тут же бросается в сечу. Алим едва успевает отойти с пути, когда из наступающей кучи леших вырвался витязь. Деревяшки разлетелись в стороны, будто и не было. Витязь быстро набегает на противника. Секира сливается в крутую дугу, что заканчивается в боку лешего-дуба. Секира уходит на две ладони. Мстислав выдирает тут же, бьет вновь. Леший с ревет от боли. Старается достать назойливого витязя, но Мстислав с легкостью отскакивает, вновь рубит ожившее дерево. Леший раздраженно ревет. Вертится волчком, пытаясь достать Мстислава. Русич ловко уворачивается от тяжелых ударов. Сам рубит, словно заправский дровосек. От ствола отлетают здоровенные щепки. С обеих сторон уже глубокие зарубки. Но дубу все нипочем. Леший старается достать витязя оставшейся рукой. Русич пропускает удары то снизу, то сверху и неизменно бьет в ответ. Секира с легкостью врубается в твердую древесину. Наконец, дуб достает Мстислава. Русич в красивом полете пересекает поляну. В последний момент, будто проснувшись, изворачивается в немыслимом движении, приземляется на ноги. Секира в руках уже готова к бою. Мстислав встряхивает головой, приходя в чувство, быстро бежит на врага. Дуб несется навстречу. В последний миг Мстислав ловко откатывается с пути. Секира красивой молнией летит в порубленный ствол. Древесина с треском принимает в себя лезвие. Ствол не выдерживает. Широкая трещина рассекает лешего. В диком вое в тот же миг тонет поляна. Все приглушенно отступают от поверженного великана. Но лешие тут же опомнившись рвутся в атаку. Алим едва успевает отражать удары. Бьет в ответ. Лешие быстро берут в кольцо, нападают со всех сторон сразу. Болезненные удары деревянных лап заставляют южанина вздрагивать всем телом. Конь, рассвирепевший от тычков леших, взвивается на дыбы. С легкостью выпрыгивает из окружения. В последний миг деревянная лапа цепляет штанину вора. Алим падает с коня, больно приложившись спиной. Тут же вскакивает, как раз вовремя, чтобы подставить щит под очередной удар. Лешие неорганизованной толпой наступают на спешенного вора. Алим крутиться волчком, всякий раз уходит из окружения. Рубит направо и налево. Древесные щепки разлетаются далеко в стороны. Сухой стук, с которым железо вонзается в дерево, сливается в мерный рокот.