Страница 4 из 8
С виду Кристина была как все деревенские девушки. Разве что постройнее и позадумчивей. Вот только все её сторонились. И, когда казнили Фиону, местную ворожею, кое-кто призывал и Кристину бросить в костёр. Однако староста со священником до такого не допустили. Ну да, странная немного девчонка, так что ж из того? Ведьма? А где доказательства? Вон, у Фионы в избе – травы пучками, кости какие-то, верёвки с узлами… Тьфу, да и только! И колдовала старуха в открытую, и порчей грозила, если что не по ней. Догрозилась! А Кристина живёт себе с матерью, травы не собирает, на воду не шепчет. Её-то за что?
Улёгшись поверх одеяла, девушка грустно вздохнула. Было, было за что! Но разве она виновата, что умеет летать?!
***
Впервые Кристина взлетела, когда ей было двенадцать. Тогда ей приснился сон, в котором она парила над крышей, а мама и папа стояли внизу и смеялись. Девочке так понравился сон, что, едва встав с постели, она слегка оттолкнулась ногами от пола и вскинула руки, устремляя тело вверх и вперёд. И, точно как в сновидении, её охватила необычайная лёгкость. Пол ушёл из-под ног, а Кристина взлетела в воздух.
– Мама! Папа! Смотрите! – в восторге закричала она.
Родители тут же вбежали в комнату – и застыли на месте. На лицах их был написан испуг. Потом мама охнула и прижала ладони к лицу, а отец принялся кричать и ругаться. Девочка опустилась и стояла теперь перед ними, не понимая, что же случилось. Ведь всё было так хорошо!
Отец грубо схватил её за плечо и зло прошипел в лицо:
– Никогда так больше не делай!
А потом вытолкнул маму за дверь.
Кристина слышала, как они говорили вполголоса. Отец без конца повторял:
– Ведьма! Дьявольское отродье!
А матушка бормотала в ответ жалобно, неразборчиво.
В тот день родители с дочкой больше не разговаривали. Мама плакала целый день, отец напивался брагой, пока не уснул прямо рядом с кадушкой. Утром он встал ещё до рассвета, собрал дорожный мешок и ушёл. Сказал – в город, на заработки. Больше его не видели. А мать сказала Кристине:
– Дочка, я знаю, что ты не ведьма и не чёртов ублюдок. Потому послушай меня. Если хочешь остаться в живых, если тебе хоть немного жалко меня – никто никогда ничего не должен узнать…
Девочка послушно кивнула. Она уже знала, как поступают с ведьмами, хотя и не понимала, причём здесь её уменье летать. Ведь это же никому не вредит!
***
Дать обещание было легко. Но как же непросто было его исполнять! Всего один раз испытав полёт наяву, Кристина до слёз хотела взлететь снова и снова. И, конечно, взлетала. Но так, чтоб никто не видал. Даже мама не знала, что девочка, затворившись в сарае, парит там под самой крышей. Или, уйдя за грибами с подружками и отбившись от их весёлой ватаги, взлетает к вершинам деревьев и длинным прыжком пересекает поляны. Так продолжалось несколько лет, покуда Кристина не взлетела однажды выше деревьев.
Пьяный лесник два дня звонил по деревне, что видел ведьму в лесу. Сельчане смеялись, а мама Кристины сразу всё поняла. Она не кричала и не ругалась, но после этого случая девушка стала летать только ночью. Совсем отказаться от чудесного дара она не могла.
Летать в полнолуние было особо приятно. В свете Луны земля далеко внизу была ещё краше, чем днём. Серебрились кроны деревьев, блестела река, чуть светился туман… Конечно же, в темноте летать безопасней, но свет Луны опьянял Кристину и заставлял забыть осторожность. Вот и сейчас, дождавшись, когда за стеною раздался храп матери, девушка потихонечку встала и снова вышла на улицу.
Воздушная лёгкость вернулась в тело, и девушка, улыбаясь лунным лучам, вскинула руки и плавно взлетела. Поднимаясь всё выше, она скользила над спящим миром быстрей и быстрей, прохладный ветер трепал её волосы, ласкал лицо и обнажённые руки…
Внизу, у её калитки, поднялся из-за забора сосед Анисим. Провожая глазами Кристину, он вытер дрожащей рукой взмокший лоб и кинулся к дому старосты.
***
Когда Кристина вернулась и опустилась на землю, на голову ей внезапно накинули рогожный мешок, повалили на землю и быстро связали по рукам и ногам.
– Видели?! – громко крикнул сердитый голос. – Все видели ведьму?! Какие ещё нужны доказательства?
В ответ послышался одобрительный гул толпы, сквозь который едва пробивались рыдания матери.
– Сжечь немедля колдунью! – истерически крикнул кто-то, и несколько человек его поддержали.
– Молчать! – это староста. – Ведьма – ведьмой, но сделаем по закону. Утром священник прочитает молитвы, и всё такое. А сейчас – запереть у меня в сарае, приставить охрану. Стеречь не только, чтоб не сбежала, но и как бы никто её без суда не того… Да не развязывать! Мало ли что. А старуху не трогать! Мать за дочь не ответчица.
Под гомон толпы, с тычками и подзатыльниками, девушку затащили в сарай и бросили в угол. Загремели засовы, лязгнул замок. Крестьяне ещё пошумели и разошлись, предвкушая грядущее зрелище.
Кристина лежала, опутанная верёвками, и тихонечко плакала. Вот и всё, вот и конец полётам. Права была мама, не довели они до добра… Вот бы сейчас улететь! Но избитое тело не слушалось, оставалось тяжёлым. Не взмахнуть связанными руками, не оттолкнуться ногой от земли… Птица без крыльев…
Наверное, время уже приближалось к рассвету, когда за стеною вдруг завозились, а потом заскрипела дверь. Пленница сжалась в комочек, не видя через мешок, что вокруг происходит. И тут верёвки ослабли, рогожа слетела прочь. В слабом свете заходящей Луны, прямо перед собой, Кристина увидела чью-то фигуру. Попробовала вскочить, но затёкшие ноги не слушались. Человек наклонился, сгрёб девчонку в охапку и легко, словно хлебный сноп, вынес на улицу.
Снаружи было светлее, и Кристина узнала молодого кузнеца Селивана.
– Живая? – спросил он, поставив девушку на ноги и отстранившись на шаг. Та огляделась и увидела возле сарая трёх лежащих вповалку мужчин.
– Очнутся, – улыбнулся кузнец. – Я их легонечко. Ты-то как?
– Я… Ничего, – прошептала девушка.
– Ну, так лети отсюда скорее, и больше не возвращайся.
– Спасибо тебе. Но как же…
Селиван покачал головой.
– Я уж давно про тебя всё знаю. Сколько раз на твои полёты дивился. Только за ведьму никогда не считал. Для меня ты – ангел небесный… Ну, улетай, пока мужики не очухались!
– А как же ты? – ужаснулась Кристина. – Ты ведьме помог, теперь тебе круто придётся!
– Да не думай ты обо мне! Как-нибудь…
– Э, нет! – вскрикнула девушка. – Вместе сбежим!
– Да ведь я летать не умею… – усмехнулся кузнец. – А иначе – догонят!
– Летать – это же просто! Руками взмахнуть, слегка оттолкнуться, всего себя вверх послать! Ну, попробуй! Вот так!
Кристина скользнула в воздух и оглянулась на Селивана. Тот неуклюже подпрыгнул, махая руками… И вдруг воспарил над землёй, совсем на чуть-чуть, но всё-таки воспарил!
– Получается! – засмеялась девушка. – У тебя получается! Ну, ещё раз! Давай!
***
Когда, на рассвете, три незадачливых стражника вломились к старосте и вперебой закричали, что кузнец вместе с ведьмой их прибили и улетели, тот не поверил. Не поверили и другие, хотя почти вся деревня видала, как летает Кристина. Но, то была ведьма, а то – кузнец! Скорее всего, пожалел холостой мужик девку – красавицу, хоть и чертовку, да и увёл её в город. А там затеряться – раз плюнуть, это вам не деревня…
Весеннее полнолуние
Весна в Хафранге всегда была очень короткой. Наверное, потому, что не особенно отличалась от остальных времён года. Просто день становился немного длинней, чем зимой, и под скудным дождем пустынные земли покрывались редкими пятнами свежей травы, которую лето потом превращало в солому. Вот, пожалуй, и всё – чего ещё ждать от Хафранга? Все четыре сезона дневная жара и холод после заката, бесконечная сушь, когда солнце сияет на небе триста пятьдесят пять дней в году, камень, песок – и ни малейшей надежды на перемены. Здесь так было всегда.