Страница 64 из 83
Приготовления к пикнику затянулись до поздней ночи, а, когда начала жаловаться на усталость даже Элиза, решили закончить.
Тетушка стояла в гостиной напротив зеркала. Девушка придерживала ладонями живот и морщила личико. На этом ее застала Виктория.
Герцогиня ушла разбираться с новыми делами: гоняла прислугу и требовала полного подчинения. Так что чужестранка была предоставлена себе, а состояние леди ее обеспокоило:
– Я могу помочь.
– Прекратите маскарад, Виктория. Вы не доктор.
– Вам плохо.
– О, прошу. – девушка сделала несколько дыхательных упражнений, но Виктория знала, что воздух не поможет. Нужны лекарства.
Словно услышав мысли, Элиза сказала:
– Конфуз не в новинку. Я когда ем капусту, то бывает дискомфорт. Так что оставьте идею заботы обо мне. Если мы сидели за одним столом – я делала вид, что вы мне нравитесь – это ничего не значит.
Слова неприятно напомнили о злом времени, когда над простушкой издевались. Вернуться к методам зла над собой гостья не хотела, поэтому Виктория решила продолжить обследовать дом в одиночестве, как передумала. На столике у зеркала, стояли милые антикварные безделушки.
Ной Плауман дал четкие указания в письме, а сейчас леди заметила предмет с похожим рисунком, и каемочкой по кругу, и отбитый уголок – это была вторая вещь, которую искала союзница пирата.
– Какая прелесть! Откуда она? – весело спросила Виктория.
– Вы хотите поговорить о семейных ценностях? – Элиза не скрывала сарказм.
– Да, – нагло заявила собеседница, – раз вам помощь не нужна, поговорим об этой милой безделушке. Я хочу ее приобрести. У меня тяга к красивым миниатюрам. Не могу устоять. Итак, где вы нашли сей чудную радость?
– С ним связана целая история, поэтому она не продается, – со вздохом ответила та.
– Расскажите? – попросила Плауман.
– Что рассказать? То, что герцогиня холодно относиться, выставляя старинные вещи напоказ?
– Историю.
– Но рассказывать нечего, – пожала плечами Элиза, – по легенде в шкатулке заключена "душа человека", которая принадлежала первому герцогу Светлой Гавани. Предание гласит, что она избавляет от смертельных недугов. Однако мы много раз открывали ее, и там ничего не было. Правда, после того, как сады Аполлона за домом затопило, пришел в негодность семейный склеп. Многие хорошие вещи сгинули под водой, но ее почтение спасла шкатулку, поэтому она дорога нам.
– Значит, склеп затоплен? – удача вновь улыбнулась Виктории. Про загадочный склеп капитан пиратов тоже упоминал.
Элиза подарила гостье осторожный взгляд: – Да. Полностью.
– А шкатулка открывается? – не самый умный вопрос, но чужестранка решила обмануть мнительную девушку.
– О, Виктория! – собеседница еще сильнее схватилась за живот, – Конечно, нет!
– Почему? Вы сами говорили, что открывали ее?
– Я умоляю прекратить этот разговор!
– Но отчего?
– Потому что есть слово «как образ», – леди не нашла нужных слов, зато Виктория быстро сообразила:
– Я предлагаю вам спор!
– Вы с ума сошли, Виктория? Мы почтенные леди, а не…
– Капуста дает вздутие живота, а если леди упадет в обморок, то будет неприятный конфуз на глазах всей Светлой Гавани. Я предлагаю выгодную помощь: вы отдаете мне шкатулку – я спасаю вас от сплетен высшего общества. – гостья не была в восторге от знакомства с почтенной дамой. Однако место, где пребывала девушка, имело ценность. Стоило произойти в сливках общества пикантному моменту, как о событии знали абсолютно все. Все это было «на руку» хитрой девушке.
«Я избавлюсь от ужасного общества Ноя Плауман! – думала Вики, – Придумаю, как развести наши супружеские дороги при этом сохранить себе жизнь!»
– Как вы меня «спасете»? – Элиза больше не говорила ехидно.
Отвлеклись от мыслей, Виктория взяла ее пальцы и потянула девушку в сторону библиотеки:
– Я предлагаю нам почитать книги, сделать модную зарядку и сказать прислуге, чтобы она принесла чай с травами.
– Что?
- Все будет хорошо, – отчеканила гостья, закрывая кабинет.
Первое, что сделала дева – открыла окно. Она не так просто выбрала этот кабинет. Ветер дул с южной стороны и стоило девушке распахнуть форточки, как легкие занавески раздуло в паруса – комната наполнилась свежестью. Дальше она избавила подопечную от тугого корсета, заставила лечь на пол и подогнуть к животу колени. Потом потребовала, чтобы дама сделала упражнение.