Рождение

   Слуга провел нас в небольшую столовую. Кирх сидел с задумчивым видом, и вяло ковырялся в тарелке с едой. Напротив него сидел молодой гном, что давеча встретил нас так бурно на постоялом дворе.

   - Доброго здравия, Кирх Большой топор, - поприветствовал я недавнего собутыльника.

   - И вам тоже не болеть, Лей, - сказал он вставая.

   Потом подошел и так хлопнул своей ручищей мне по спине, что, я думал, улечу. Решив, что это такое приветствие у гномов, я в долгу не остался, и тоже хлопнул гнома, правда, почти отбил руку о его мускулистое тело. У сопровождающего нас гнома, от увиденной картины чуть не случился обморок. Внезапно лицо Кирха просветлело, и он басом пророкотал:

   - Да, у меня голова прочистилась. Присаживайтесь за стол, уважьте старика, вкусите с ним пищу.

   - Принеси два прибора, и огненной воды.

   От последнего предложения меня аж перекосило. Гном увидев выражение лица, весело улыбнулся.

   - Да, мы вчера весело погуляли, - сказал гном.

   - А где ваш младший брат? - спросил молодой гном.

   - Он решил сегодня никуда ни идти и отдохнуть немного, - ответил я.

   - Потом сходите на охоту с ним, Дульгис.

   - Да они вчера с вашим братом договорились, сходить поохотиться, - объяснил мне Кирх.

   Пока мы обменивались любезностями, гном-слуга сноровисто добавил столовых приборов и принес еду.

   - Лей то, что ты мне вчера рассказывал и вправду возможно?

   - Уважаемый Кирх, напомните, а что я вчера вам рассказывал? Как-то я с утра с головой плохо дружу. Скорее всего, огненная вода была плохо очищена, - сказал я.

   - Ты говорил, что можно построить повозки из металла, и они не только будут ездить, но и летать по воздуху.

   - Да и еще плавать по морю.

   - Кстати, я так понял, ты проделал такой путь издалека не просто чтобы попить огненной воды со стариком.

   - Да какой ты старик, Кирх, многим молодым дашь фору.

   Старик заулыбался, комплимент ему явно пришелся по душе.

   - Кирх, ты прав. У меня есть ряд предложений для горного народа.

   - Я так и понял вчера, - хитро улыбнулся гном, - и поэтому отправил сегодня утром посыльного к Арагону Брату Огня, с просьбой об аудиенции.

   - Спасибо тебе огромное, Кирх, - поблагодарил я.

   - Ты знаешь, мы с людьми вообще только торгуем и все. За последние пятьсот лет ни одна нога человека не вступала в королевские залы.

   - А почему для меня такая честь? - спросил я.

   - Все очень просто. Во-первых, наш повелитель заинтересовался человеком, смогшим перепить гнома. Во-вторых, нас заинтересовали ряд твоих предложений сделанных вчера.

   - Спасибо, Кирх, - сказал я с облегчением.

   - Лей, пока не за что. Все решения принимает только король, но ты мне понравился, а еще я помню твое приглашение в баньку, с девочками, - хитро улыбнулся гном.

   - Дядя, а меня возьмете? - спросил молодой гном.

   - Мал еще, - ответил ему Кирх.

   - Так что вам придется здесь пробыть несколько дней, пока король не примет решение.

   - Хорошо.

   Мы пообедали, а потом пошли пройтись по торговому посту. Как объяснил Кирх, в нем постоянно проживало несколько гномов, а остальные - люди.

   - Несколько купцов держит тут своих людей, чтобы как только гномы выставят товар на продажу, скупить его быстрее конкурентов.

   - У вас все гномы прирожденные кузнецы?

   - Нет, конечно. Работают с металлом только несколько семей. Остальные занимаются добычей металлов, драгоценных камней, или другими работами.

   - Так вы не закупаете металл? - с разочарованием спросил я.

   - Нет, мы его добываем только у себя, а закупаем у людей только продукты.

   Встречные люди и гномы уважительно кланялись Кирху, когда мы шли по улице. Дойдя до постоялого двора, гном извинился, мол, дела, и ушел. Мы с Элиусом поднялись к себе в комнату.

   - Когда ты успел договориться, пойти поохотиться с Дульгисом? - спросил я у Волчка.

   - Вчера вечером, он хвалился, что одним ударом может свалить кабана, а я сказал, что он не сможет его догнать для этого удара.

   - Так он тебя слышит?

   - Оказалось, что да. Только не так хорошо как ты, хозяин.

   - Если пойдете, предупреди, чтобы я не волновался за тебя.

   - Обо мне еще никто так не заботился, хозяин, - сказал Волчок.

   - Ладно, отдыхай.

   - Элиус, я пойду вниз. Послушаю, что говорят люди.

   Я спустился в общий зал. За столиками сидело несколько человек. Выбрав дальний, я только сел, как ко мне подскочила служанка.

   - Что Вам угодно, господин? - с поклоном спросила она у меня.

   - У вас есть пиво?

   - Да, есть, только сегодня привезли.

   - Тогда неси.

   Когда я зашел, сначала на меня все настороженно посмотрели. Но я был без Волчка, одет как простой наемник, и поэтому вскоре стал почти никому не интересен. Я сидел, потягивал пиво и обратил внимание, что купец, видевший мое прибытие на постоялый двор, все еще посматривает заинтересованно в мою сторону. Я ему кивнул, как старому знакомому. Он трактовал это как приглашение и подошел.

   - Уважаемый господин, можно к вам подсесть?